第29話「そこ折り返し地点なの！？」
「まだ東行くの！？」
俺の声が。
蝦夷地に。
響いた。
門倉隼太が。
こちらを見る。
「はい」
「はい、じゃない！」
西別。
そこを。
目指すらしい。
名前を聞いても。
最初は。
分からなかった。
でも。
話を聞いて。
だいたいの場所を。
想像した。
東。
まだ。
東。
かなり。
東。
「…………」
俺は。
海を見る。
広い。
何度見ても。
広い。
そして。
海岸線。
長い。
何度見ても。
長い。
ウインドウ。
【第一次測量 蝦夷地】
【測量進捗率：23％】
「…………」
お前。
正しかったんだな。
ちょっと。
疑ってた。
◇
翌朝。
俺は。
地図を。
見ていた。
正確な。
地図じゃない。
だから。
俺たちが。
測っている。
でも。
位置関係くらいは。
分かる。
「ここ」
指を。
置く。
俺たち。
「それで」
指を。
動かす。
西別。
「…………」
遠っ。
いや。
昨日も。
分かってた。
でも。
地図で見ると。
改めて。
遠い。
「門倉」
「はい」
「確認する」
「何でしょう？」
「ここから」
俺は。
現在地を。
指す。
「ここまで」
西別を。
指す。
「行く？」
「はい」
「歩いて？」
「測量しながら参ります」
「…………」
そうだった。
ただ。
歩くんじゃない。
◇
俺は。
考える。
普通なら。
目的地まで。
行く。
それだけ。
でも。
俺たちは。
違う。
海岸。
曲がる。
測る。
川。
ある。
測る。
道。
分からない。
聞く。
人。
必要。
借りる。
馬。
必要。
借りる。
天気。
悪い。
待つ。
器具。
壊れる。
直す。
夜。
晴れる。
星。
測る。
「…………」
西別。
行くだけなら。
まだ。
いい。
測りながら。
西別。
「…………」
俺は。
地図を見る。
「これ、距離だけ見ちゃ駄目なやつじゃん」
門倉が。
首を傾げる。
「何がでしょう？」
「こっちの話」
◇
出発。
歩く。
今日も。
測量。
一歩。
一歩。
進む。
俺は。
今までと。
少し違う。
目で。
海岸を見る。
前までは。
景色。
だった。
その後。
仕事に。
見えるようになった。
そして。
今。
全部。
距離に。
見える。
「あそこまで……」
歩く。
その先。
また。
海岸。
「あそこも……」
歩く。
さらに。
その先。
まだ。
続く。
「…………」
終わらん。
本当に。
終わらん。
◇
測る。
記録。
進む。
俺は。
門倉に聞く。
「なあ」
「はい」
「西別に着いたら」
「はい」
「終わり？」
「何がでしょう？」
嫌な。
返し。
来た。
「蝦夷地の測量」
門倉が。
俺を見る。
「帰らねばなりません」
「…………」
俺は。
止まった。
門倉も。
止まる。
「今」
俺は。
ゆっくり。
聞く。
「何て言った？」
「帰らねばなりません」
「…………」
俺は。
西を見る。
来た方向。
次に。
東を見る。
これから。
行く方向。
そして。
もう一度。
西を見る。
「帰る？」
「はい」
「江戸に？」
「もちろんです」
「…………」
当たり前。
当たり前なんだけど。
完全に。
忘れてた。
◇
「待って」
俺は。
頭を。
整理する。
今。
東へ。
向かってる。
西別。
目指す。
着く。
そして。
帰る。
「帰りは？」
「何がでしょう？」
「測量」
門倉が。
答える。
「必要な測量を行いながら戻ります」
「…………」
俺は。
しゃがみ込んだ。
「先生？」
「ちょっと待って」
俺。
勝手に。
思ってた。
西別。
ゴール。
着いた。
やった。
終了。
違う。
折り返し地点。
「…………」
マラソンじゃん。
いや。
マラソンなら。
道。
決まってる。
給水。
ある。
夜。
星。
測らない。
「マラソンより酷いわ」
「先生？」
「なんでもない！」
◇
俺は。
ウインドウを見る。
【第一次測量 蝦夷地】
【測量進捗率：23％】
