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第73話「俺の足より縄の方が働いている」

翌朝。

晴れた。

見事に晴れた。

「…………」

俺は空を見上げた。

青い。

雲が少ない。

鳥まで気持ちよさそうに鳴いている。

「……空気読めよ」

「先生？」

隣にいた門倉隼太が首を傾げた。

「何がです？」

「天気」

「本日は絶好の測量日和ですな！」

「だからだよ！」

昨日は雨だった。

雨のおかげで歩かずに済んだ。

ただし。

記録整理という地獄が待っていた。

そして俺は。

その記録を眺めているうちに。

余計なことを言ってしまった。

『ここ、もう少し細かく確認した方がよくない？』

ああ。

思い出したくない。

なんで言ったんだ。

なんで気づいたんだ。

なんで黙っていられなかったんだ。

「先生！」

門倉が笑顔で近づいてくる。

「昨日ご指摘された場所から確認いたしましょう！」

「……忘れてない？」

「もちろんです！」

「忘れてくれてよかったのに……」

「何か？」

「なんでもない」

◇

測量が始まった。

郡蔵が間縄を広げる。

宗平が記録帳を開く。

秀蔵と慶助が道具を運ぶ。

門倉が方角を確認する。

そして。

俺は。

「…………」

歩いている。

また歩いている。

昨日、せっかく休めた足が。

今日も働かされている。

「先生。こちらです」

「……はい」

「この場所をご指摘されましたな」

「……そうだね」

門倉が図面を広げた。

昨日、俺が気になった場所だ。

線が少し曲がっている。

記録と図面が合っていない。

「では、改めて測りましょう」

「……はい」

郡蔵たちが動き出す。

間縄を伸ばす。

距離を確認する。

記録する。

そして。

また伸ばす。

「…………」

俺は縄を見た。

伸びる。

縮む。

伸びる。

縮む。

何度も。

「……なあ、門倉」

「はい」

「一つ聞いていい？」

「何でしょう？」

「あの縄さ」

「間縄ですな」

「俺より働いてない？」

「…………」

門倉が縄を見る。

そして俺を見る。

「そうでしょうか？」

「だってさ」

俺は指を差した。

「朝からずっと伸びたり縮んだりしてるだろ？」

「はい」

「俺もずっと歩いてるだろ？」

「はい」

「つまり」

「はい」

「俺と縄、同じ仕事してない？」

「…………」

門倉が少し考えた。

そして。

「縄は文句を申しませんな」

「比較するところ、そこ！？」

◇

しばらくして。

測り直しが終わった。

門倉が記録を確認する。

「先生。昨日のご指摘通りでした」

「……え？」

「こちらの曲がりを細かく測ったことで、数字が合いました」

「おお！」

思わず声が出た。

「マジで？」

「まじ？」

「あ、いや。間違いなかったの？」

「はい」

郡蔵も頷いた。

「先生のおかげですな」

「…………」

俺は図面を見た。

昨日。

なんとなく気になった場所。

そこを測り直した。

すると。

数字が合った。

線がつながった。

「……へえ」

まただ。

また少し面白いと思ってしまった。

まずい。

非常にまずい。

俺は今。

測量に興味を持ち始めている。

でも。

興味を持つと。

仕事が増える。

昨日学んだばかりだ。

だから。

今日は黙っていよう。

絶対に。

余計なことは言わない。

「先生」

門倉が図面を見せてきた。

「こちらはどう思われます？」

「…………」

俺は口を閉じた。

「先生？」

「…………」

「何かお気づきでは？」

「…………」

門倉が首を傾げる。

「どうなされました？」

「……何も気づいてない」

「まだ何もお尋ねしておりませんが」

「気づいてない！」

「…………」

門倉が俺を見る。

怪しい。

ものすごく怪しい。

でも。

今日は絶対に言わない。

仕事を増やしたくないから。

◇

昼。

ようやく休憩になった。

俺は道端に腰を下ろした。

「はぁぁぁ……」

足を伸ばす。

気持ちいい。

最高だ。

これだよ。

