第43話 削られた所見
外部聖具鑑定士がギルドへ到着したのは、翌朝だった。
灰色の外套を着た、細身の女性だった。
名はイーリス。
神殿所属ではない。
古物商組合と魔道具組合の両方に登録している、聖具専門の鑑定士らしい。
エルハルト監査官が神殿外部から呼んだ人間だった。
「神殿内部の鑑定では、後から疑義が出る可能性があります」
そう言ったエルハルトの顔には、疲れが滲んでいた。
神殿の監査官として、聖女ミコトを疑う。
その重さは、俺には分からない。
だが、彼がもう神殿の白さだけを守ろうとしていないことは分かった。
ギルド会議室の机の上には、ペンダントが置かれていた。
銀色の輪。
白い石。
美琴が現世で落とし、俺が拾い、この世界まで持ってきてしまったもの。
聖具番号、ＷＦ-０７。
白環のペンダント。
聖女候補ミコトが異界修行の際に持っていた聖具。
イーリスは手袋をはめ、ペンダントに触れた。
彼女の表情はすぐに変わった。
「……ずいぶん、歪んでいますね」
クララが身を乗り出す。
「歪んでいる？」
「聖具としての構造は正常です。信仰や祈願を受け止め、持ち主の聖性を保つためのもの。異界や辺境のように信仰が薄い場所で使う護符でしょう」
イーリスは白い石を光にかざした。
「ですが、内部に妙な層があります」
「妙な層？」
マーヤが聞く。
「普通、こういう聖具には、感謝や祈り、守護願いの痕が残ります。暖かい白い波のようなものです」
イーリスは眉をひそめた。
「でも、これは違う。黒いものが混じっています。疑い、恐怖、嫌悪、責める視線。そういった負性の感情が一度集まり、それが白い聖性へ変換された痕跡があります」
会議室が静まった。
俺はペンダントを見つめる。
負性の感情。
疑い。
恐怖。
嫌悪。
責める視線。
全部、覚えている。
駅のホーム。
集まる人々。
スマホのレンズ。
駅員の目。
俺を見ていた全員の顔。
イーリスは続けた。
「怖いのは、変換された後の聖性が、とても綺麗なことです」
「綺麗？」
「はい。表面だけ見れば、強い信仰にしか見えません。誰かが心から聖女を信じた時のような、純白に近い聖性です」
マーヤが唇を噛んだ。
「でも元は、誰かへの疑いなんだよね」
「その可能性が高いです」
イーリスは、ペンダントを机に戻した。
「この聖具だけでも、異常は証明できます。ただし、何が起きたのかを正確に言うには、当時の測定記録が必要です」
「帰還後測定記録なら、昨日見つけました」
エルハルトが答える。
「さらに、その所見を書いた元測定官ユーデルが北区の修道院にいる可能性があります」
イーリスは頷いた。
「その方に会うべきです。聖具に残った痕跡と、当時の測定波形を照合できれば、かなり強い証拠になります」
俺は立ち上がった。
「行きましょう」
声が少し低くなった。
自分でも分かる。
クララが心配そうにこちらを見た。
だが、止めなかった。
俺も止まるつもりはなかった。
北区の修道院は、町外れにあった。
神殿ほど白くない。
石壁は古く、蔦が這い、門の前には小さな薬草畑がある。
そこは、神殿を退いた者や、病で働けなくなった神官が過ごす場所らしい。
ユーデル元測定官は、奥の小さな部屋にいた。
痩せた老人だった。
白い髭。
深く刻まれた皺。
片目は白く濁っている。
だが、こちらを見た瞬間、その目に鋭い光が戻った。
「監査官殿が来るとは、穏やかではありませんな」
エルハルトが一礼する。
「ユーデル殿。古い記録について、確認したいことがあります」
「古い記録は、たいてい都合が悪いから古くなるものです」
老人は静かに笑った。
その笑みには、諦めと苦さが混じっていた。
俺はペンダントを保全袋ごと机に置いた。
ユーデルの表情が変わる。
