男子中学生異世界転生TS公爵令嬢嫁入り妊娠出産物語

エピローグ：「僕」のいた場所 「母」のいる場所

これにて完結です。

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赤ちゃんが生まれてから十ヶ月。

息子—ジュリアンも順調に、少しづつ大きくなってきています。

僕もつい先日15歳となりました。

ある夜、僕は小さな我が子を抱いたまま眠りにつきました。

隣には穏やかな寝息を立てるヘンリー様。いつもの、幸せな夜でした。

ふと、目が覚めると、全く違う景色でした。

天蓋も、石造りの壁も、暖炉もありません。

鼻をくすぐったのは、湿ったアスファルトと夜風の匂い。

「……え？」

見上げれば街灯と電柱。

見渡すと、コンクリートのビルが並んでいました。

かつて僕が暮らしていた、日本の街並みでした。

公園のベンチで横になっているようでした。

ベンチの上でゆっくりと起き上がります。

腕の中には、我が子が変わらず眠っていました。

（ここは、僕の暮らしていた街だ……）

少し様変わりしましたが、以前住んでいた街に来ているようでした。

僕は記憶を辿るように、昔住んでいた古びたアパートの前まで歩いてきました。

以前、僕が家族と住んでいた部屋に明かりがついていました。

表札は、今は入っていません。

家族が住んでいるのか、それとも別のだれかが住んでいるのかわかりません。

ゆっくりと、震える指でインターホンを押します。

扉が開いたとき、僕は前世で最も大切な人の一人に再び会うことができたのです。

記憶よりも少し痩せているでしょうか。

そして少しだけ老けた、けれど間違いなく、僕の「母」でした。

「……あら？ ごめんなさいね。どちらさま？」

その声を聞いた瞬間、僕は涙が止まりませんでした。

母は生きていました。

僕がいなくなった後も、ちゃんと生きていたのです。

僕は、言葉にできません。

俯いて泣いてしまったのです。

「あら……、何かあったのかしら。」

母は怪訝な顔をしながらも、少し心配そうに言いました。

「あの、あの……」

僕は次の言葉がなかなか出ません。

何から話せばいいのか、今の自分のこと。今の「母」のこと。

伝えたいこと。知りたいこと。たくさんあります。

もしかしたら夢かもしれない。

そもそも、今生きる世界、前生きた世界。

どうやって移動したんだろう。

でも、夢であっても。僕は再び「母」と会えることができたのです。

「ここじゃあ、冷えるだろうし……。落ち着くまで、少し上がってもいいわよ」

母はそんな混乱している僕に優しい言葉をかけてくれたのでした。

部屋の中で母と二人、リビングで向かい合って座っています。

母がお茶を入れてくれました。

僕はまだ、息子を抱いたままでした。

少し落ち着いてきて。周囲を見る余裕もでてきて。

部屋の中を見まわしてみると、どうも今は母一人で暮らしているようでした。

以前住んでいた頃、三人には手狭だった2LDKでした。

僕が使っていた部屋は、今では物置になっているようでした。

そして、最も変わっているのは明らかに父の趣味ではないであろう、女性的な色使いをした家具やインテリアが並んでいました。

……おそらく二人は離婚したのか、それとも父は亡くなったのか……。

ただ、聞いてみないとわからないことです。

やはり、夢と片付けるには部屋の変化が克明で、そうして五感もやっぱり十分に働いているようです。

「……あの、もしかしたらバカらしいと思うかもしれませんが。」

僕は意を決して話しました。

前世のこと、死んだこと、別の世界で生まれ変わってエリザベスとして生きていること。

愛する夫がいて、この子が僕の子どもであること。

母は最初、困惑した顔をしていました。けれど最後まで聞いてくれました。

そして、ふっと苦笑して言いました。

「そうねぇ。あなたが言ったことも、妄想って言うにはしっかりとしてる。

不思議なこともあるんだね。なんだか初めて会った気がしないもの」

そうして、母に今の状況を聞いてみました。

僕が死んだ後、父と母はやはり離婚してしまったみたいです。

もともと、僕がいることで繋がっているだけだったような二人。

詳細は語ってくれませんでしたが、「いろいろあったのよ」と笑う母の顔は、寂しげでしたが、どこか自由そうでした。

そうして、ひと段落して母はふと首を傾げました。

「ねえ、あなた今何歳？」

「今は十五歳です」

母が固まりました。

「……こっちの世界だと、十五歳って中学生くらいなんだけど」

「あ」

しまった。

貴族社会の感覚で話していました。

「えっと……旦那さんおいくつ？」

「ええっと、……三十一歳です」

短くない沈黙が流れました。

母は何とも言えない顔をしていました。

どうやら転生や魔法よりも、十四歳の母親という事実の方が衝撃だったみたいです。

「で、でも大丈夫です！ ヘンリー様は誠実な方ですし、愛されています！」

僕が必死に弁明すると、

母は「……それは良かったわ」と、困ったように、けれど優しく笑ってくれました。

お茶を飲みながら、僕は尋ねました。

「お母さんは……僕がいなくなって、寂しくなかったんですか」

母は静かに、けれど素直に答えました。

「寂しかったわよ。あなたがいなくなった時はね、何もかも終わった気がした。

母親なのに子どもがいない。妻なのに夫もいない。

