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第八十話「二つの経路」

　着任三百八日目、朝。

　アルノが、宿から執務所へ来た。

　いつもと同じ、静かな足取りだった。

「決めました」

　アルノは言った。

「今日、発ちます」

　ライルは、その言葉を、静かに受け止めた。

「わかりました」

「本局へ戻り、広域照合へ移した根拠を、私自身の言葉で説明します」

　アルノは続けた。

「再審査が入ること自体は、手続きとしておかしくありません。ですが、現地で見たことを、書面だけの議論に戻したくはない」

「滞在を、延ばすことは」

　ライルが尋ねた。

「考えませんでした」

　アルノは、はっきりと言った。

「ここにいる間にできることと、帝都に戻らなければできないことがあります。今は、後者の方が急ぎます」

「わかりました」

「未練がない、と言えば嘘になります」

　アルノは、少しだけ、口元を緩めた。

「もう少し、この土地の記録の付け方を、見ていたかった」

　ロイド、ダグラス、ミラ、ヴェクも、その場に集まっていた。

「発つ前に、もう一度、これまでのことを、皆さんと一緒に確かめておきたい」

　アルノが言った。

「一人の頭の中だけに、置いておくものではありません」

　机の上に並べたのは、昨日までに共有を許された資料と、事実要約だけだった。

　ライルの辞令書にある余白印の写し。

　アルノが持参した旧資料の認証写し。

　「鍵＋年数」の古い用例。

　それ以外の監査対象資料は、原本も証言原文も出さない。

　布片、欠落直前頁、受領札五十七、フェルン、ヨナス、ダグラスの証言については、監査室へ報告済みの事実だけを読み上げる。

　最後の日でも、閲覧範囲は変えなかった。

「一つずつ、確認します」

　ライルが言った。

「辞令書の余白印は、旧資料の印影と、主要な特徴で一致しています。印面そのものが同一かは、まだ確認できていません」

「はい」

　ロイドが頷いた。

「この印は、記録を隠すためではなく、別の場所にも残すための、文書保全の意匠でした」

「はい」

「『鍵』という呼び名は、ダグラスさんの証言と、旧資料の一例が、性質として似ています。ただし、同じ仕組みかどうかは、まだわかりません」

「はい」

「あの方と、フェルンの記録係と、倉庫番ヨナスさんが、同じ何かでつながっているかどうかも、まだわかりません」

「正体不明の接触者たちとの関係も」

　ロイドが付け加えた。

「わかりません」

　ライルは頷いた。

「木箱を巡る一件、カイが拘束された一件、あれらと今回の手がかりが、同じ根から出ているのかも、断定できません」

　ダグラスが、静かに言った。

「私が『そちら側』にいた頃のことも、まだ、全部は思い出せていません」

「無理に、思い出す必要はありません」

　アルノが言った。

「思い出した時に、話してください。今日、話せることだけで、十分です」

　ライルは、そこで一度、言葉を止めた。

「わかっていることより、わかっていないことの方が、まだ多いです」

「それでも」

　ミラが静かに口を開いた。

「もう、ガルダの中だけを見ていればいい案件ではないんですね」

「はい」

　ライルは答えた。

「それは正式に決まりました。フェルンにも比較対象があり、旧資料にも照合すべき用例がある。だから、本局が広域照合する」

　ロイドが頷いた。

「ただし、原因が同じだと決まったわけではない」

「そこは変わりません」

「それが、怖くはありませんか」

　ミラが尋ねた。

「怖くない、とは言えません」

　ライルは、正直に答えた。

「ですが、知らないままでいるより、今の方が、まだ前を向けます」

　ダグラスが、その言葉に、静かに頷いた。

「アルノ様」

　ダグラスが、口を開いた。

「一つ、伺ってもいいですか」

「どうぞ」

「これから、私は、何をすればいいでしょうか」

　アルノは少し考えてから答えた。

「今まで通り、分けて残してください」

「分けて」

「自分が見たこと。聞いたこと。後から思い出したこと。今の推測」

　アルノは言った。

「過去の行為をどう評価するかは、監査室が決めます。私が『もうこちら側だ』と認定することもできません」

　ダグラスは黙って聞いていた。

「ですが、今のあなたが何をしているかは、記録できます」

「今の私」

「証言を出した。記憶メモを預けた。訂正を消さずに残す運用へ従っている」

　アルノは一つずつ挙げた。

「それを、評価の言葉に変えず、そのまま残せばいい」

　ダグラスは、ゆっくり頭を下げた。

「わかりました」

「私への礼は要りません」

　アルノは言った。

「記録を続けてください」

「はい」

　ダグラスは顔を上げた。

「本局へ戻ったら、二つの照会を進めます」

　アルノが話を続けた。

「一つは、前任者の『病没』記録です。死亡確認者が空欄になっている以上、周辺の人事・医療・埋葬記録を別経路から照合する」

「もう一つは」

「当時の書記役です。ガルダを離れたという伝聞の先を、人事記録で追う」

　ライルは頷いた。

「どちらも、今ある記録だけでは行方が確定していません」

「本局の広域照合手続きなら、地方をまたいで照会できます」

「見つかりますか」

「わかりません」

　アルノは、正直に言った。

「ですが、追わなければ、見つかることも、ありません」

　ライルは、その言葉を、静かに受け取った。

「連絡の経路は、これまで通りで」

　ロイドが尋ねた。

「少し変えます」

