カゴノトリ ―Another Sky―

第六章 心の闇

第72話 隠された闇

私はレイナの目を真っ直ぐに見つめ、彼女の奥深くに眠る闇に触れた。

彼女の意識が闇に沈み、記憶が過去へ過去へと戻っていく。

私も彼女の心を覗き見るため、意識を手放したレイナを抱きかかえソファに座る。

そして──私も目を閉じた。

闇を通して彼女の意識の中へと潜っていく。

「さあ……もっと深く、もっと意識を潜らせるんだ。

君が闇に囚われた瞬間を──見せてご覧」

次の瞬間、私は薄暗い場所に立っていた。

傍らには、ザラザラと壊れたような音を鳴らす蓄音機がある。

私は慣れた手つきで蓄音機を操作し、音を鳴らし始める。

すると、何もなかった空間に映像が映し出される。

まるで──壊れかけたビデオテープのように、不鮮明な映像。

私は蓄音機の近くで腰を下ろすような動作をする。

すると同時に一脚の椅子が現れ、そこに座る。

ここは私だけが操れる空間。

誰かの心を覗き見る時に使う私の領域。

ここにいる限り、必要以上に他人の心に──闇に飲み込まれなくて済む。

一瞬目を閉じ、深呼吸をする。

ほんの少しの覚悟をして瞼を開くと、レイナの記憶が映像として流れ始めた。

ああ──彼女の断片的な感情が、記憶が、流れ込んでくる。

◆◆◆

「なんで、そんなことするの！？」

半ば発狂したように声を荒げる女性。

どこかレイナに似た彼女は、持っていたコップを投げつけ、何かを叫んでいる。

「この異常者！何で！？何で！？私の子供がこんな……っ！」

目の前の女性はレイナの母親だ。

「あああ……っ」

叫ぶ母親の横で、頭を抱える気弱そうな男性。

彼は──レイナの父親。

父親は絶望したようにレイナを見つめ、涙を流している。

彼が見つめている先には──笑顔で猫の死体を抱きかかえる一人の幼い女の子。

彼女がレイナだ。

レイナは笑顔のまま素直に首を傾げる。

「何でそんなに怒っているの？何で泣いているの？

私はただ──猫ちゃんと遊んでいただけよ？」

とても可愛いから、いっぱい愛しただけ。

何がいけなかったの？

ママも、パパも、何で怒るの？泣くの？

私には分からなかった。

可愛いと思ったから、力いっぱいに撫でた。

大好きだから、精一杯抱き締めた。

そうしたら──猫は動かなくなってしまった。

動かなくなっちゃったのがいけなかったのかな……？

──激しいノイズと共に場面が切り替わる。別の記憶が流れ始める。

「異常者のくせに、身体だけは立派だよな」

お兄ちゃんは口は悪かったけど優しかった。

いつも私をいっぱい触って、いっぱい『愛』を囁いてくれた。

だから──許されると思った。

愛することも、私から触れることも。

◆◆◆

「……っ！なんて酷い兄だ……！」

私は吐き気を催し、口元を押さえる。

映像を全部見なくても、そこで起きた出来事が闇を通じて勝手に私の中へ流れ込んでくる。

私は耐えきれず、場面を切り替えた。

◆◆◆

気付けば私の両手は、温かな『兄だったもの』で濡れていた。

真っ赤な真っ赤な温かい兄の温度。

いっぱい愛して、いっぱい触れたら──バラバラになっちゃった。

床には兄の中から出た温かい『何か』が転がっていた。

「きゃあああああ！オリヴァ！！！」

ママがお兄ちゃんの名前を叫びながら、床に転がった何かを掻き集めて涙を流し、怯えた目で私を見てくる。

何がそんなに悲しいんだろうか。

何がそんなに怖いんだろうか。

「兄を殺すなんて……っ！は、早く、エクソシストに通報を！」

怯えながら外へ逃げるように駆け出すパパ。

パパは何でそんなに怯えた顔で私を見るの？

昔は可愛い可愛いっていっぱい撫でてくれたのに。

何で、何で、何で？

ママも、パパも、私を見てくれない。

泣き叫び、怯えた目で私を見てくる。

お兄ちゃんだけは愛してくれたよ？

今は動かなくなっちゃったけど、ここにいるよ？

「私が悪いの？お兄ちゃんを愛しただけなのに？」

私の疑問に誰も答えてくれない。

私の声は──誰にも届かなかった。

昔はママもパパも、沢山「愛してる」って言ってくれた。

でも……いつからだろう。

私のことを化物を見るような目で見るようになったのは。

