67/85

第67話「俺の計画書が集中砲火を浴びています」

翌朝。

俺は計画書を広げていた。

昨日、苦労して作った第二次測量の計画書。

我ながら。

なかなかの出来だと思う。

休養。

食料。

道具。

行程。

全部考えた。

しかも。

先生の休養も十分に確保してある。

「……完璧じゃん」

俺は満足してうなずいた。

その向かいには。

門倉。

そして、第一次測量を共にした平山郡蔵と平山宗平。

三人が座っていた。

「では、先生」

門倉が口を開いた。

「拝見いたします」

「おう！」

俺は胸を張った。

「遠慮なく意見を言ってくれ！」

言った。

言ってしまった。

このときの俺は。

まだ知らなかった。

自分が何を許可したのか。

◇

「先生」

「ん？」

門倉が計画書を指さした。

「この休養日ですが」

「おう！」

来た。

最重要項目。

「少々、多すぎませんか？」

「…………」

早い。

開始十秒でそこ？

「いや、門倉。よく考えてみろ」

「はい」

「人間には休みが必要だ」

「そのとおりです」

「だろ？」

「ですが、これでは測量が進みません」

「…………」

正論。

やめて。

「天候による停滞も見込んでおりますので、さらにこれだけの休養を入れますと」

「待って！」

俺は手を上げた。

「休みを削る方向で話を進めるな！」

門倉が小さく笑った。

「先生。すべて削るとは申しておりません」

「……本当？」

「はい。疲れが重なる前に休むというお考えは、よろしいかと」

「だろ！？」

「ただ、休む場所を決めておく必要がございます」

「場所？」

「宿のあるところと、そうでないところでは事情が違います」

「…………」

なるほど。

野宿で休養日。

それは嫌だ。

全然休んだ気がしない。

「……じゃあ、宿のあるところで休もう」

「それがよろしいかと」

俺は計画書を書き直した。

休養日。

宿の確保できる場所を優先。

「……よし」

一つ解決。

思ったより簡単じゃん。

◇

「先生」

今度は郡蔵だった。

「食料のことですが」

「おう！」

「こちら、人数が増えた場合の分は？」

「…………」

人数？

増えるの？

聞いてない。

「人を増やせば荷物を運ぶ手も増えますが、その分、食料も必要になります」

「……そうだよね」

「宿の手配も変わります」

「……そうだよね」

「費用も」

「もう分かった！」

俺は頭を抱えた。

何だこれ。

人を増やせば楽になると思ったのに。

増えたら増えたで大変じゃん。

「じゃあ、どうすればいい？」

郡蔵が少し考えた。

「行く先々で必要なものを調達できれば、運ぶ荷を減らせるかと」

「……なるほど」

「ただ、必ず手に入るとは限りません」

「……なるほど？」

「ですから、最低限の備えは必要です」

「…………」

なるほどが追いつかない。

俺は筆を動かした。

補給場所の確認。

携帯する食料の見直し。

「……郡蔵」

「はい」

「お前、頼りになるな」

郡蔵が笑った。

「前の旅で苦労しましたので」

「……だよな」

俺も笑った。

あれは本当に苦労した。

もう二度とごめんだ。

……次が決まってるけど。

◇

「先生」

今度は宗平。

「道具について、一つ」

「…………」

まだあるの？

「予備の器具を増やすとありますが」

「おう」

「その分、荷が重くなります」

「…………」

知ってた。

いや。

考えないようにしてた。

「それに、予備を増やすだけでは、壊れた際の手当てができません」

「……じゃあ？」

「修繕に使うものを揃えておいた方がよろしいかと」

「なるほど！」

俺は筆を走らせた。

修理道具。

予備の部品。

濡らさないための包み。

「……完璧だ」

「先生」

門倉が口を開いた。

「まだ行程がございます」

「…………」

まだ？

俺の計画書。

どれだけ穴だらけなの？

◇

それから。

三人による計画書の検証が続いた。

道が悪い場所。

天候が崩れた場合。

宿に着けなかった場合。

荷物が増えた場合。

測量が予定より遅れた場合。

「…………」

出る。

問題が。

次から次へと。

「……ちょっと待って」

俺は手を上げた。

「はい」

「俺の計画書って、そんなに駄目？」

門倉が首を横に振った。

「いいえ」

「……本当？」

「はい。先生が前の測量で困られたことは、よく考えられております」

「…………」

おお。

褒められた。

「ただ」

「ただ！？」

