第16話「川、増えてない？」
「門倉」
「はい」
「昨日の話なんだけど」
「何でしょう？」
「川」
「はい」
「今日、越えるって言ってたよね？」
「申しました」
「それで俺」
「はい」
「橋は？ って聞いたよね？」
「聞かれましたな」
「お前なんて答えた？」
門倉隼太が少し考える。
「明日になれば分かります、と」
「そう！」
俺は指を差した。
「それ！」
朝。
目が覚めて。
飯を食って。
測量の準備をした。
そして。
これから出発する。
でも。
俺には。
一つだけ。
どうしても確認しておかなければならないことがある。
「今日になった」
「はい」
「だから教えて」
「何をでしょう？」
「橋！」
門倉が俺を見る。
俺も見る。
沈黙。
「…………」
「…………」
嫌な予感。
ものすごく。
嫌な予感。
「門倉」
「はい」
「橋は？」
「参りましょう」
「答えろよ！」
◇
目の前に。
ウインドウが現れる。
【第一次測量】
現在地：山越内方面
本日の予定：海岸線測量
史実との差：0日
タイムパラドックス発生リスク：0.010％
「…………」
俺は。
表示を見る。
川。
書いてない。
橋。
当然。
書いてない。
「お前もか」
【表示対象外】
「聞いてない！」
本当に。
必要なことは。
何も教えてくれない。
目的地。
史実との差。
パラドックス。
それだけ。
「橋があるかどうかの方が大事だろ……」
俺は。
ため息をついた。
「先生」
門倉が呼ぶ。
「参りますぞ」
「はいはい」
歩き出す。
今日も。
測量。
歩く。
測る。
記録。
また歩く。
いつもの一日が。
始まった。
◇
しばらく進む。
昨日の雨で。
地面は。
まだ湿っている。
「…………」
歩きにくい。
草鞋。
泥。
滑る。
現代の靴が。
恋しい。
防水の。
ちゃんとしたやつ。
「先生」
「何？」
「足元を」
「分かってる」
慎重に。
歩く。
測る。
記録。
また進む。
そして。
聞こえてきた。
ざあああああ――。
「…………」
水の音。
俺は。
止まった。
「門倉」
「はい」
「なんか聞こえない？」
「川ですな」
やっぱり。
川。
近づく。
水音が。
どんどん大きくなる。
ざあああああ――！
「…………」
いや。
待て。
俺が想像していたのと。
なんか。
違う。
もっと。
こう。
さらさら。
みたいな。
穏やかな川を。
想像していた。
木々の間を抜ける。
そして。
見えた。
「…………」
俺は。
立ち止まった。
川。
いや。
「門倉」
「はい」
「川……」
「はい」
「増えてない？」
水量。
明らかに。
多い。
流れ。
速い。
昨日の雨。
嫌な予感が。
全部。
当たった。
「増水しておりますな」
「しておりますな、じゃないよ！」
なんで。
そんなに。
冷静なんだ。
「これ」
俺は川を指す。
「渡るの？」
「この先へ進まねばなりませんので」
「いやいやいや！」
待て。
話が違う。
「橋は！？」
門倉が。
川を見る。
そして。
俺を見る。
「…………」
「その顔やめろ」
「先生」
「何？」
「難しいかと」
「橋が！？」
「はい」
「昨日教えてよ！」
俺は。
頭を抱えた。
「だから聞いたじゃん！」
橋。
橋は？
何度も。
聞いた。
「明日になれば分かります」
確かに。
分かった。
ない。
◇
どうする。
俺は。
川を見る。
流れが速い。
「別の道は？」
「探します」
「ある？」
「分かりませぬ」
「…………」
現代なら。
地図を見る。
スマホ。
迂回路。
橋。
全部。
分かる。
でも。
ここには。
ない。
いや。
正確には。
だから。
俺たちが。
地図を作っている。
「…………」
そうだった。
俺は。
また。
忘れていた。
道が分からない。
どこを通れるか。
分からない。
川がある。
橋があるか。
分からない。
だから。
調べる。
歩く。
測る。
そして。
残す。
「…………」
俺たちが。
最初なんだ。
◇
川沿いを進む。
渡れる場所を。
探す。
でも。
水が多い。
「先生」
門倉が言う。
「お気をつけください」
「分かってる」
足元。
滑る。
川の音。
うるさい。
少し。
怖い。
いや。
かなり。
怖い。
昨日まで。
俺は。
この旅を。
大変な仕事だと思っていた。
歩く。
疲れる。
眠い。
星が多い。
夜遅い。
でも。
今。
初めて。
別のことを思った。
「…………」
これ。
死ぬこともあるんじゃないか？
足を滑らせる。
川へ落ちる。
流される。
今みたいな時代に。
救急車なんてない。
病院だって。
現代とは違う。
「…………」
俺。
未来に帰る前に。
