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空飛ぶ採掘師

　行方不明だったガルムを鍛冶場へ送り届けた後、ウィンダはそのまま再びアステリアの空へ飛び上がっていた。

　目指すのはつい先ほど帰ってきたばかりの、グレイヴ岩山。

「鉄、十個」

　風神フィルネの祠を修復するために必要な《鉄の燭台》二つ。

　それをモルドに作ってもらうには、鉄鉱石を十個集めなければならない。

　幸い。

　アステリアへ戻ってきてから、鍛冶場でモルドたちと話している間にも、町の中で働く自動回復によって消耗していたHPとMPは少しずつ回復していた。

　そして、再び岩山へ向かう頃には。

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『HP　35 / 35』

『MP　45 / 45』

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「いっぱい」

　谷底での戦闘で減っていたMPも。

　すっかり元通り。

　これなら、また魔法を使える。

　ばさっ。

　白い翼を大きく羽ばたかせる。

「……軽い」

　ついさっきまで。

　この空を反対方向へ飛んでいた。

　その時は、両脚にガルムをぶら下げたまま。

　今は一人。

　少し翼を動かすだけで高度が上がり、身体を傾ければすぐに進路が変わる。

「楽」

　ウィンダは風を掴み。

　北へ向かって速度を上げた。

　　　　　◇

　しばらく飛ぶと前方に灰色と赤茶色の岩山が連なって見えてきた。

「着いた」

　グレイヴ岩山。

　今日だけで。

　二度目。

　ウィンダはその上空へ入る。

　眼下では、先ほどと変わらず何人ものプレイヤーが採掘をしていた。

　カンッ！

　大きなツルハシが振り下ろされ。

　岩壁から石の欠片が飛び散っている。

「今度は、掘る」

　前回は人探し。

　今回は採掘。

　ウィンダは近くの岩場へ降りた。

　カツン。

　鉄のカギ爪を装備した鳥脚が、乾いた岩盤を掴む。

　大型ウェストポーチへ翼先を入れ。

　モルドからもらった道具を取り出した。

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《小型ピッケル》

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　短い柄。

　頑丈な鉄の先端。

　普通のツルハシよりかなり小さい。

　けれど、腕そのものが翼になっているウィンダでも、翼先の四本の爪で問題なく握ることができる。

「これで掘る」

　近くの岩壁を見る。

　表面には。

　周囲とは僅かに色の違う筋が走っていた。

「ここかな」

　小型ピッケルを振り上げる。

　コンッ。

「……」

　岩の表面が。

　少しだけ欠けた。

　もう一度。

　コンッ。

　石の破片が落ちる。

「……遅い」

　周囲のプレイヤーたちを見る。

　カァン！

　一振り。

　ガッ！

　また一振り。

　大きなツルハシで、どんどん岩を削っている。

　一方。

　ウィンダは。

　コンッ。

「……」

　小さい。

　その分。

　削れる量も少ない。

　でも。

　使えないわけではない。

「続ける」

　コンッ。

　しばらく叩き続け。

　やがて。

　カラン。

「出た」

　岩の隙間から。

　一つの鉱石が転がり落ちる。

　ウィンダが拾うと、システム表示が現れた。

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『鉄鉱石を入手しました』

『鉄鉱石　1 / 10』

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「一個」

　あと九個。

　ウィンダは再びピッケルを握る。

　コンッ。

　別の場所へ移動して。

　コンッ。

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『鉄鉱石を入手しました』

『鉄鉱石　2 / 10』

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「二個」

　次。

　少し上を見る。

　地上からでは届きにくい岩壁にも、色の違う場所があった。

「あそこ」

　ばさっ。

　数メートル飛び。

　岩壁から僅かに突き出した足場へ鳥脚を掛ける。

　カツン。

「届いた」

　小型ピッケルを振るう。

　コンッ。

　カラン。

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『鉄鉱石を入手しました』

『鉄鉱石　3 / 10』

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「三個」

　少しずつ。

　増えている。

　けれど。

「あと七個」

　まだ先は長い。

　ウィンダは鉄鉱石をポーチへ収納すると。

　再び採掘を始めた。

　コンッ。

　乾いた音が。

　岩場へ何度も響く。

　その時。

　カサッ。

「？」

　小型ピッケルが止まる。

　今。