「実際に進めるには、もう少し詰める必要がございます」

「……ですよね」

門倉が笑った。

郡蔵も。

宗平も。

笑った。

「先生。前の旅でも、こうして皆で考えたではありませんか」

「…………」

そうだった。

何か起きるたびに。

みんなで考えて。

何とかして。

また歩いた。

「……じゃあ、もうちょっと付き合ってくれる？」

「もちろんです」

「お任せください」

「最後までお供いたします」

「…………」

何だよ。

みんな。

いい奴じゃん。

「……よし！」

俺は筆を持ち直した。

「じゃあ、休養日をもう一日――」

「先生」

「はい」

駄目だった。

◇

数日後。

計画書が完成した。

長かった。

本当に長かった。

いや。

実際には数日だけど。

俺の感覚では三か月くらい経ってる。

「……やっと終わった」

門倉が書付を揃える。

「では、高橋先生にお見せいたしましょう」

「……そうだな」

俺は完成した計画書を見た。

最初のものとは、かなり違う。

休養日。

食料。

道具。

行程。

何度も直した。

何度も話し合った。

「……今度こそ完璧だろ」

「それは高橋先生にご覧いただいてからですね」

「…………」

門倉。

たまには安心させてくれ。

◇

高橋至時先生のもとを訪ねた。

「忠敬殿」

「先生！」

俺は頭を下げた。

「第二次測量の計画をお持ちしました」

「ほう」

高橋先生が計画書を受け取る。

広げる。

読む。

「…………」

長い。

沈黙が長い。

何か言って。

怖いから。

先生の指が、一か所で止まった。

「この行程ですが」

「はい！」

来た。

修正。

また修正。

「天候によっては、予定どおりに進めぬこともあるでしょう」

「はい」

「その際、観測の機会をどう確保するかも考えておくとよろしい」

「…………」

観測。

そうだった。

ただ歩けばいいわけじゃない。

星を見る。

方角を確かめる。

測る。

地図にする。

「……なるほど」

俺はうなずいた。

「門倉」

「はい」

「ここ、書き足そう」

「承知しました」

高橋先生は、別の箇所にも目を通した。

「器具の点検についても、よく考えられていますね」

「ありがとうございます！」

「ただ、長い旅です。途中で誤差が生じぬよう、確かめる機会を設けるとよろしいでしょう」

「はい！」

俺は門倉を見る。

門倉がうなずく。

書き足す。

直す。

また書き足す。

「…………」

何だろう。

計画書って。

完成するものなの？

永遠に修正してない？

◇

しばらくして。

高橋先生が筆を置いた。

「忠敬殿」

「はい」

「よく考えました」

「…………」

え？

「先の測量で得た経験が、よく生かされております」

「……本当ですか？」

「ええ」

先生は計画書を見つめた。

「無理に進むのではなく、測るべきところを確実に測る。そのための備えが必要です」

「はい」

「皆で相談されたのでしょう」

「……はい」

「それがよろしい」

先生が穏やかに笑った。

「この計画をもとに、準備を進めましょう」

「…………」

やった。

やったぞ。

認められた。

俺たちの計画書。

高橋先生のお墨付きだ！

「ありがとうございます！」

俺は深く頭を下げた。

門倉たちも頭を下げる。

よし。

これで。

第二次測量の準備は順調だ。

……ん？

待て。

準備が順調？

つまり。

出発に近づいてる？

【第二次測量開始まで――あと64日】

「…………」

減ってる。

しかも四日。

俺たちが頑張った四日間。

きっちり減ってる。

「……先生」

「どうされました？」

「一つ、お聞きしてもよろしいでしょうか」

「何でしょう」

俺は真剣な顔で尋ねた。

「この計画がよくできているなら、測量に行かなくてもいいということには……」

「なりませんね」

即答。

「…………」

高橋先生。

少しは考えて。

門倉が隣で笑いをこらえている。

郡蔵も。

宗平も。

肩が震えている。

「……お前ら」

俺は小さくつぶやいた。

「帰ったら覚えてろよ」

「先生」

門倉が笑った。

「まずは、無事に帰りましょう」

「…………」

そうだった。

まだ出発すらしていない。

俺は天井を見上げた。

第二次測量。

計画完成。

師匠のお墨付き。

仲間も協力的。

準備は順調。

なのに。

俺の気持ちだけ。

まったく準備ができていない。

「……もう歩けません」

「先生。まだ歩いておりません」

知ってるよ！

だから嫌なんだよ！