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第六十七話「留まる理由、動く理由」

　着任二百六十八日目。

　アルノからフェルンの提案書状が届いてから、十八日が経っていた。

　その間に、先に決めていたガルダでの短期研修を一度、終えていた。

　内政調整局から来た研修者は一名。

　受付、一般化できる原本保全、帳票運用を見てもらい、係争中の原本や個人証言には触れさせなかった。

　八日間の研修を終えた時、研修者自身が最後の記録にこう残した。

　——持ち帰るべきは帳票そのものではなく、確認の順番と、訂正を消さない運用。

　その一行を読んでから、ライルはフェルンの提案を改めて考え始めた。

　急がないことと、考えていないことは、違う。

　畑の緑は日ごとに濃くなり、水路の水量も安定している。

　五十七の重複は、まだ解けていない。

　あの方の氏名も、病没記録の真偽も、まだわからない。

　逃げた男が残した「伝えておく」という言葉が、誰に何を伝える意味だったのかも不明のままだ。

　積み残した懸案は、数えれば、いくつもあった。

　だが、どれも、今すぐガルダを崩すほどの緊急性はない。

　夜。

　執務所には、ライルとロイドが残っていた。

　二人で机の上に、これまでの記録を並べていった。

　旧受領札番号五十七の重複記録。

　フェルンについての監査室の照会結果。

　技術協力の受け入れ条件を記した写し。

　ダグラスの証言記録——鍵の管理者としての関与、前任者の病没記録、当時の書記役の転出伝聞、そして内容未開示の「呼び名」。

　一つずつ、順に並べる。

　結論を先に決めてから並べるのではない。

　並べてから、結論を見る。

　それが、この執務所のやり方だった。

　ロイドが、遅くまで残っていた。

「今夜、決められますか」

「決めます」

　ライルは言った。

「材料は、揃いました」

　ロイドが、椅子を引いて座った。

「私からも、一つ、伺っていいですか」

「どうぞ」

「行けば早いかもしれない、と、今も思っていますか」

　ライルは、少しの間、黙った。

「思っています」

　正直に認めた。

「自分の目で、フェルンの現状を見られる。当時の書記役や、あの方につながる手がかりへ近づけるかもしれません」

「それでも、行かないんですね」

「行きません」

　ライルは、はっきりと言った。

「理由を、聞いてもいいですか」

　ロイドが、静かに尋ねた。

「前にも、同じことを聞かれました」

　ライルは、少し笑った。

「その時は、『私が、ここにいたいんです』としか言えませんでした」

「今は、違いますか」

「今も、それが一番の理由です」

　ライルは言った。

「ただ、もう少し、言葉にできます」

　机の上の記録を、指先でなぞった。

「五十七も、あの方も、フェルンも——全部、ガルダで見つかった手がかりです。ガルダで積み上げてきた記録の作法があったから、ここまで来られました」

「はい」

「先日の研修で、一つ確認できました」

　ライルは言った。

「私が全部説明しなくても、ロイド、ヴェク、ミラが、それぞれ自分の仕事を説明できた」

「はい」

「だから、私がここを離れてはいけない、とは思っていません」

　ライルは一度言葉を切った。

「それでも今回は、残ります。フェルンへ行くことは謎に近づくことです。ですが同時に、ガルダが私一人に依存していないかを確かめる機会にもできます」

「揺らぐ、というのは」

「属人から制度へ、と言い続けてきました。ですが、まだ、完全ではありません」

　ライルは、正直に言った。

「私が残り、ロイドが離れる。今度は、その形を試せます」

「その通りだと思います」

　ロイドは、頷いた。

「ただ、揺らぐかどうかを、ここで議論しているだけでは、答えは出ません」

「はい」

「試す機会が、来たということかもしれません」

　ロイドは、しばらく黙っていた。

　窓の外、夜の水路の音だけが聞こえていた。

「では、フェルン側の事前確認は、私が行きます」

　その一言に、ライルは、ロイドを見た。

「覚悟は、できていますか」

「できている、とは言い切れません」

　ロイドは、正直に答えた。

「ガルダに残る責任者と、フェルンで『何を移せて、何を移せないか』を見る者の両方が必要です。私なら、少なくとも書式だけを正解として持ち込むことはしません」

「怖くは、ないですか」

「怖いです」

　ロイドは、静かに認めた。

「あなたのそばを離れて、一人で判断する場面が来るかもしれません。それを考えると、怖いです」

「一人にはしません」

　ライルは言った。

「その相談も、今夜のうちにします」

「ですが、怖いことと、行かない理由は、同じではありません」

　その言葉に、ライルは、少しの間、目を閉じた。

「わかりました」