　岩を叩く音とは違うものが聞こえた。

　ウィンダが下を見る。

「……？」

　何もいない。

　もう一度。

　コンッ。

　カサカサ。

「いる」

　大きな岩の陰。

　そこから、黒いものが這い出してきた。

　六本の太い脚。

　大きな顎。

　身体全体を覆う。

　鎧のような硬い甲殻。

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《鎧アリ》

《HP　40 / 40》

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「アリ」

　一匹。

　さらに、後ろからもう一匹。

　そして、もう一匹、三匹の鎧アリが姿を現した。

「……また」

　つい先ほど谷底でも戦った相手。

　一匹の鎧アリが顎を鳴らし。

　ウィンダへ向かって突進してくる。

「……」

　ウィンダは反射的に魔法を使おうとして少し止まった。

「エネルギーボルト……」

　谷底で《エネルギーボルト》を鎧アリへ撃った。

　命中すれば、動きを止めることはできた。

　けれど、倒せなかった。

　硬い甲殻に威力をほとんど受け止められていた。

「硬い」

　なら、まだ使っていない魔法。

　ウィンダの視界に、魔法一覧を呼び出す。

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《ウィンドスピア》

『消費MP：5』

『風を一点へ圧縮し、鋭い槍として放つ』

『高い貫通力を持つ風属性魔法』

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「貫く」

　硬い相手。

　ちょうどいい。

「使ってみる」

　迫る鎧アリへ。

　翼を向ける。

「《ウィンドスピア》」

　ヒュウッ――！

「……お」

　風が集まる。

　《ウィンド・カッター》とは違う

　刃のように広がらない。

　《エアーショット》とも違う

　大きな球にもならない。

　風が、一点へ

　細く、鋭く

　圧縮されていく一本の槍。

「いけ」

　シュドッ！

　風の槍が放たれた。

　一直線に飛び。

　鎧アリの正面へ突き刺さる。

　ガッ！

　甲殻が受け止める。

　だが。

　ギギッ――！

　風の先端が硬い表面へ食い込んでいく。

　そして。

　バキッ！

　甲殻に穴を穿ち、風槍が内部まで突き抜けた。

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『鎧アリに 23 ダメージ』

《HP　40 → 17 / 40》

『消費MP：5』

『MP　45 → 40 / 45』

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「効いた」

　谷底の時とは違う。

　ちゃんと硬い甲殻を貫いている。

　けれど、鎧アリは倒れなかった。

　甲殻に傷を負いながら再びウィンダへ向かってくる。

「まだ」

　なら、

「もう一回」

　風を集める。

「《ウィンドスピア》」

　シュドッ！

　今度は先ほど亀裂を入れた場所の近くに風槍が突き刺さった。

　バキッ！

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『鎧アリに 25 ダメージ』

《HP　17 → 0 / 40》

『消費MP：5』

『MP　40 → 35 / 45』

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　鎧アリの身体が大きく仰け反る。

　そのまま岩盤へ倒れた。

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『鎧アリを討伐しました』

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「二回」

　一発では足りない。

　でも、二発なら倒せた。

「硬いのに、効く」

　ウィンダの目が少しだけ明るくなる。

　便利、けれど、

「MP、いっぱい減る」

　２回で。

　１０。

　《エネルギーボルト》なら五回使える量だった。

　強い。

　でも、何度も使うとすぐにMPがなくなる。

「考えて使う」

　そんなことを思っている間にも。

　カサカサッ！

　残る二匹の鎧アリが左右から迫る。

「来た」

　ウィンダは小型ピッケルを大型ウェストポーチへしまった。

　地面を蹴る。

　ばさっ！

　一気に上空へ。

　鎧アリたちが、地上からウィンダを追いかける。

「次」

　一匹へ狙いを定める。

「《ウィンドスピア》」

　シュドッ！

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『鎧アリに 21 ダメージ』

《HP　40 → 19 / 40》

『消費MP：5』

『MP　35 → 30 / 45』

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　背中の甲殻に亀裂が走る。

　だが、まだ倒れない。

「もう一回」

「《ウィンドスピア》」

　シュドッ！

