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第四十九話「全部は、守れなかった」

　着任百四十五日目。

　収穫の集荷が、終盤に差しかかっていた。

　北の継立場でエーリクと会ってから、七日が経っている。

　ライルが質問し、ロイドが記録した。

　継立場の管理人は、両者の到着時刻と退出時刻、同席者の名だけを別紙へ残した。

　契約書状の内容。

　エーリクの署名。

　支払い先。

　受領権限。

　いずれも、商務分家が別経路で寄越した回答と一致した。

「この契約書状は、あなたの意思で出したものですか」

「私の権限で出したものです」

「南通り穀物商会と同じ五十七番の受領札が貼られている理由は」

「存じません」

　エーリクは答えた。

「私どもが管理する番号ではありません。ガルダへ到着した後に付けられたものではないのですか」

「書状を誰へ渡したかは」

「当家の使いが、ガルダの執務所へ届けています」

「受け取った者の名は」

「控えにはありません」

「受領証は」

「受領印だけです。番号の記載はありません」

　エーリクが持参した控えには、確かにガルダ執務所の受領印があった。

　印影は、現行のものと一致した。

　だが、誰が押したのかは残っていない。

　五十七が二つある理由は、わからないままだった。

「本家との関係に、変化はありますか」

　ライルが尋ねると、エーリクは以前と同じ答えを返した。

「当家と本家の関係は、従前の通りです」

「南通り穀物商会との関係は」

「取引先の一つです。それ以上でも、それ以下でもありません」

「今回の二十袋について、商会を介していますか」

「介していません」

　契約そのものに、不正を示す事実は出なかった。

　帰路で道を変える者もいなかった。

　予定外の呼び出しもなかった。

　誰かに見張られていると確認できる出来事も、起きなかった。

　何事もなかったことに、ライルは安堵した。

　同時に、何事もなかったからといって、ロイドの異論が間違いだったことにはならないとも思った。

　翌日、二十袋は官倉から引き渡された。

　所有者ごとの数量を読み上げ、商務分家側の鑑定役が品質を確かめる。

　一袋だけ、口紐の緩みが見つかり、その場で重量を量り直した。

　減りはなかった。

　代金は、四戸の所有者へ分けて支払われた。

　受領者の署名と立会人を残し、初回取引は完了した。

　その後、商務分家は、今季の収穫分についても追加の買い付け条件を示した。

　前払いではない。

　官倉または各戸で数量と品質を確かめた後に売る、現物取引だった。

　比較表へ条件を追加し、四戸がそれを選んだ。

「確認事項のまま、ですね」

　執務所へ戻った後、ロイドが言った。

「今のところは」

　ライルは答えた。

「進んでいない、ということですか」

「契約が本人のものだと確認できた。取引も、記録通りに終わった」

　ライルは言った。

「そこは進みました」

「あの方と、五十七は」

「進んでいません」

　その点は、正直に認めた。

「放っておきますか」

「いいえ」

　ライルは答えた。

「確認事項として保全し、監査室からの照会と、残りの記録を待ちます。今すぐ答えが出ないことと、何もしないことは別です」

　欠けた頁は、まだ欠けたままだった。

　ダグラスが伏せた名前も、まだ封書になっていない。

　朝、カイが収穫期最後の集荷報告を持ってきた。

　各戸の行き先が、一枚にまとめられている。

　南通り穀物商会と前払い契約を結んだ家、六戸。

　北西家商務分家へ、収穫後の現物取引で売った家、四戸。

　官倉に集積し、次の外部買い手を待つ家、五戸。

　隊商の次の巡回時に直接売る家、三戸。

　今年は売らず、自家消費と種麦へ回す家、三戸。

　二十一戸。

　すべての家が、今年の麦をどう扱うか決めていた。

「全戸、揃いましたか」

　ライルが尋ねた。

「揃いました」

　カイは答えた。

「無理な日は、三度ありました。その都度、前の日までに届けました」

「知っています」

「二度は人を替えました。一度は、搬入日をずらしました」

「最終的な遅れは」

「ありません」

　カイの報告は、いつも通り簡潔だった。

　誇る調子はない。

　ただ、自分がしたことと、できなかったことが分かれていた。

「役務日誌も、確認しました」

　ロイドが言った。

「動いた日が、すべて入っています」

「一日、多くありませんか」

　カイが、日誌を指した。

「北側の家へ連絡した日は、自分の畑へ行く途中に寄っただけです」

「先方の予定を聞き、変更を執務所へ届けています」

「半日もかかっていません」

「臨時役務基準では、時間ではなく、その日に役務を行ったかで計算します」

　カイは、少し考えた。

「決まりなら、受け取ります」

「来年、同じ役目を置くなら、半日基準を作るかは見直します」

　ライルが言った。

「今年の途中で、あなたに不利な形へ変えません」

　カイは頷いた。

「これで、集荷連絡役としての今年の役目は終わりです」

　ロイドが言った。

「はい」

「途中で、放り出しませんでしたね」

　カイは、役務書の自分の署名を見た。

「放り出さずに済む順番に、直してもらいましたから」

　それだけ、静かに言った。

　来年も続けるかという問いを、誰も口にしなかった。

　今年の仕事を終えた日に、次の役目まで当然のように背負わせない。

　その判断もまた、役務の境目だった。

　午後、ゲオルグが執務所に来た。

　いつもの、用があるようでないような顔ではなかった。