これこそ人間のあるべき姿だ。

「先生」

宗平が水を持ってきた。

「どうぞ」

「ありがとう」

俺は水を飲んだ。

うまい。

生き返る。

「……なあ、宗平」

「はい」

「間縄ってさ」

「はい」

「もっと楽に使えないの？」

宗平が首を傾げた。

「楽に、とは？」

「例えば」

俺は地面に落ちていた小枝を拾った。

そして。

地面に線を引く。

「こうやってさ」

「はい」

「縄を何回も伸ばすんじゃなくて」

「はい」

「車輪みたいなものを転がして、回った数で距離を測るとか」

「…………」

宗平が黙った。

門倉もこちらを見る。

郡蔵まで近づいてきた。

「先生」

門倉が言った。

「それは、どのような仕組みでしょう？」

「え？」

俺は小枝で丸を描いた。

「だから、車輪を転がして」

「はい」

「一回転したら、その分だけ進んだことになるだろ？」

「…………」

郡蔵が腕を組んだ。

「なるほど」

「え？」

「車輪の大きさが分かれば、進んだ距離も求められますな」

「そうそう！」

俺は頷いた。

「そういうこと！」

宗平も地面の図を見る。

「確かに、長い道では便利かもしれませぬ」

「だろ！？」

俺は笑った。

そして。

固まった。

「…………」

待て。

今。

俺。

何した？

また。

余計なことを。

言った？

「先生！」

門倉の目が輝いている。

「面白いお考えですな！」

「……いや」

「試してみる価値がありそうです！」

「……待って」

「郡蔵殿！」

「はい！」

「車輪を用意できるか、確認いたしましょう！」

「承知しました！」

「待て待て待て！」

俺は慌てて立ち上がった。

「違う！」

「何がです？」

「ただの思いつき！」

「しかし、理にかなっております」

「そうだけど！」

「先生のお考えですからな！」

「それが一番怖いんだよ！」

◇

結局。

俺の思いつきは。

午後の話題になってしまった。

車輪。

距離。

回転数。

地面の凹凸。

滑り。

測定誤差。

門倉たちは真剣に話し合っている。

俺は。

「…………」

頭を抱えていた。

なんで？

なんでこうなる？

俺はただ。

楽をしたかっただけなのに。

「先生」

郡蔵が言った。

「ただ、車輪では地面の凹凸による誤差も出ましょうな」

「そうだね」

「間縄との比較も必要です」

「……そうだね」

「実際に試してみなければ分かりませぬ」

「…………」

嫌な予感。

ものすごく嫌な予感。

「つまり？」

門倉が笑顔で答えた。

「試験測量ですな！」

「…………」

試験。

測量。

つまり。

歩く。

「俺の仕事、増えてない！？」

「新しい方法を確かめるためです！」

「楽をするために考えたんだけど！？」

「最初は手間がかかるものですな！」

「本末転倒だろぉぉぉ！！」

◇

夕方。

宿に到着した。

俺は座り込んだ。

「…………」

疲れた。

今日も疲れた。

でも。

昨日気づいた測量の誤差は直った。

地図の線も少し正確になった。

そして。

新しい測り方まで考えてしまった。

「……何やってんだ、俺」

現代にいた頃。

俺はただの会社員だった。

出世の予定もない。

特別な才能もない。

毎日、仕事をして。

休日にアニメを見て。

フィギュアを買って。

それで十分だった。

なのに。

今は。

江戸時代で。

日本地図を作っている。

しかも。

自分から仕事を増やしている。

「……馬鹿じゃないの？」

俺は天井を見上げた。

そのとき。

門倉がやってきた。

「先生！」

「……何？」

「明日の予定ですが」

「……はい」

「本日の測量を進めながら、車輪の件も検討いたしましょう」

「…………」

「まずは間縄との比較からですな！」

「…………」

俺はゆっくり布団をかぶった。

「先生？」

「…………」

「お疲れですか？」

「……門倉」

「はい」

「一つだけ言わせて」

「何でしょう？」

俺は布団の中から叫んだ。

「俺の足より縄の方が働いてるのに、なんで俺だけ残業が増えるんだよぉぉぉ！！」