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『鎧アリに 22 ダメージ』

《HP　19 → 0 / 40》

『消費MP：5』

『MP　30 → 25 / 45』

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『鎧アリを討伐しました』

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「あと一匹」

　三匹目。

　ウィンダは空中で身体を回し。

　最後の鎧アリを真下に捉える。

「《ウィンドスピア》」

　ヒュッ！

　シュドッ！

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『鎧アリに 27 ダメージ』

《HP　40 → 13 / 40》

『消費MP：5』

『MP　25 → 20 / 45』

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　甲殻が砕ける。

　それでも、鎧アリは動いていた。

「やっぱり二回」

　もう一度、翼を向ける。

「《ウィンドスピア》」

　シュドッ！

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『鎧アリに 20 ダメージ』

《HP　13 → 0 / 40》

『消費MP：5』

『MP　20 → 15 / 45』

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『鎧アリを討伐しました』

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　三匹目が倒れる。

　しばらくすると鎧アリたちは光の粒へ変わり消えていった。

　ウィンダは地面へ降りる。

「……」

　MPを見る。

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『MP　15 / 45』

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「減った」

　三匹。

　それを倒しただけで最大MPの三分の二を使った。

　強い。

　硬い敵にも通用する。

　でも、簡単には連発できない。

「便利だけど、重い」

　覚えたばかりの《ウィンドスピア》。

　どういう時に使う魔法なのか少し分かった気がした。

　そして。

「ドロップ」

　倒した鎧アリの跡。

　いくつかのアイテムが残っている。

　ウィンダが一つ目を拾う。

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『鎧アリの甲殻を入手しました』

『鉄鉱石を入手しました』

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「鉄？」

　二匹目。

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『鉄鉱石を入手しました』

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「また」

　三匹目。

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『鎧アリの顎を入手しました』

『鉄鉱石を入手しました』

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「……」

　ウィンダは手元の鉄鉱石を見る。

　その次に今まで叩いていた岩壁を見る。

　小型ピッケルで。

　何度も、何度も叩いて三個。

　鎧アリ。

　三匹倒して。

　三個。

「……掘らなくても出る」

　ウィンダは新しい事実を知った。

　鎧アリが鉱石を食べているのか。

　巣へ運んでいるのか。

　それは分からない。

　ただ、倒せば鉄鉱石を落とすことがある。

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『鉄鉱石　6 / 10』

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「六個」

　あと四個。

　ウィンダは周囲を見る。

「アリ」

　いない。

「……残念」

　少しだけ翼が下がった。

　鎧アリを探して倒せば、採掘より早いかもしれない。

　でも、今のMPは。

　１５。

　《ウィンドスピア》なら。

　三回分。

「もう一匹、倒せないかも」

　基本的に二発必要。

　二匹いたらMPが足りない。

「……掘る」

　ウィンダは素直に小型ピッケルを取り出した。

　　　　　◇

　それから、ウィンダは岩山のあちこちを飛び回った。

　地上。

　崖の途中。

　岩柱の側面。

　普通のプレイヤーなら簡単には近づけない場所にも。

　ウィンダなら。

　飛んで直接向かえる。

　《鷹の目》を使い。

　遠くの岩肌を見る。

「……あそこ」

　周囲とは僅かに色の違う岩壁を見つけた。

　ばさっ！

　崖へ向かって飛ぶ。

　人一人が立つには狭すぎる足場。

　けれど、鳥脚なら、

　カツン