　目を開け、はっきりと言った。

「フェルンでの実地検証に入る前の、事前確認をロイドに任せます」

「ありがとうございます」

　ロイドは、頭を下げた。

「もう一つ、決めることがあります」

　ライルは言った。

「ダグラスさんの申し出です」

　数日前、ダグラスが口にした言葉を、二人とも覚えていた。

　私も、連れて行っていただけますか。

「連れて行きます」

　ライルは言った。

「ただし、条件を付けます」

「条件、というのは」

「同行者として、見聞きしたことを自分の記録に残してもらいます。ロイドの正式記録と混ぜず、別に残す。それが役目です」

　ライルは、一つずつ言葉にした。

「過去の関係者らしき人物を見つけても、単独で近づかない。交渉や照会はロイドが担当する。ダグラスさんは、見て、聞いて、思い出したことを分けて残してください」

「本人には、伝えますか」

「伝えます」

　翌朝、ダグラスを呼んだ。

「フェルンへ、連れて行きます」

　ライルは言った。

　ダグラスの表情が、わずかに動いた。

「ただし、条件があります」

　ライルは、昨夜ロイドに話したことを、そのまま繰り返した。

　同行者としての見聞記録。

　過去の関係者らしき人物へ単独接触しない。

　交渉や照会はロイドが担当する。

　直接見たことと、思い出したことを分けて残す。

「それで、よろしいですか」

「よろしいです」

　ダグラスは、迷わず答えた。

「それ以上を、望んでいたわけではありません」

「フェルンで、何かを見つけても、その場で動かないでください」

　ライルは、念を押した。

「見つけたことは、必ずロイドに伝えてください。判断は、二人で、あるいはガルダに戻ってからにしてください」

「わかりました」

　ダグラスは、頷いた。

「もう一つ、伺ってもいいですか」

「どうぞ」

「なぜ、私を、連れて行くと決めたんですか。断ることも、できたはずです」

　ライルは、少し考えた。

「あなたが、見なければならないと言ったからです」

「それだけですか」

「それだけです」

　ライルは言った。

「ほかに、理由は要りません」

「怖くは、ないんですか」

　ダグラスが、重ねて尋ねた。

「私を連れて行くことが、です」

「怖いです」

　ライルは、正直に答えた。

「あなたが、フェルンで何かを思い出すかもしれません。それが、あなた自身を傷つけるかもしれません」

「それでも」

「それでも、あなたが見ると決めたことを、私が止める理由にはなりません」

　ダグラスは、それ以上何も言わず、深く頭を下げた。

　二人以外の実務同行者は、検討した末に見送った。

　ヴェクは官倉運用の中心。

　ミラは原本保全と来訪記録を担っている。

　カイは自分の畑を持ち、収穫期の役目もまだ最終確定前だ。

　ゲオルグは水路の現場を離れにくい。

　誰か一人を割けば、その分、ガルダの日常のどこかに隙間ができる。

　その隙間を、今は作らない。

　移動時の安全も決めた。

「監査室の護衛を付けますか」

　ロイドが尋ねた。

「常時の武装護衛は、今回は求めません」

　ライルは言った。

「ただし、二人だけを無記録で動かすこともしません」

　内政調整局へ、行程と宿泊予定を事前提出する。

　継立場ごとに到着・出発時刻を残す。

　危険度の高い区間は、継立場の護送担当に次の宿場まで同行してもらう。

　予定外の経路変更はしない。

　一日一回、到着した宿場からガルダへ短い連絡を戻す。

「物々しくはしない。ですが、消えても誰も気づかない旅にはしません」

「はい」

　ロイドは頷いた。

　実務上の同行者は、ロイドとダグラスの二人。

　その移動経路は、複数の記録に残すことにした。

　夜、ライルは手帳を開いた。

　フェルン事前確認、ロイドに一任。

　ダグラス同行。見聞記録は正式記録と分離。単独接触禁止。

　実務同行二名。行程は内政調整局・各継立場・ガルダで記録。

　それだけを書いた。

　筆を置き、窓の外を見た。

　行けば早いかもしれない、という気持ちは、まだ消えていなかった。

　消えないまま、それでも残ると決めた。

　それが、今夜の答えだった。

　着任した日、この土地には、誰も頼れる者がいなかった。

　今は、任せられる相手がいる。

　それだけの日々を、積み上げてきた。

　その積み上げごと、ロイドとダグラスに託す。

　託すことも、残ることと同じくらい、覚悟のいる選択だった。

　わからないことを、わかったことにはしない。

　決めたことは、決めたこととして、はっきり残す。

　その両方を守りながら、ライルは、蝋燭を消した。

お読みいただきありがとうございます。

次回は明日19:10更新予定です。

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