「水路の北側の一区画なんですが」

　机に広げたのは、秋の整備予定表だった。

「冬前に、一度、泥を上げておかないと、凍った時に石の継ぎ目が割れます」

「昔は、毎年していたんですね」

「水が通っていた頃は」

　ゲオルグは答えた。

「止まっていた三年は、やっていません。今年は久しぶりに必要になります」

　ライルは、予定表を確認した。

　秋の水路整備。

　収穫後、北側から順次実施。

　そう書かれている。

　だが、開始日がない。

　必要人数もない。

　誰が、いつ実施判断をするかも決めていなかった。

　予定表には載せた。

　役目には、していなかった。

「見落としていました」

　ライルは言った。

「予定へ書いたことで、進むものだと思っていました」

「今からでは」

「まず、間に合う条件を確かめます」

　ゲオルグとヴェク、カイを呼び、北側の区画へ向かった。

　泥は、水路の底へ厚く残っていた。

　石の継ぎ目には、水が入り込んでいる。

　初霜までは、早ければ四日。

　すべての泥を上げるには、八人で二日。

　だが、その八人は、北側二戸の刈り取りと、最後の官倉搬入に必要だった。

「刈り取りを一日ずらせば」

　ロイドが言った。

「明日の晴れを逃します」

　カイが答えた。

「その後は、雨になるかもしれません。麦を畑へ残す方が危ないです」

「水路を後にすれば」

「全部は、上げられません」

　ゲオルグが言った。

「出口と、割れやすい継ぎ目だけなら、一日でできます」

　ライルは、水路と畑を見比べた。

　どちらも、後へ回せば失うものがある。

　人手を増やせないか、近隣の家へ確かめた。

　商会と契約した家も、官倉へ運ぶ家も、最後の刈り取りに入っている。

　出せるのは、四人だけだった。

「刈り取りは、予定通り進めます」

　ライルは言った。

「水路は、出口と継ぎ目を優先する。泥を全部上げるのは諦めます」

「北側の奥は、春に流れが悪くなるかもしれません」

　ゲオルグが言った。

「はい」

「割れた場合は」

「雪解け前に補修します。必要な石と人足を、今のうちに見積もります」

「今年、全部やるとは言わないんですね」

「言えません」

　ライルは答えた。

「全部を守るために、収穫を危険にさらすことはできません」

　翌日、四人の人足が水路へ入った。

　出口の泥を上げる。

　水を抜き、割れやすい継ぎ目へ仮の詰め物をする。

　北側の奥には、手を付けられなかった。

　整備記録には、実施した場所を図で示した。

　未実施区画。

　凍結時の危険。

　春先に必要となる確認。

　できなかったことを、空欄にはしなかった。

　夕刻。

　ロイドが、収穫期全体の記録をまとめた帳面を持ってきた。

　官倉の在庫。

　商会との取引実績。

　商務分家との取引実績。

　隊商への引き渡し予定。

　冬に必要な物資と、確保できた分の照らし合わせ。

　多くの家で、冬を越す見通しが立っていた。

　工具、塩、油。

　麦だけでは得られないものも、去年よりは行き渡っている。

「自家消費へ回した三戸は」

　ライルが尋ねた。

「売る当てがなかったのではありません」

　ロイドが答えた。

「今年は売らないと、自分で決めた家です」

「そのように残してください」

「選んだ、と記します。売れなかった、とは書きません」

　その区別は、この執務所が積み重ねてきたものだった。

「今年は、良い年だったと言えますか」

　ロイドが尋ねた。

　ライルは、すぐには答えなかった。

「大きくは、そうだと思います」

　やがて言った。

「二十一戸すべてが、条件を知った上で行き先を決めた。冬を越す見通しも立った」

「ですが」

「全部を守れたわけではありません」

　手帳を開く。

　左側に、今年守れたものを並べた。

　二十一戸すべての選択が決まったこと。

　冬を越す見通しが立ったこと。

　カイが、役目を途中で放り出さずに終えたこと。

　商務分家との二十袋の取引を、確認手続きを増やした上で履行できたこと。

　右側に、守れなかったものと、まだ守れたかわからないものを書いた。

　水路北側の泥を、すべて上げられなかったこと。

　受領札番号五十七の重複理由が、解けなかったこと。

　あの方の名前を、まだ確認できていないこと。

「五十七と、あの方の件は、代償ですか」

　ロイドが尋ねた。

「いいえ」

　ライルは答えた。

「解けなかったことです。水路と同じ欄へ書いても、同じ種類にはしません」

　その横へ、小さく区分を書き足した。

　未実施。

　未解明。

　判断の結果。

　調査の途中。

　守れなかったものにも、違いがある。

「私の異論も、まだ帳面に残っています」

　ロイドが言った。

「消しません」

「何事も起きなかったのに」

「何事も起きなかったことは、あなたの異論が不要だった証拠にはなりません」

　ライルは答えた。

「次に同じ判断をする時、異論があったことも、立会いを増やしたことも必要です」

　窓の外で、収穫の最後の荷車が、官倉へ向かう音がした。

　北側の水路は、泥を残している。

　だが、出口は開き、割れやすい継ぎ目には印が付いている。

　春まで持つかは、まだわからない。

　全部は、守れなかった。

　それでも、何を守り、何を諦め、何がまだわからないのか。

　その違いは、この机の上に残っている。

　蝋燭を消した。

お読みいただきありがとうございます。

次回は明日19:10更新予定です。

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