「……それは」
「白環のペンダント。聖具番号ＷＦ-０７です」
エルハルトが言った。
「聖女候補ミコトの異界修行時に貸与され、未返却となっていた聖具です」
ユーデルは、長い間、ペンダントを見つめていた。
「戻ってきたのですか」
その声は、震えていた。
「いや……戻ってきてしまった、というべきでしょうな」
「知っているんですね」
俺が言うと、ユーデルはこちらを見た。
片目しか見えていないはずなのに、その視線は鋭かった。
「あなたは？」
「レン・クゼです」
「……レン」
ユーデルは、その名を小さく繰り返した。
何かを探るように。
俺は言った。
「現世で、白羽美琴に罪を着せられた者です」
部屋の空気が固まった。
エルハルトが息を呑む。
クララが俺を見る。
マーヤは何も言わず、拳を握った。
ユーデルは、ゆっくり目を閉じた。
「やはり、いたのですな」
「何がですか」
「被疑対象です」
その言葉で、胸の奥が冷えた。
被疑対象一名。
測定記録に残っていた言葉。
俺は椅子に座らなかった。
立ったまま、ユーデルを見る。
「あなたが書いたんですね」
エルハルトが復元した記録を机に置いた。
『疑念集積反応』
『被疑対象一名』
『対象への負性視線が、候補者の聖性増幅へ転換』
ユーデルはその文字を見て、苦く笑った。
「ええ。私が書きました」
刃は鳴らない。
嘘ではない。
「そして、消された」
「消されました」
ユーデルは静かに頷いた。
「正確には、正式な認定記録には不要とされました」
「不要？」
クララが怒りを含んだ声を出す。
「誰か一人が疑われて、その疑いが聖女様の力になったって記録ですよね。それが不要なんですか？」
ユーデルは目を伏せた。
「当時の私は、不要ではないと主張しました」
「でも、通らなかった」
「はい」
老人の声は重い。
「ミコト候補の聖性は、あまりにも高かった。異界修行で三倍以上に増幅した聖女候補など、当時の神殿にはいませんでした」
「だから危険性を消したんですか」
マーヤが言う。
ユーデルは答えなかった。
その沈黙が、答えだった。
俺は机に手を置いた。
「異界修行の目的は、無辜の魂への救済実践だったはずです」
「その通りです」
「なら、あの修行は失敗ではないのですか」
ユーデルの顔が歪んだ。
苦しそうだった。
「私は、そう判断しました」
部屋が静まり返る。
ユーデルは続けた。
「本来、異界修行とは、信仰も権威も届かぬ場所で、聖女候補が一人の人間として無辜の魂を救えるかを見る試練です」
無辜の魂。
罪のない魂。
「ミコト候補は、救う側に立たなければならなかった」
ユーデルはペンダントを見た。
「ですが、測定記録に残っていたのは違いました」
「何が残っていた」
俺の声は低かった。
「候補者が救われる側になった反応です」
胸の奥が、熱くなる。
救われる側。
守られる側。
信じられる側。
その反対側に、俺がいた。
「彼女の聖性は、他者の救済によって高まったのではありません」
ユーデルは言った。
「一名に向けられた疑い、恐怖、非難、拒絶。それらが聖具に集まり、候補者ミコトの聖性へ転換されていました」
「つまり」
バルトが低く言う。
「誰かを悪者にした分だけ、聖女様が白くなったってことか」
ユーデルはゆっくり頷いた。
「乱暴に言えば、そうです」
クララが口元を押さえた。
マーヤはペンダントを睨むように見ている。
エルハルトは顔色を失っていた。
俺は、呼吸を整えた。
怒るな。
まだ、怒るな。
怒りは証拠ではない。
でも、今、証拠が目の前にある。
「あなたは、それを危険だと書いた」
「はい」
ユーデルは机の引き出しから、古い封筒を取り出した。
封蝋は割れていない。
神殿のものではない。
修道院の印だ。