役割だけなくなっちゃった感じだったかな」

その言葉は、僕の胸に深く突き刺さりました。

母親としての役割。妻としての役割。

母も僕と同じでした。

僕もまた、役割という檻の中で、自分を消して生きてきたからです。

母は続けました。

「でもね。母親じゃなくなったからって、人じゃなくなるわけじゃないのよ。

私は私だったから」

その言葉は、僕にとって最高の答えでした。

「役割って大事なの。でも、役割がなくなっても、人は残るのよ」

そのとき、我が子が目を覚ましました。

「あらあら……抱いてみてもいい？」

「大丈夫です」

母が抱き上げると、赤ちゃんは嬉しそうに母の指を握りました。

母はふいに、ぽろぽろと涙をこぼしました。

「ごめんね。血なんて繋がってないのに、なんだか孫みたい」

「……母さん」

「ごめんなさい。僕は確かに十四歳で死んじゃいました。

でも、今こうして母さんに息子を抱いてもらって」

「本当に」

うれしいです。

僕は続きの言葉を言おうとして言えませんでした。

息子を抱いた母に抱きしめられたからです。

「ありがとうね。どうしてかわからないけど。もう一度会えて本当に、本当によかったわ」

母は笑いながら、泣いていました。僕も笑いながら、泣いていました。

何も言わずに、親子二人、いや息子も含めて三人で同じ時間を過ごしていました。

「……ごめんね。もしかしたらこれが夢かもしれない。

夢なら目が覚めると忘れちゃうかも。でもやっぱり覚えておきたいな。」

母は僕に息子を返しながら、苦笑してそう呟きました。

「そういえば、見てもらいたいものがあるの」

立ち上がろうとした母が、ふと、身体に痛みを堪えるような仕草を見せました。

僕は迷わず、母の手を取り、そっと魔力を流しました。

淡い光が宿る、回復魔法。

長年積み重なった疲れと痛みを、ほんの一部だけ洗い流します。

「……あれ？ 身体が軽い」

驚いた顔で僕を見る母に、僕は笑いました。

「魔法です」

「じゃあ本当に異世界なのね。

本当に信じるのは半分くらいだけど……

十四歳であなたが自分の赤ちゃんを抱いてる説明が、それ以外につかないもの」

母は、本当に楽しそうに笑いました。

もう、誰かの「妻」や「母」という役割だけで生きているのではなく、一人の人間として、穏やかに笑っている。

その笑顔はどこか自由でした。

二人して見つめあいながら、苦笑しました。

世界が、周囲が、窓の外から白く滲み始めてきたのです。

「あれ？」

「やっぱり、夢だったみたいね」

おそらく別れの時間が近づいてきたのでしょう。

「そうそう」

母は引き出しから小さな箱を取り出しました。

「これ。昔、あなたが作ったものだったわね」

中には、猫の絵が描かれた古い栞が入っていました。

確かに昔、僕が作った記憶があります。母にあげたものです。

母は、それをずっと持っていたようでした。

「あなたに、返したいの」

母は最後に、赤ちゃんの頭を撫で、そして僕の頭を撫でてくれました。

あの日、僕を庇おうとしてくれた、あの優しい手で。

「これからも旦那さんとその子、お幸せにね」

――。

それは遠い記憶、朧気になった、前世の僕の名前でした。

「母さん！」

ありがとう。

その言葉を最後に、世界は白く溶けていきました。

目が覚めると、僕はいつものベッドの上にいました。

隣にはヘンリー様。腕の中には我が子。

「やっぱり夢……？」

そう呟いて起きようとします。手の中になにか残っている感覚がありました。

手を開くと、そこには、猫の絵が描かれた古い栞が、確かに握られていたのです。

「……」

僕は、何も言わずにそれを胸に抱きしめました。

窓の外には、新しい朝の光が、優しく降り注いでいました。

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リビングのソファーで横になっていた私は、ふと目が覚めました。

昨日は寝室に戻らず、ソファーで寝てしまったようです。

私は眠気眼のまま、さっきまで見ていた夢を思い出そうとしていました。

金色の髪をした、とても愛らしい女の子が来ていた気がします。

死んだ息子だと言う、不思議な女の子。

彼女は赤ちゃんを抱いていました。

色々と喋ってくれましたが、まだ記憶が鮮明なうちに書き留めてみようかと机に近づきました。

机の上には、なぜか二つの茶碗がありました。

昨日の夢の中の女の子と自分、その席に置いてありました。

そして、不思議なことに、ずっと悩まされていた肩と腰の痛みが、先ほど起き上がったときに全く感じませんでした。

まるで魔法にかかったみたいです。

ふと、引き出しを開けてみます。

ありません。

ずっと、手元に置いていた、あの子からもらった栞が無くなっていたのでした。

（……ありがとう）

私は一人、心の中で呟きました。

もう一度、あの子に会える日は来ないかもしれない。

けれど、あの子が幸せに、自分らしく生きていることだけは、確かに伝わってきました。

私は、窓の外に広がる穏やかな景色を眺め、ふふっと小さく笑った。

不思議な夢だった。けれど、とても心が温かかった。

私の人生も、これからもっと自由になれる気がしました。

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読了ありがとうございました！