50/64

第五十話「まだ、全部ではない」

　着任百五十二日目。

　朝、雪が降っていた。

　今年、初めての雪だった。

　着任した日は、まだ道の土がぬかるんでいた。

　種をまく時期の話を、ロイドから聞いた覚えがある。

　あれから、百五十二日が経った。

　執務所の窓の外では、水路の縁に、白いものが薄く積もり始めていた。

　ロイドが、官倉の在庫表を持ってきている。

　冬に必要な物資と、確保できた分の照らし合わせは、先日で一区切りついた。

　今日の帳面は、来年の種麦の割り当てだった。

　ヴェクは官倉で、俵の数と封札を確かめていた。

　昼前に戻ると、外套についた雪を払いながら報告した。

「先週と、変わっていません」

「湿気は」

「確かめました。今のところ、傷んだ俵はありません。壁際の二俵だけ、念のため位置を替えました」

「記録は」

「移動前と移動後、両方つけています」

　ライルは頷いた。

　ミラは、過去の綴りを調べる仕事ではなく、いつもの受付帳をつけていた。

　雪のせいか、朝から来訪者はない。

「今日は、静かですね」

　ミラが言った。

「静かな日も、記録します」

　ロイドが答えた。

「何もなかったことと、書き忘れたことが、後から区別できるように」

　ミラは少し笑い、日付の下へ書き込んだ。

　——午前、来訪者なし。

　昼前、ゲオルグが顔を出した。

「水路が、端の方から凍り始めています」

「昨日は、まだでしたね」

「今朝からです」

「北側は、持ちそうですか」

「泥を全部は上げられませんでしたからね」

　ゲオルグは、窓の外を見た。

「出口は開いています。継ぎ目の詰め物も、今のところは持っています」

「持たなければ」

「割れた場所を記して、春に直します」

「村の備えは」

「薪と塩は、大方揃いました。油が足りない家が、まだ二戸あります」

「融通記録に」

「もう、書いてあります」

　ゲオルグは、短く笑った。

「言われる前に書く癖が、つきました」

　不足している量。

　融通できる家。

　返す時期。

　まだ決まっていない箇所には、未定と書いたという。

　それだけ確認して、ゲオルグは水路の見回りへ戻っていった。

　昼過ぎ、監査室から書状が届いた。

　厚みのある封書だった。

　ロイドが封の状態を確認し、開封時刻と立会人を記す。

　ライルとミラの前で封を切り、原本をライルへ渡した。

　内容は、大きく二点あった。

　一点目。

　別帳に記された十五件の管理委託契約について、三か月の滞納だけを理由として、耕作と管理に関する権限の全部を受託者へ移す条項は、著しく均衡を欠くとして無効とする。

　ただし、契約のほかの条項まで、すべて無効と判断したものではない。

　二点目。

　土地の名義を最終的に誰へ帰属させるかについては、なお審理を継続する。

　最終判断までの間、十五件の係争地について、従前の耕作者に暫定使用を認める。

　認められるのは、耕作、収穫、通常の維持管理。

　再譲渡、名義変更、担保設定、第三者への貸付けは、引き続き禁じる。

　係争地の名義を動かさないための暫定命令が届いてから、およそ二か月。

　その間、土地は誰の手にも渡らなかった。

　今度は、動かさないだけではない。

　結論が出るまで、荒らさず、使い続けられる形にする。

　そのための一歩だった。

「全部、戻るわけではないんですね」

　ロイドが言った。

「はい」

　ライルは答えた。

「一つの条項が無効になった。暫定的に使えるようになった。ですが、名義はまだ決まっていません」

「使えるようになったことは」

「進んだことです」

　進んだことを、小さく言う必要はない。

　決まっていないことまで、大きく言う必要もない。

　ライルは、認定書をもう一度読んだ。

　十五件。

　一件ずつ、土地の表示と、従前の耕作者の名が並んでいる。

　七件目に、ニルスの名前があった。

　別帳と公の台帳を初めて照らし合わせた時も、七件目だった。

　あの時は、台帳の空白が、何もなかったという意味ではないことを確かめた。

　今度は、その空白へ、暫定的な答えを返す番だった。

「通知は、執務所から十五件すべてへ出します」

　ロイドが確認した。

「認定書の原本は保全棚へ。実務には認証写しを使います」

「はい」

「通知には、認められたことと、まだ認められていないことを分けて書きます」

「今日から自由に扱える、とは読めないようにしてください」

「暫定使用の範囲と、禁止が続く行為を、別の欄にします」

「受領した人には」

「内容を読み上げた上で、受領日と説明者、立会人を残します」

　ライルが答える前に、ダグラスが口を開いた。

　執務所の奥で、書類の整理をしていた手を止めている。

「私が、届けます」

　ロイドが、静かに確認した。

「土地関連の書類は、あなた一人では扱えません」

「承知しています」

　ダグラスは言った。

「通知文を作ることも、受領記録を一人で持ち帰ることも、しません。立会いをお願いします」

「それでも、届けたいと」

「はい」

　ライルは、少しの間、ダグラスを見た。

「理由を聞かせてください」

「台帳を隠したのは、私です」

　ダグラスは、認定書を見たまま答えた。

「土地を戻す判断をしたのは、私ではありません。戻ると決まったわけでもない。それでも、使えるようになったという知らせを運ぶことには、私が関わるべきだと思っています」