「正式記録から外されると分かった時、私は写しを一部残しました。規則違反です。ですが、いつか必要になると感じた」
エルハルトが息を呑む。
「ユーデル殿、それは……」
「処罰なら受けましょう」
老人は静かに言った。
「ですが、私は一度、記録を守れなかった。二度目まで同じ過ちをするつもりはありません」
封筒が開かれる。
中には、古い測定波形の写しと、ユーデルの所見が入っていた。
『異界修行帰還者ミコト』
『主加護：《白き信仰》』
『通常信仰流入ではなく、負性視線転換を確認』
『被疑対象一名への社会的損傷が、候補者の聖性増幅に連動』
『修行目的である無辜の魂の救済は未成立と判断』
『候補者は救済者ではなく、庇護対象として聖性を獲得』
『当該加護は、誤用時、他者の疑いを聖性燃料とする危険あり』
俺は、その一文から目を離せなかった。
修行目的である無辜の魂の救済は未成立。
それが、本来の判断だった。
俺の中で、何かが静かに崩れた。
あの日の俺は、誰にも信じてもらえなかった。
裁判で無罪になっても、人生は戻らなかった。
でも、この世界の記録には残っていた。
ミコトの修行は、本当は成功ではなかった。
俺を踏みにじって得た聖性は、本来なら認められてはいけなかった。
ユーデルは言った。
「私は認定延期を求めました」
「結果は」
「却下されました」
「理由は」
「聖性が高すぎたからです」
老人の声には、深い後悔があった。
「当時の神殿は、強い聖女を必要としていました。ミコト候補は、民衆に強く信じられる器だった。白く、美しく、祈れば人が安心する。危険性より、有用性が選ばれました」
エルハルトが目を伏せる。
「そして、危険性の所見は削られた」
「はい」
「誰が命じたのですか」
ユーデルは少し沈黙した。
「当時の聖女候補管理室です。署名はありません。ただ、白い花の印が押されていました」
また白い花。
ミコト本人の指示ではない。
だが、彼女を白くするための手が、すでにその時から動いていた。
「ミコト本人は、自分の力の危険性を知っていたのか」
俺が聞くと、ユーデルは俺を見た。
「帰還後、私は一度だけ、彼女に問いました」
「何を」
「異界で声を上げた時、その男性が本当に害を与えようとしていたのか、と」
喉が詰まった。
クララが俺の袖を掴みかけて、やめた。
ユーデルは続ける。
「ミコト候補は答えました」
老人の声が、少し低くなる。
「私は、怖かっただけです、と」
刃は鳴らない。
それは、おそらく本当なのだろう。
怖かった。
その感情だけは本物だったのかもしれない。
だが。
「私はさらに問いました。相手が無実だった可能性は考えないのか、と」
「それで？」
俺の声は、自分でも分からないほど冷えていた。
ユーデルは言った。
「彼女は、困ったように笑いました」
心臓が、嫌な音を立てた。
「そして、こう言いました」
老人は目を伏せる。
「もし違ったのなら、気の毒です。でも、私も怖かったのです。誰かを疑わなければ、私が壊れてしまったかもしれません、と」
俺は拳を握った。
爪が掌に食い込む。
その言葉は、俺の知っている美琴の言葉とは少し違う。
だが、根は同じだ。
自分が壊れないために。
誰かを疑わせる。
誰かを黒くする。
その誰かが壊れることは、見ない。
「それを聞いて、あなたはどう判断した」
エルハルトが問う。
ユーデルは深く息を吐いた。
「危険だと判断しました」
彼は机の上の所見を指した。
「恐怖そのものは罪ではありません。だが、ミコト候補の加護は、恐怖を起点に周囲の疑いを集める。そして疑われた者の損傷を、候補者の聖性へ転換する」
ユーデルは、ゆっくり言った。
「もし本人がその構造を理解すれば、誰かを直接陥れずとも、自分に都合よく疑いを誘導できるようになる」
