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第六十三話「ここから、動かす」

　着任二百三十二日目。

　朝、見慣れない馬車が、執務所の前に停まった。

　紋のない、簡素な作りの馬車だった。

　だが、御者の礼装と、馬の毛並みは、明らかに帝都のものだった。

　降りてきたのは、初めて見る顔の男だった。

　年齢は、四十前後。

　物腰は丁寧だが、隙のない立ち方をしている。

「アルノ・フォン・ケステル様の使いで参りました」

　男は、そう名乗った。

「私的な書状ではなく、口上を預かって参りました」

　ロイドが、来訪記録を取りながら、目でライルに確認を求めた。

　ライルは、頷いた。

「お伺いします」

　応接の間に通し、ロイドが記録役として同席した。

「アルノ様より、正式に、お伝えするようにと申しつかっております」

　男は、姿勢を正した。

「これまで、ガルダの行政運用の手順は、文書として拝見してきました。原本保全記録、証言の区分、暫定的な措置の考え方——いずれも、他の地域には見られない形です」

「文書は、お役に立ちましたか」

　ライルは尋ねた。

「役に立った、という段階は、すでに過ぎています」

　男は言った。

「アルノ様は、これを、文書だけで終わらせるべきではないと、お考えです」

「文書だけでは、足りない、と」

「手順は、書けば伝わるものと、書いただけでは伝わらないものがあります。アルノ様は、そう仰っています」

　その言葉に、ライルは、少しの間、黙った。

　属人か、制度か。

　この土地で、何度も向き合ってきた問いだった。

「具体的には、何を、お求めですか」

　ライルは尋ねた。

「その前に、一つ、お伺いしてもよろしいでしょうか」

　男は、少し姿勢を崩さないまま言った。

「ガルダの仕組みは、この土地の事情に合わせて、一つずつ作られたと聞いております。人手も、限られていると」

「限られています」

　ライルは、正直に認めた。

「今、この執務所は、私を含めて五人です。ロイド、ヴェク、ミラ、ダグラス。多いとは言えません」

「にもかかわらず、うかがったところ、その六人で、水路も、官倉も、記録も、すべて回っていると」

「回っています。ただし、余裕があるわけではありません」

　ライルは、はっきりと言った。

「余裕のなさまで含めて、お伝えする必要があると思います。うまくいっている部分だけを見せるつもりはありません」

「それを、正直に仰る調整官は、あまりおりません」

　男は、初めて、わずかに表情を緩めた。

「技術協力を、正式にお願いしたいと考えております」

　男は言った。

「ガルダのやり方を学びたい者を、一定期間、こちらで受け入れていただけないでしょうか。書面だけでなく、実際の運用を、間近で見て、記録し、持ち帰らせたいのです」

「人を、送り込む、ということですか」

「まずは、内政調整局から一名ないし二名。期間、人数、対象業務は、これから調整させていただきます。監査資料の閲覧が必要な場合は、別途権限を確認します」

「私に、帝都へ来るようにという話では、ないんですね」

　ライルは、念のため確認した。

「今回は、違います」

　男は、少し言葉を選んだ。

「アルノ様は、以前から、そのお考えはないと申しておりました。『ガルダで積み上げたものは、ガルダに人がいてこそ意味を持つ。人を動かすなら、こちらから送る方が理にかなっている』と」

　ロイドが、その言葉を、丁寧に書き留めた。

「ご検討いただけますか」

「持ち帰らせていただきたいのですが」

　男は、頭を下げた。

「返答に、期限はございません。ただ、アルノ様は、早い返答を望んでおられます」

　男が退出したあと、ライルは、しばらく机の前で動かなかった。

「引き受けますか」

　ロイドが尋ねた。

「引き受けます」

　ライルは、迷わず答えた。

「早いですね」

「内容そのものに、迷う理由がありません」

　ライルは言った。

「人を受け入れて、記録を見せる。それだけなら、これまでやってきたことの延長です」

「人手が、さらに減るかもしれませんよ。教える側の負担も、あります」

　ロイドが、あえて指摘した。

「そこは、条件として伝えます」

　ライルは言った。

「受け入れる人数と期間は、こちらの手が回る範囲でしか約束できません。無理をして受け入れて、日常が崩れたら、本末転倒です」

「無理をしない、というのも、条件のうちですね」

「はい」

　ロイドは、頷いて、その一言も記録に加えた。

「では、何を、考えているんですか」

「私自身が、どこまで関わるかです」

　ライルは、少し間を置いた。

「向こうへ行けば、話は早いかもしれません。アルノ様と直接会って、詳しく話す方が」

「行かれますか」

　ロイドが、静かに尋ねた。

「行きません」

　ライルは、はっきりと言った。

「なぜ、ですか。行くなという指示は、ありませんでしたが」

「指示があったから、行かないわけではありません」

　ライルは言った。

「私が、ここにいたいんです」

　ロイドは、それ以上、理由を尋ねなかった。

「五十七の重複は、まだ解けていません。あの方の氏名も、死の真相もです。ダグラスさんが話せることも、まだ途中です。水路の北側は、来年こそ早く手を入れると約束したばかりです」