「償いになると」

「なりません」

　ダグラスは答えた。

「一度運んだからといって、隠したことは消えません」

　そこで一度、息をついた。

「消えないからこそ、私が運びます」

　ライルは頷いた。

「ロイドが同行します。説明と受領の記録は、ロイドが担当してください」

「はい」

「ダグラスは通知を渡し、書かれている内容を読む。質問に、記載以上の判断では答えない」

「承知しました」

「十五件すべて、同じ手順で行います」

「はい」

　ミラが、監査室の認定書へ新しい保全番号を付けた。

　原本の頁数。

　封の状態。

　到着時刻。

　開封者と立会人。

　一つずつ記録する。

　次に、認定書の認証写しと、十五件分の通知案を並べた。

　ヴェクが別帳の写しを読み上げ、ミラが通知先を指で追う。

　ロイドが認定書の土地表示と照合する。

「十五件、全部一致しました」

　ミラが言った。

「名前だけでなく、土地の表示も」

「一致しています」

「では、もう一度、逆から確かめます」

　十五件の通知から認定書へ。

　認定書から別帳へ。

　順番を変えて、もう一度見る。

　抜けはなかった。

「見直せば、わかる、ですね」

　ロイドが言った。

　ミラは、少しだけ照れたように頷いた。

　認定書の原本は保全棚へ入れる。

　実務用の認証写しはロイドが管理する。

　発送控えには、通知番号と受領欄を付けた。

　ヴェクは十五通の封筒へ宛名を書き、書き終えたものから、別の紙で隠していった。

「隣の家の名前を、見せる必要はありませんから」

　その言葉に、ライルは頷いた。

　翌日、雪はやんでいた。

　十五件のうち、最初に向かったのはニルスの家だった。

　ダグラスとロイド。

　それに、ライルも同行した。

　ニルスは畑の脇に立ち、雪をかぶった土を見ていた。

　三年前まで、自分のものとして耕していた田んぼ。

　水路が再び通った日、流れてきた水へ指先を触れさせた場所だった。

　ダグラスが、通知を差し出した。

「監査室から、判断が届きました」

　ニルスは封を受け取らず、しばらくダグラスを見た。

「あなたが、持ってくるんですか」

「私が運びたいと申し出ました」

「どうして」

「隠した書類の中に、あなたの土地がありました」

　ダグラスは目を逸らさなかった。

「運んだからといって、そのことがなくなるとは思っていません」

　ニルスは、ようやく通知を受け取った。

　封を開く。

　ロイドが、説明する箇所を指した。

「三か月の滞納によって管理権のすべてが移るという条項は、無効と認められました」

「土地は」

「名義の判断は、まだ続いています」

　ライルが答えた。

「戻った、と言うことはできません」

「では、何が変わったんですか」

「監査室の認定日から、暫定的に耕作できます。収穫と、通常の手入れもできます」

「売ることは」

「できません。担保に入れることも、誰かに貸すことも、まだ禁じられています」

「使える。だが、俺のものだとは決まっていない」

「その通りです」

　ニルスは、通知を最初から読み直した。

　読み終えても、しばらく何も言わなかった。

　やがて、雪の積もった畦を、ゆっくり歩いた。

「納得は、していません」

　戻ってきて、そう言った。

「土地一枚で、何もかも動いた三年前と」

「書類一枚で、これ以上は動かせなくなった時と」

「今度は、書類一枚で、また使えるようになった」

　通知を持った手を下ろす。

「同じ紙が、そのたびに、違うことをしている」

「紙が決めているのではありません」

　ライルは言いかけた。

　だが、止めた。

　紙の向こうに人がいると説明することはできる。

　正しい手続きと、間違った手続きを分けることもできる。

　けれど、ニルスが紙によって土地を失い、紙によって待たされてきた事実は変わらない。

「そう見えると思います」

　ライルは答えた。

　それ以上は、付け加えなかった。

「受領したことを、記録してもいいですか」

　ロイドが尋ねた。

「してください」

　ニルスは言った。

　受領日。

　説明者。

　立会人。

　質問されたことと、答えたこと。

　最後に、ニルス自身が一文だけ加えた。

　——暫定使用を認められたことは確認した。名義については、なお異議がある。

「これも、残してください」

「残します」

　ダグラスが答えた。

　ニルスは、通知を持ったまま畑を見た。

　拳を握るでも、頭を下げるでもなかった。

　雪の下の土は、まだ何も語らない。

　だが、次の作付けを考えてよい土にはなった。

　帰り道、水路沿いでカイに会った。

　荒縄で束ねた薪を、橇に積んで運んでいる。

「ニルスさんのところですか」

「はい」

「土地は」

「暫定的に、また使えるようになりました」

　ライルは答えた。

「戻ったと決まったわけではありません」

「そうですか」

　カイは、それ以上は聞かなかった。

「北側は、持ちそうですか」

「今のところは、とゲオルグが」

「今のところ、ですか」

「はい」