「…………」
だからか。
俺。
ようやく。
理解した。
二十三。
この数字。
西別までの。
進捗じゃない。
第一次測量。
蝦夷地。
全体。
つまり。
「往復込み？」
【…………】
返事。
ない。
でも。
たぶん。
そう。
行って。
終わりじゃない。
戻る。
その間も。
測る。
「…………」
俺は。
頭を抱える。
「先に言えよ！」
【23％】
「二十三ってそういう意味かよ！」
【23％】
「西別ゴールだと思ってたわ！」
【23％】
無反応。
腹立つ。
◇
昼。
休憩。
俺は。
飯を。
食べながら。
完全に。
遠い目。
していた。
宗平が。
聞く。
「先生、お疲れですか？」
「精神的に」
「はあ」
「ゴールだと思ってた場所が折り返し地点だった」
「まだ西別にも着いておりませんが」
「追い打ちやめて！」
その通り。
まだ。
折り返し地点にすら。
着いてない。
「…………」
俺。
何で。
こんなこと。
してるんだろ。
一瞬。
思う。
でも。
前ほど。
帰りたいとは。
思わなかった。
不思議。
◇
午後。
また。
歩く。
測る。
記録。
一歩。
進む。
また。
一歩。
「…………」
遠い。
西別。
遠い。
帰り。
もっと。
遠い。
でも。
俺たちは。
歩く。
門倉。
宗平。
秀蔵。
吉助。
長助。
俺。
六人。
昨日。
思った。
この六人で。
ここまで。
来た。
今日も。
この六人で。
進む。
「…………」
まあ。
やるしかないか。
最近。
俺。
この言葉。
増えたな。
◇
夕方。
今日の測量を。
終える。
俺は。
足を。
伸ばす。
痛い。
相変わらず。
痛い。
でも。
最初ほど。
騒がなくなった。
「…………」
慣れた？
嫌だな。
こんなものに。
慣れたくない。
ウインドウ。
現れる。
【第一次測量 蝦夷地】
【測量進捗率：23％】
「…………」
俺は。
見る。
二十三。
昨日まで。
腹が立った。
全然。
増えない。
でも。
今日。
初めて。
この数字の。
重さが。
分かった気がする。
往路。
復路。
測量。
天測。
人。
馬。
天気。
全部。
込み。
「…………」
そりゃ。
一パーセント。
重いわ。
◇
俺は。
門倉に。
聞く。
「明日も東？」
「はい」
「明後日も？」
「東でしょうな」
「その次も？」
「おそらく」
「…………」
俺は。
東を見る。
海岸線。
まだ。
続いている。
「どれくらい東行ったら、西に向ける？」
「西別に着けば」
「…………」
分かってる。
聞いた。
俺が。
悪かった。
◇
宿へ。
向かう。
俺は。
考える。
現在。
二十三パーセント。
西別。
まだ。
先。
しかも。
そこは。
ゴールじゃない。
折り返し。
「…………」
伊能忠敬。
あんた。
これ。
最初から。
分かってたんだよな？
分かってて。
来たんだよな？
俺。
知らずに。
来た。
いや。
転んだら。
来てた。
そこは。
大きな。
違い。
「…………」
そりゃ。
覚悟。
違うわ。
でも。
俺も。
今は。
知った。
先が。
長い。
西別が。
ゴールじゃない。
帰りも。
ある。
それでも。
明日。
俺は。
歩く。
「…………」
なんか。
悔しいな。
少しずつ。
本物の伊能忠敬に。
近づいてる気がする。
◇
その時。
ウインドウが。
現れた。
【第一次測量 蝦夷地】
【測量進捗率：23％】
そして。
その下。
新しい。
表示。
【次回進捗更新地点まで――】
「…………」
俺は。
立ち止まる。
「お？」
門倉が。
振り返る。
「先生？」
「待って」
ついに。
出る？
あと。
どれくらいで。
二十四になる？
俺は。
ウインドウを。
見つめる。
文字。
表示。
される。
【次回進捗更新地点まで――】
【測量を継続してください】
「…………」
俺は。
黙った。
そして。
叫んだ。
「そこ教えろよ！」
蝦夷地に。
今日。
何度目か分からない。
俺の声が。
響いた。