死ぬ可能性。
普通にあるじゃん。
急に。
現実味を帯びた。
「先生」
「何？」
「顔色が」
「大丈夫」
俺は。
答える。
怖い。
でも。
ここで。
俺が止まったら。
測量も。
止まる。
目の前に。
ウインドウ。
【史実との差：＋0.001日】
【タイムパラドックス発生リスク：0.011％】
「…………」
少し。
遅れた。
でも。
今日は。
数字に腹が立たなかった。
今は。
急ぐ方が。
危ない。
「先生」
門倉が言う。
「少し時間を要します」
「いいよ」
門倉が。
俺を見る。
「先生？」
「何？」
「よろしいのですか？」
「いい」
俺は。
川を見る。
「安全に行こう」
「…………」
「遅れた分は」
ウインドウを見る。
【史実との差：＋0.001日】
「後で取り戻せばいい」
門倉には。
意味が分からない。
それでも。
「承知しました」
そう言った。
◇
俺たちは。
慎重に進んだ。
渡れる場所。
足場。
水の流れ。
一つずつ。
確認する。
「先生」
「うん」
「こちらを」
門倉が。
手を差し出す。
「…………」
少し前の俺なら。
意地を張ったかもしれない。
でも。
今日は。
普通に。
掴んだ。
「頼む」
「はい」
一歩。
足を置く。
水。
冷たい。
流れ。
強い。
「うわっ」
身体が。
持っていかれそうになる。
「先生！」
門倉が。
腕を掴む。
宗平も。
支える。
「大丈夫！」
踏ん張る。
怖い。
本気で。
怖い。
一歩。
また。
一歩。
「ゆっくり！」
「はい！」
今度は。
俺が。
後ろの人間に声を掛ける。
一人ずつ。
進む。
誰も。
流されるな。
誰も。
怪我するな。
測量器具も。
記録も。
守る。
でも。
一番は。
「無理するな！」
俺は。
声を上げた。
「危なかったら戻れ！」
門倉が。
一瞬。
俺を見る。
でも。
すぐ。
頷いた。
「はい！」
◇
どれくらい。
かかったのか。
分からない。
ようやく。
全員が。
安全な場所へ出た。
「…………」
俺は。
その場に。
座り込んだ。
「怖っ……」
声が。
漏れた。
誰も。
笑わない。
みんな。
疲れていた。
俺だけじゃない。
当たり前だ。
こいつらだって。
人間だ。
サイボーグじゃない。
「…………」
いや。
昨日の夜十一時半まで働いた件については。
まだ。
サイボーグ疑惑あるけど。
でも。
今は。
みんな。
同じように。
息を整えている。
「先生」
門倉が。
俺を見る。
「ご無事で」
「うん」
俺も。
門倉を見る。
「みんなは？」
「無事です」
「道具は？」
「問題ありません」
「記録は？」
「こちらに」
「…………」
よかった。
本当に。
よかった。
その時。
ウインドウ。
【史実との差：＋0.002日】
【タイムパラドックス発生リスク：0.012％】
「…………」
俺は。
それを見る。
いつもなら。
急ぐ。
数字を戻す。
そう思う。
でも。
今日は。
違った。
「知らん」
門倉が。
こっちを見る。
「先生？」
「いや」
俺は。
ウインドウに言う。
「今日は知らん」
【0.013％】
「上げたきゃ上げろ」
【0.014％】
「命より大事な予定なんてない」
ウインドウは。
何も答えない。
当然。
ただ。
数字だけが。
そこにある。
「遅れたなら」
俺は。
立ち上がる。
「後で取り戻す」
【0.014％】
数字は。
止まった。
「…………」
気のせいだろう。
たぶん。
でも。
少し。
勝った気がした。
◇
再び。
測量を始める。
歩く。
測る。
記録する。
いつもの作業。
でも。
俺の中では。
少しだけ。
違っていた。
日本地図。
完成させなきゃいけない。
未来。
守らなきゃいけない。
でも。
それだけじゃない。
門倉。
宗平。
秀蔵。
吉助。
長助。
この人たちも。
一緒に。
江戸へ帰る。
当たり前。
そんなことを。
今まで。
ちゃんと考えていなかった。
俺は。
伊能忠敬。
この測量隊の。
責任者なんだ。
「…………」
重いな。
名前だけじゃ。
なかった。
責任まで。
ついてくる。
「先生」
門倉が。
前を指す。
「参りましょう」
「うん」
俺は。
歩き出す。
すると。
門倉が。
さらっと言った。
「明日は冷えそうですな」
「…………」
俺は。
止まる。
「何？」
「冷えそうです」
「今」
俺は。
空を見る。
夏。
だよな？
「何月だっけ？」
門倉が。
不思議そうに。
俺を見る。
嫌な予感。
また。
来た。
川の次は。
寒さ。
「…………」
俺は。
深いため息をついた。
蝦夷地。
まだ。
俺を。
休ませてくれる気は。
ないらしい。