会議室ではない。
修道院の静かな部屋だった。
けれど、その言葉は、今までの事件すべてを貫いた。
トビー。
マルドゥク。
サーシャ。
オルグ。
リーネ。
ミリィ。
誰かが疑われる。
誰かが罪を被る。
誰かが切り捨てられる。
そのたびに、ミコトは白い場所に立つ。
直接命じなくてもいい。
涙を見せるだけでいい。
困った顔をするだけでいい。
悲しそうに祈るだけでいい。
周囲が勝手に動く。
そしてミコトへの信仰が強まる。
「これが、《白き信仰》の本質ですか」
俺が問うと、ユーデルは首を横に振った。
「本来の《白き信仰》は、決して悪い加護ではないはずです」
「悪くない？」
「人の祈りを受け取り、聖性へ変える。苦しむ者の信仰を支えにして、さらに多くを救う。正しく使えば、聖女にふさわしい力です」
ユーデルの目が、ペンダントへ向く。
「ですが、ミコト候補の加護は、異界修行で歪んだ。あるいは、歪みがそこで表に出た」
「どう歪んだ」
「信仰だけではなく、疑いと罪をも聖性へ変えるようになった」
その定義が、胸に落ちた。
周囲の疑いと罪を対価に、自分の聖性を増幅する力。
《白き信仰》。
ミコトの本当の力。
イーリスが静かに言った。
「ペンダントの反応と一致します」
彼女は聖具鑑定用の石を置いた。
その石には、ペンダントから写した光の波形が映っている。
白い波。
その下に絡みつく、黒い線。
「ここにある黒い線が、疑念集積反応です。そして、ここで白く跳ね上がっているのが聖性転換」
イーリスはユーデルの古い波形写しを並べた。
「一致度は高いです。同じ聖具、同じ加護反応と見ていい」
エルハルトが記録水晶を確認する。
「外部聖具鑑定士イーリスの所見として記録します」
イーリスは頷いた。
「ただし、もう一つ確認できます」
「何を？」
クララが聞く。
イーリスは俺を見た。
「被疑対象です」
部屋の空気が変わった。
俺は黙って彼女を見る。
「この聖具には、疑いを向けられた対象の魂痕がわずかに残っています。通常ならここまで残りません。ですが、世界を越えて聖具が所有者以外の手元に残ったのなら、理由があります」
「理由？」
「聖具が、あなたを記録している可能性があります」
胸の奥が、強く鳴った。
ユーデルが静かに頷く。
「当時、被疑対象の名は記録できませんでした。異界の者の名は、こちらの測定記録に翻訳されなかった。ただ、魂痕だけが波形として残っていた」
イーリスはペンダントを俺の前へ置いた。
「触れてください。無理にとは言いません」
クララが不安そうに言った。
「レンさん……」
「大丈夫だ」
大丈夫ではない。
でも、必要だ。
俺はペンダントへ手を伸ばした。
指先が白い石に触れる。
その瞬間、冷たい感覚が腕を走った。
視界の奥で、あの日の光景が揺れる。
駅。
人の輪。
美琴の声。
俺へ向けられた目。
違う。
俺はやっていない。
だが、声は届かない。
ペンダントが光った。
白い光。
その中に、黒い線が走る。
イーリスの鑑定石に文字が浮かんだ。
『被疑対象魂痕、照合』
『一致』
クララが息を呑んだ。
マーヤが目を見開く。
バルトが低く呟いた。
「つまり……」
イーリスが言った。
「この聖具に残された被疑対象は、レン・クゼさんです」
耳の奥で、何かが鳴った気がした。
俺はペンダントから手を離した。
手が震えている。
今さらだ。
分かっていた。
あの日、疑われたのは俺だ。
壊されたのは俺だ。
そんなことは、自分が一番よく知っている。
なのに。
この世界の聖具が。
異世界の記録が。
今、初めてそれを認めた。
俺が、被疑対象だった。
俺に向けられた疑いが、ミコトの聖性になった。
エルハルトが震える声で記録した。