　来年も集荷連絡役を続けるかは、まだ誰も口にしていない。

　カイも何も言わなかった。

　橇の綱を締め直し、自分の家の方へ、雪を踏んで歩いていった。

　執務所へ戻ると、もう一通の書状が届いていた。

　帝都からだった。

　差出人は、アルノ・フォン・ケステル。

　だが、これまでの私信とは封の形式が違う。

　蝋の色。

　紐の結び方。

　押された印。

　私的な書状ではなく、帝国内政調整局の照会として送られたものだった。

　ロイドが封を確かめ、眉を寄せた。

「これまでの書簡とは、違う形です」

「はい」

　ライルは、開封記録を付けてから封を切った。

　内容は、ガルダで行っている行政運用の手順について、正式な文書を提出するよう求める照会だった。

　来訪者記録の様式。

　原本保全記録の運用。

　証言を取る際の、直接確認、伝聞、推測の区分。

　係争案件で、最終判断までに行う暫定措置の考え方。

　住民へ複数の選択肢を示す際、行政が決定を代行しないための手順。

　それらを、実際に使っている帳票の写しとともにまとめてほしいとある。

　提出期限は設けない。

　現在の運用を止めず、可能な範囲で提出すること。

　完成した制度としてではなく、試行中の手順と、現在判明している問題点を含めること。

　そう記されていた。

　急がせて整ったものだけを出させるより、途中の欠点まで見ようとしている。

　少なくとも、文面からはそう読めた。

　理由は、簡潔だった。

　——他の地域における行政運用の参考とするため。

　それだけだった。

　ライルは、机の引き出しから辞令書を取り出した。

　押印欄の外にある、余白の印。

　アルノが以前の書簡で触れていた印だった。

　今日届いた照会書の公印と並べる。

　同じ印ではない。

　だが、外縁の意匠と、中央を空ける形が似ている。

　似ているというだけだった。

　同じ権限から出たものとも、同じ人物が押したものとも、まだ言えない。

「これまでは、求めることは何もない、という書簡でした」

　ロイドが言った。

「今回は、求めています」

「そうですね」

「応じますか」

「応じます」

　ライルは答えた。

「手順を文書にすること自体は、いつか必要でした」

「別の土地で、使うつもりでしょうか」

　ライルは、すぐには答えなかった。

　ガルダを離れろとは、どこにも書かれていない。

　この仕組みをそのまま広げるとも、書かれていない。

　ここで作ったものが、ほかの場所でも使えるのか。

　誰かが、確かめようとしている。

「わかりません」

　ライルは、正直に答えた。

「ただし、使えたことだけを書いてはいけません」

「水路の遅れも」

「書きます」

「五十七の重複も」

「手順上の問題として書きます。誰かの関与を示す事実がないことも」

「あの方の記録は」

「原本が欠けていた事例として。氏名と証言の中身は、監査室への報告と分けます」

　ロイドは頷いた。

「誰が、まとめますか」

「私が全体の下書きをします」

　ライルは答えた。

「ロイドには、実際の手順と違う箇所がないかを見てほしい。ヴェクには、帳票を使う側から確認してもらいます」

「ミラにも」

「新しく入った者が読んで、同じ運用ができるかを見てもらいます」

「ダグラスは」

　ライルは少し考えた。

「過去のやり方と比べてもらいます。都合の悪い違いも、消さずに」

　夜。

　机の上に、二通の書状を並べた。

　一通は、十五件の土地について暫定使用を認める認定書の写し。

　もう一通は、ガルダの手順を文書として求める照会書。

　一方は、ガルダの中で、長く動かなかったものが少し動いた記録。

　もう一方は、ガルダの外から初めて正式に届いた問いだった。

　——今年は、良い年だったと言えますか。

　先日、ロイドに聞かれた言葉が、頭の中で繰り返された。

　答えは変わらない。

　大きくは、そうだ。

　だが、全部ではない。

　十五件のうち、名義が戻った土地は、まだ一件もない。

　あの方の名前も、まだ確認できていない。

　五十七の受領札が二つある理由も、解けていない。

　水路の北側は、泥を残したまま、雪の下で春を待っている。

　それでも、動いたものはある。

　不当な条項は、無効になった。

　ニルスたちは、また土へ手を入れられる。

　ガルダで作った手順を、外から確かめたいという問いが届いた。

　十五件の空白は、まだ埋まっていない。

　だが、空白を、何もなかったことにはしない。

　着任初日、帳簿の空欄を見た時から続いていることだった。

　ライルは、二通の書状を、それぞれの保全番号へ丁寧に綴じた。

　照会書だけは、実務用の写しを机に残す。

　明日から、書くべきことを集めるためだった。

　窓の外では、雪がまた降り始めていた。

　まだ、全部ではない。

　それでも、次の年へ持ち越すものが、去年より少しだけ、はっきりしていた。

お読みいただきありがとうございます。

次回は明日19:10更新予定です。

ブックマーク・評価で応援いただけると励みになります。