ママが顔を上げ、醜く歪んだ顔で叫んだ。

「あんたなんて産むんじゃなかった！」

どうして？どうしてそんな酷いことを言うの？

私は……いらない子なの……？

この瞬間、全部がどうでもよくなった。

──もう、いいや。

愛されなくていい。愛してほしいとも思わない。

私は、私が愛していることが大事なんだから。

ママ。

パパ。

お兄ちゃん。

──愛してる。

私は全力で愛した。

私なりの愛で、想いを家族に捧げた。

ママも、パパも、お兄ちゃんとお揃いになった。

部屋中に転がる、家族だった──何か。

足を踏み出せば、ぬるっと絡みつく家族の体温。

ああ──温かい。これが家族の温もり、家族の愛。

「あはははは！これで、一生一緒よ！

大丈夫。私はちゃんと愛してあげられるわ！

臓物一つ残らず、全部──愛してあげる」

彼女はくるくる回り踊る。

今までに感じたことのない幸福に満たされ、愉快そうに笑う。

同時に、痛いほどの感情に心を支配される。

寂しい。独りは寂しい。

誰か──誰か、お願い。私を──

「愛して」

────殺して。

◆◆◆

「──これが君の本心か」

私は目を開き、白い部屋で意識を戻す。

すると抱き締めていたレイナが私から離れ、頭を抱え絶叫する。

「いやああああああああ！！」

彼女の闇に、心に触れた。

無理矢理暴いた。

「見ないで！見ないで！私を見ないで！」

本心を暴かれ、ボロボロと涙を流すレイナ。

私は立ち上がり、そっと彼女を抱き締めた。

怯えて、苦しんで、全身を震わせている。

「パパ……ママ……お兄ちゃん……ごめんなさい、ごめんなさい……」

「うん」

「私……愛したかっただけなの。……でも分からないの、愛し方が……わからないの」

「うん」

「好きだから……いっぱい触れたかっただけなの……ごめんなさい、こんな子でごめんなさい……」

「……うん」

「先生……愛してほしい……」

「………うん」

悲痛なまでの叫びだった。

私の胸も酷く痛くなる。

レイナは闇堕ち人ではない。

こんなにも罪悪感を抱き、こんなにも誰かを求めている。

ただ……分からなかっただけなんだ。

愛し方が、愛され方が分からなかった。

きっと、この子は私に似ていた。

私も、愛し方も愛され方も分からないんだ。

「先生、先生……っ」

静かに浮かび上がった闇の刻印が、レイナの全身へ急激に広がっていく。

レイナはずっと隠していたんだ。

ずっと気付かないふりをして闇を抑え込んでいた。

私が暴いてしまった以上、もう闇は止まらない。

そして──レイナが犯した罪もまた、消えることはない。

『聖明！』

龍の声が響き渡る。

通信魔法を応用して、無理矢理こちらに音声を通しているんだろう。

『そいつは処刑対象だ！』

龍が言いたいことは分かる。

闇堕ち人ではない時点で、レイナはただの死刑囚だ。

研究対象としての資格を失った以上、速やかに処刑するのが決まりだ。

私は静かに龍に返事をする。

「……分かっているよ」

せめて、最後くらいはレイナの願いを叶えよう。

私には本当の意味で誰かを愛するというのが分からない。

恋愛感情というものは、特によく分からない。

でも──真似事ぐらいならできる。

「レイナ」

私は優しく彼女の名前を呼び、頭をそっと撫でる。

彼女は顔を上げ、私の目を見た。

レイナも気付いている。

私が今からすることも、考えていることも、分かっている。

それでも彼女は嬉しそうに微笑んだ。

「……好きだよ、レイナ」

「ありがとう……先生、愛してくれて……ありがとう」

私たちは唇を重ねた。

そして──音もなく、私の影から伸びた闇の茨が彼女の心臓を貫いた。

茨を伝い、彼女の血がポタポタと、床に広がった私の血へ重なるように落ちていく。

彼女の目から光が消え、手がずるりと滑り落ちた。

私は唇を離し、力のない彼女の体を抱きかかえ、その場にしゃがむ。

開いたままの目をそっと手で覆い、瞼を閉じる。

ごめんね。私にできるのはこれくらいだ。

穏やかに眠る彼女を見て、私は『羨ましい』なんて思ってしまった。

なんて──身勝手なんだろう。

余程、私のほうが罪深い。

「……おやすみ。レイナ」

せめて──もう寂しくありませんように。