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第四十八話「誰を、前に出すか」

　着任百三十三日目。

　商務分家への二十袋の引き渡しは、予定の日を過ぎていた。

　契約を取りやめたわけではない。

　五十七の受領札が二つ見つかったため、双方の合意で、本人確認が済むまで引き渡しだけを留保している。

　麦は官倉の区画を分け、所有者ごとの封札を付けたまま保管されていた。

　エーリク本人に、契約内容と署名を再確認してもらう。

　支払い先と受領権限も、書状とは別の経路で確かめる。

　五十七の重複が見つかった日に決めた方針だった。

　朝、ロイドが日程案を持ってきた。

「先方の都合を聞いたところ、五日後、北の継立場で会えるそうです」

「立会人は」

　ライルが尋ねた。

「継立場の管理人が、場所と時刻だけは記録すると答えています。ただ、契約の中身には関与しないと」

「それで構いません」

　ロイドは、日程案を机へ置いた。

　それでも、手を離さなかった。

「一つ、決める必要があります」

「誰が行くか、ですね」

「はい」

　二十袋の搬出は、執務所とヴェクが担う。

　各戸の収穫をまとめるカイの役目とは、役務書を作った時点で切り分けていた。

　それでも、ライルの頭には一度、カイの顔が浮かんでいた。

　収穫の日程を最もよく知っている。

　商会、官倉、隊商の窓口とも話している。

　継立場の近くまで行く荷車に、同乗させることもできる。

　現場を知る者が一人いれば、話は早い。

「カイに、同行を頼む案も考えました」

　ライルが言った。

「反対です」

　ロイドは、間を置かずに答えた。

　声に強さはなかった。

　だが、はっきりしていた。

「理由を聞かせてください」

「カイさんの役目は、各戸の収穫と搬入の連絡です」

　ロイドは、机の上の役務書を指した。

「契約書状の真偽や、商務分家の受領権限を確かめることではありません」

「現場の経緯を説明できる者がいた方が」

「早いと思います」

　ロイドは言った。

「ですが、早いことと、正しい役割であることは別です」

　ライルは、口を閉じた。

　役務を定めた時、自分が言ったことだった。

　保管済みの二十袋を引き渡す仕事と、畑から麦を集める仕事は別だと。

　表の上で近くに並んでいるからといって、同じ役目にしてはいけないと。

　それを、今度は自分が混ぜかけていた。

「もう一つあります」

　ロイドは続けた。

「五十七の件と、ダグラスさんの証言が出た後です。何が危険なのかも、危険があるのかさえ、まだわかっていません」

「だからこそ、確かめます」

「確かめることには、反対していません」

　ロイドは言った。

「わからないものへ、役務の外にいる村の人間を近づけることに反対しています」

　ミラが、机の端で写しを取る手を止めていた。

「私にも、覚えがあります」

　ロイドは、手元の帳面を見たまま言った。

「役目が曖昧なまま、都合のいい窓口として前に立たされたことがあります。断れば、仕事を放り出したことにされました」

　それ以上は、語らなかった。

　過去を持ち出して、情に訴える声ではなかった。

「あなたの異論は、記録します」

　ライルは言った。

「その上で、聞かせてください。確認そのものも、止めるべきだと思いますか」

「今の方法のままなら、止めるべきです」

「方法を変えるなら」

「行政側の人間だけで行くべきです」

　ロイドは答えた。

「契約を確かめるのは、執務所の仕事です」

「取引そのものは」

「五十七の異常だけで止める根拠は、まだありません」

　ロイドは、少し間を置いた。

「ですが、本人確認が終わるまでは、二十袋を渡さない。今の留保は続けるべきです」

　感情と判断を混ぜていない。

　危険を感じている。

　それでも、止める根拠と、止めない根拠を分けている。

「わかりました」

　ライルは言った。

「確認は続けます。カイは同行させません」

「誰が行きますか」

「私が行きます」

　ロイドが顔を上げた。

「一人で、という意味なら反対です」

「私が決めたことなので、私が一人で行く」