　アルノは答えた。

「証拠、証言、正式な指示は、監査室を通じる一本だけです。私信には載せません」

「では、二つ目は」

「正式便を出したこと、受領したこと、案件の管理区分に変更があったこと。その存在確認だけを、私信でも残します」

　ライルが頷く。

「中身を二重に流すのではなく、経路が存在した事実を二重にする」

「はい」

　アルノは小さく笑った。

「古い印の運用と、まったく同じではありません。ですが、一つが止まった時に『何もなかった』ことにしにくくする考え方は似ています」

　アルノは、持参資料を箱へ戻す前に、一枚だけ机へ残した。

「これは、置いていけます」

　旧資料の照合番号と、昨日確認した二つの用例だけを記した参照票だった。

　余白印の旧資料番号。

　「鍵＋年数」の旧資料番号。

　本局で照会する際の窓口。

　機密の本文は載っていない。

「次に正式照会する時、この番号を使ってください」

「受領記録を残します」

「お願いします」

　ロイドが、受領時刻と頁数を書いた。

　アルノがガルダへ残したのは、答えではなく、次に確かめるための番号だった。

　昼前、アルノの馬車が、来た時と同じ、飾り気のない姿で執務所の前に停まった。

　随行の二人が、荷物を静かに積み込んだ。

　ミラとヴェクにも、アルノは短く声をかけた。

「見直せば、わかる。その言葉を、忘れないでください」

　ミラに向けて、そう言った。

「はい」

　ミラは、しっかりと頷いた。

「官倉の屋根、また雨が降ったら、確かめてください」

　ヴェクには、そう告げた。

「確かめます」

　ヴェクの返事は短かったが、迷いはなかった。

「短い間でしたが」

　ライルが言った。

「ありがとうございました」

「こちらこそ」

　アルノは、静かに頭を下げた。

「手紙の中の人と、実際に会った人が、同じかどうか——最初に、そう思っていましたね」

「はい」

「答えは、出ましたか」

　ライルは、少し考えてから答えた。

「同じでした。ただ、思っていたより、重い人でした」

　その言葉に、アルノは、初めて、はっきりと笑った。

「良い記録です」

　馬車に乗り込む前、アルノはもう一度、執務所の建物を見上げた。

　割れていた窓は、もうどこにもない。

「また、来ます」

　それだけ言って、馬車に乗った。

　馬車が、来た時と同じ道を、静かに戻っていく。

　その後ろ姿を、ライル、ロイド、ダグラス、ミラ、ヴェクが、並んで見送った。

　カイとゲオルグも、少し離れた場所から、見ていた。

　馬車が見えなくなるまで、誰も、動かなかった。

「あっという間でしたね」

　カイが、ぽつりと言った。

「そうですか」

　ゲオルグが言った。

「私には、長い数日に思えました」

　二人は、それ以上多くを語らず、それぞれの仕事へ戻っていった。

「戻りましょうか」

　ロイドが、静かに言った。

「はい」

　ライルは頷いた。

　執務所に戻ると、机の上には、まだ資料が並んだままだった。

　これを片付ければ、今日の仕事は、また、いつも通りに戻る。

　ロイドが、辞令書の余白印の写しを、そっと手に取った。

「この写し、これからも保管しておきますか」

「はい」

　ライルは頷いた。

「答えが出た資料ではありません。ですが、道しるべにはなります」

　ダグラスが、自分の記憶メモだった帳面を見つめていた。

「これも、正式な記録の一部になりましたね」

「はい」

　ロイドが答えた。

「一人だけのものではなく、皆で確かめられるものに変わりました」

　いつも通りの仕事へ戻る。

　ただ、ガルダの外にも比較すべき記録があることを、もう知らなかった頃には戻れない。

　それでも、水路を見回り、官倉を数え、受付で人の話を聞く。

　広域案件になったからといって、足元の仕事が小さくなるわけではない。

　ライルは手帳に記した。

　——自分は、左遷に見えた赴任を利用するつもりでガルダへ来た。余白印は、それとは別の誰かの判断だった可能性がある。まだ一つの「計算」にはまとめない。今日も通常業務を続ける。

　窓の外、水路の音が、いつも通り聞こえていた。

　ロイドが、資料を一枚ずつ、丁寧に片付け始めた。

「次は、何から始めますか」

　ロイドが尋ねた。

「前任者の病没記録と、当時の書記役の転出先」

　ライルは言った。

「アルノ様が本局で照会する分と、ガルダに残る記録から確認できる分を、分けます」

　ミラが、新しい照合票を二枚用意した。

　一枚目。

　——前任者「病没」記録。外部照合待ち。

　二枚目。

　——当時書記役。転出先・現在地未確認。

　空欄は多い。

　だが、何を埋めるべきかは、もうわかっていた。

　ヴェクが、官倉の鍵を確かめながら、いつも通りの声で言った。

「今日の分の、通常業務は」

「進めてください」

　ライルは答えた。

「大きな話が動いていても、水路は止まりません」

「はい」

　ヴェクは、それだけ言って、いつも通り出ていった。

　窓の外、水路の音が続いていた。

　ガルダは、今日も、いつも通りの一日を始めようとしていた。

　その中で、ライルは、机の上の資料をもう一度見渡した。

　辞令書の余白印。

　鍵を持っていた三人のうち、まだ見つからない二人。

　これから追う道のりは、まだ長い。

　だが、追うべき道が見えたことは、確かだった。

お読みいただきありがとうございます。

次回は明日19:10更新予定です。

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