「白環のペンダントＷＦ-０７に残る被疑対象魂痕は、レン・クゼ氏と一致」
その一文が、記録水晶に刻まれる。
俺は目を閉じた。
怒りではない。
悲しみでもない。
ただ、長い間、誰にも届かなかった声が、ほんの少しだけ形になった気がした。
ユーデルが静かに頭を下げた。
「申し訳ありません」
俺は目を開ける。
「なぜ、あなたが謝るんですか」
「私は、記録を守れませんでした」
老人の声は震えていた。
「あなたの存在を、証明できなかった。あの時、もっと強く異議を唱えていれば、ミコト候補の認定は止められたかもしれない」
「それは分かりません」
「それでも、私は黙った」
ユーデルは深く頭を下げたままだ。
「申し訳ありませんでした。無辜の魂を救う修行で、踏みにじられた方」
その言葉に、胸が詰まった。
無辜の魂。
誰かにそう呼ばれる日が来るとは思わなかった。
俺はしばらく何も言えなかった。
やがて、口を開く。
「謝罪は受け取ります」
ユーデルが顔を上げる。
「でも、まだ終わっていません」
「……はい」
「あなたの記録を、証拠として使います」
「そのために残しました」
ユーデルは静かに頷いた。
修道院を出る時、空は曇っていた。
灰色の雲が、町の上を覆っている。
クララが隣を歩きながら、小さく言った。
「レンさん」
「何だ」
「つらくないですか」
「つらくないわけがない」
クララが黙る。
俺は続けた。
「でも、証拠がある」
その言葉を言うだけで、少しだけ呼吸が楽になった。
昔の俺には、なかったものだ。
どれだけ否定しても届かなかった。
無罪になっても戻らなかった。
だが今は、ペンダントがある。
記録がある。
所見がある。
証人がいる。
まだ、全部ではない。
美琴が意図して罪を着せた証明には、もう一歩足りない。
だが、ミコトの力の構造は見えた。
誰かが疑われるほど、自分は白くなる。
その仕組みは、現世で俺に使われた。
ギルドに戻ると、会議室は静かだった。
ミコトはまだそこにいた。
白い衣のまま。
椅子に座り、祈るように手を重ねている。
俺たちが入ると、彼女は顔を上げた。
俺は机の上に、ユーデルの所見写しを置いた。
次に、聖具鑑定士イーリスの鑑定結果。
最後に、ペンダントの被疑対象照合記録。
エルハルトが読み上げる。
「元測定官ユーデルの所見。ミコト候補の異界修行は、無辜の魂の救済未成立」
「外部聖具鑑定士イーリスの所見。白環のペンダントには、負性視線を聖性へ転換した痕跡あり」
「被疑対象魂痕、レン・クゼ氏と一致」
ミコトは、黙って聞いていた。
顔は白い。
表情は崩れていない。
だが、沈黙だけが長かった。
俺はミコトを見た。
「現世で、俺に向けられた疑いは、お前の聖性になっていた」
ミコトは静かに言った。
「私は、怖かっただけです」
刃は鳴らない。
そこは本当なのだろう。
俺は頷いた。
「恐怖は罪じゃない」
ミコトの目が、わずかに動く。
「だが、恐怖を使って誰かを疑わせ、その結果を知っても白い場所に残り続けたなら、それは別だ」
ミコトは答えない。
俺は続けた。
「次に証明するのは、そこだ」
現世で、美琴が何を知り、何を言い、何を選んだのか。
そして異世界で、同じ構造をどう使ったのか。
ミコトはまだ、最後の仮面を被っている。
怖かっただけ。
救いたかっただけ。
導きたかっただけ。
その白い仮面を剥がすには、もう一つ必要だ。
美琴が、自分の力を知った後も、誰かを黒くすることを選んだ証拠。
俺はペンダントを握った。
白い石の奥の黒い線が、静かに光っている。
嘘は、全部を消せない。
削られた所見も。
封印された記録も。
現世で俺に向けられた疑いも。
全部、ここまで残っていた。
次は、その疑いを誰が利用したのかを証明する。