　岩の出っ張りを掴める。

「ここ」

　小型ピッケルを翼先で握る。

　コンッ

　カラン

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『鉄鉱石を入手しました』

『鉄鉱石　7 / 10』

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「七個」

　次。

　細い岩柱の中腹へ。

　ばさっ。

　コンッ。

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『鉄鉱石を入手しました』

『鉄鉱石　8 / 10』

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「八個」

　さらに、谷を挟んだ反対側。

　地上からなら谷を避けて大きく迂回しなければならない。

　ウィンダは、

「近い」

　そのまま飛んだ。

　ばさっ！

　数秒で向こう側へ渡る。

　岩壁へ鳥脚を掛け。

　再び採掘。

　コンッ。

　カラン。

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『鉄鉱石を入手しました』

『鉄鉱石　9 / 10』

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「あと一個」

　再び、空へ。

　ウィンダは岩山を見渡す。

「どこ」

　《鷹の目》。

　遠くまではっきり見える。

　灰色。

　赤茶色。

　黒。

　ほとんどが岩、けれど、何度も採掘をしたことで、どんな場所に鉱脈があるのか少しずつ分かってき

た。

「……あ」

　かなり高い崖。

　その途中、他の岩とは僅かに色の違う筋がある。

「あそこ」

　ばさっ！

　ウィンダは一気に高度を上げた。

　崖へ近づく。

　足場はほとんどない。

　普通ならここで採掘するのはかなり難しいだろう。

　でも、ウィンダは岩壁から突き出した僅かな出っ張りへ。

　カツン

　鳥脚を掛けた。

「届いた」

　大型ウェストポーチから小型ピッケルを取り出す。

　コンッ

　岩を削る。

　そして、

　カラン

「出た」

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『鉄鉱石を入手しました』

『鉄鉱石　10 / 10』

『必要素材が揃いました』

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「十個」

　終わった。

　必要な鉄鉱石が全部揃った。

「帰れる」

　あとは、アステリアへ戻ればいい。

　モルドもウィンダが採掘から帰ってくる頃には、祭壇を完成させておくと言っていた。

　鉄鉱石を渡せば燭台も二つ作ってくれる。

「祠、直せる」

　ウィンダが小型ピッケルをポーチへ戻そうとして。

「……？」

　手を止めた。

　今、鉄鉱石を掘り出した穴。

　その奥に何かが見える。

「……違う」

　灰色の岩。

　そのさらに奥。

　青みを帯びた。

　僅かな光沢。

「違う石」

　鉄鉱石ではない。

　ウィンダは再び小型ピッケルを握る。

「掘れるかな」

　コンッ。

　周囲の岩を削る。

　少しずつ。

　青白い部分が姿を現す。

　さらに。

　コンッ。

　ころん。

「出た」

　小さな鉱石が転がり落ちた。

　ウィンダは翼先の爪で拾う。

「……」

　普通の鉄鉱石とは明らかに違った。

　青みがかった灰色。

　角度を変えると内部に細かな光が流れているようにも見える。

「きれい」

　アイテム情報を開く。

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『未鑑定の鉱石を入手しました』

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「未鑑定」

　名前は分からない。

　何に使えるのかも分からない。

　けれど、　ウィンダは少し前に聞いた話を思い出した。

　珍しい鉱石を探していたドワーフ。

「……ガルム」

　あのドワーフなら。

　何か知っているかもしれない。

「聞いてみよう」

　ウィンダは未鑑定の鉱石を大型ウェストポーチへ収納した。

　鉄鉱石。

　十個。

　不思議な鉱石。

　一個。

　採掘は終わり。

「帰る」

　ウィンダは岩壁を掴んでいた鳥脚を離した。

　ふわっ。

　身体が、一瞬だけ真下へ落ちる。

　次の瞬間。

　ばさっ！

　白い翼が大きく開いた。

　風を掴み。

　落下が止まる。

　そのまま岩壁から離れていく。

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『現在MP　15 / 45』

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　眼下にはごつごつとしたグレイヴ岩山。

　今度は誰も掴んでいない。

「軽い」

　ウィンダは翼を羽ばたかせ。

　祭壇と燭台を受け取るため。

　そして、偶然見つけた不思議な鉱石をガルムたちに見せるため。

　再びアステリアへ向かって飛び立った。