　ライルは、一つずつ、数えるように言った。

「どれも、私がいなければ進まない仕事にしてはいけません」

　ライルは言った。

「それでも、ここで見たいんです。自分が全部触らなくても、この場所が回るところまで」

「見届けたい、というのは」

「理由の全部を、言葉にはできません」

　ライルは、正直に言った。

「ただ、ここを離れて、遠くから同じ仕事をする自分は、今、想像できません」

　それは、命じられた不動ではなかった。

　選ばされた不動でもなかった。

　自分で選んだ、不動だった。

　夕方、ダグラスにも、使者の話を伝えた。

「ガルダのやり方が、外へ出て行くんですね」

　ダグラスは、静かに言った。

「出したくない、という気持ちは、ありますか」

　ライルは尋ねた。

「いいえ」

　ダグラスは、首を振った。

「出た先で、誰かが、同じ苦労をしなくて済むなら、それでいいと思います」

　その言葉に、以前のダグラスとは違う響きがあった。

　台帳を隠した男が、今は、記録を外へ渡すことを、自分から望んでいる。

　ミラとヴェクにも、夕方までに話が伝わった。

「私たちの仕事も、見られるんですか」

　ミラが、少し緊張した様子で尋ねた。

「見られます」

　ライルは言った。

「原本保全記録も、官倉の帳票も、間近で見てもらうことになると思います」

「間違えたところも、見られますね」

「はい」

「それは、少し、恥ずかしいです」

　ミラは、正直に言った。

「ですが、間違えを隠さずに直してきたことこそ、見せる価値があると思っています」

　ライルは言った。

「取り繕った記録より、直した跡が残っている記録の方が、余程、参考になります」

　ミラは、少し考えてから、頷いた。

「そう言われると、そうですね」

　ヴェクは、多くを語らなかった。

「見られて、困ることは、していません」

　それだけ言って、いつも通り、官倉の帳票に向き直った。

　カイにも、簡単に伝えた。

「ガルダのやり方を、他の場所でも試すかもしれない、という話が来ました」

「へえ」

　カイは、少し驚いたようだった。

「うまくいくんですか」

「わかりません」

　ライルは、正直に答えた。

「ここで、うまくいったことが、そのまま、他の場所でうまくいくとは限りません」

「土地が違えば、話も違いますもんね」

「はい。だから、まず、見てもらうところから始めます」

　カイは、頷いた。

「俺たちのやり方、そんなに珍しいものだとは、思ってませんでしたけど」

「私も、そう思っていました」

　ライルは、少しだけ、笑った。

　珍しくないと思っていたものが、外から見れば珍しかった。

　それも、この土地で何度も繰り返してきたことだった。

　夜、ライルは返書をまとめた。

　実務研修の受け入れを、原則として受諾する。

　初回は一名。

　期間は短期から開始。

　対象業務は、一般受付、一般化できる原本保全手順、帳票運用を中心に協議する。

　係争中の原本、個人証言、監査資料は、研修を理由とした閲覧対象には含めない。

　閲覧、複写、持ち出しは、権限と目的を確認し、すべて記録する。

　ガルダの日常業務を優先し、支障が出た場合は受入範囲を見直す。

　ガルダの手順を、そのまま他地域の標準とはしない。

　最後に一文。

　——まず、ガルダで実際の運用をご覧いただきたい。

　ライル自身が帝都へ行かない、とは書かなかった。

　今回、求められていないからだ。

　筆を置き、窓の外を見た。

　どの地域で、最初に試すのかは、まだ何も決まっていない。

　使者も、それについては、何も言わなかった。

　決まっていないことを、決まったことのように書く必要はない。

　わからないことは、わからないまま、記録に残す。

　それだけは、変わらなかった。

　夜、ライルは手帳を開いた。

　アルノ様の使者来訪。技術協力の正式な申し出。受諾の方向で返答。

　受け入れの規模・期間・対象業務は未定。

　ライル自身の帝都行きは、当面なし。

　対象地域、未定。

　それだけを書いた。

　着任した日、この執務所には、割れた窓と、二人の幽霊のような職員しかいなかった。

　今、ここで作られたものが、ガルダの外へ出ようとしている。

　左遷だと、誰もが思った赴任だった。

　その意味が、まだ全部、明らかになったわけではない。

　だが、静かに、確実に、輪郭を持ち始めていた。

　蝋燭を消す前に、ライルは、もう一度、窓の外の畑を見た。

　種は、もう蒔かれている。

　芽が出るまでには、まだ、しばらくかかる。

　それでいい。

　急いで出た芽は、根が浅い。

　ライルは、蝋燭を消した。

お読みいただきありがとうございます。

次回は明日19:10更新予定です。

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