　口にしかけた言葉を、ライルは止めた。

　それもまた、責任と危険を混ぜる答えだった。

「続けてください」

　ライルが言った。

「確認する者と、記録する者を分けます」

　ロイドは答えた。

「調整官様が質問し、私が記録する。継立場の管理人には、到着と退出、同席者だけを証明してもらう」

「往復は」

「執務所の御者を付けます。行程と帰着予定を残します」

「その形なら」

　ライルは頷いた。

「私と、あなたで行きます」

「私は、確認の続行に異論を残したまま同行します」

「構いません」

「反対した者を外すのではなく」

「反対したことを残した上で、記録者としてお願いします」

　ロイドは、しばらく机の上を見ていた。

「わかりました」

「取引は続ける。ただし、本人確認が終わるまで引き渡さない。確認には行政側の者だけが行く」

　ライルは、一つずつ言葉にした。

「決定したのは私です。判断の責任者も、私と記録してください」

「単独で責任を負う、としますか」

「いいえ」

　ライルは答えた。

「責任を取ることと、一人で抱えることは違います。あなたの異論も、立会いの条件も、全部残してください」

　ロイドの筆が、静かに動いた。

「責任者の名を曖昧にしない。それが、ここで私にできることです」

　昼過ぎ、カイが呼ばれた。

「商務分家との二十袋の件ですが」

　ライルは言った。

「本人確認は、私とロイドで行います」

「俺は」

「今年の集荷連絡役としての仕事を、これまで通りお願いします。この確認は、あなたの役目の外です」

　カイは、少しの間、ライルを見ていた。

「俺を外す理由は」

「外すのではありません」

　ライルは答えた。

「最初から、あなたへ頼むべき仕事ではありませんでした。現場を知っているからという理由で、役目を広げかけました」

「何か、危ないことがあるんですか」

「書状の受領経路に、確認できていない点があります」

　ライルは言った。

「違法だと決まったわけではありません。ただ、行政が確かめるべきことです」

　カイは頷いた。

「役目の外なら、聞きません」

　そこで、少し考えた。

「ただ、集荷の日程に影響するなら、先に言ってください」

「必ず伝えます」

「それなら、構いません」

「畑と収穫の方を、お願いします」

「そちらは変わりません」

「無理な日があれば」

「先に言います」

　カイは、いつも通りに答えた。

　不満を飲み込んだ声ではなかった。

　自分の仕事と、他人の仕事の境目を確認した声だった。

　短く頭を下げ、部屋を出ていった。

　夕刻。

　ロイドが、今日の決定を清書した帳面を持ってきた。

　四つの欄が並んでいた。

　決定事項。

　商務分家との契約確認を継続し、確認完了まで二十袋の引き渡しを留保する。

　決定責任者。

　ライル・フォン・ヴァルディス。

　異論。

　ロイド。集荷連絡役を確認業務へ同行させる案に反対。未知の危険と役務範囲の逸脱を理由とする。

　実施条件。

　確認者はライル、記録者はロイド。継立場管理人が入退場を記録し、執務所の御者を付ける。予定外の場所へ移動しない。

「これで、よろしいですか」

　ロイドが尋ねた。

「はい」

「出発は、五日後」

「帰着予定も入れてください」

「入れてあります」

「異議は」

「残っています」

　ロイドは答えた。

「ですが、決定後の記録を正確に取ることとは別です」

　ライルは帳面を受け取り、確認の署名をした。

　反対が消えたわけではない。

　危険がなくなったわけでもない。

　ただ、誰を前に出し、誰を出さないか。

　その境目だけは、決まった。

　窓の外では、カイからの集荷の報せが、いつも通り届いていた。

　中央一戸、搬入完了。

　北側二戸、刈り取りを二日後に変更。

　理由、土の湿り。

　畑は、今日も予定通りには進んでいない。

　それでも、役目の順番は崩れていなかった。

お読みいただきありがとうございます。

次回は明日19:10更新予定です。

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