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第四十三話「暫定命令」

　着任百十二日目。

　五日前に予告した契約説明会は、予定通り水路前で開かれた。

　比較表を前に、ロイドとミラが条件を説明し、質問に答えた。

　参加は三十名ほど。

　その場で決めた家もあれば、持ち帰って考えると言った家もあった。

　カール家はすでに商会と契約済みだった。

　ベンノも変わらなかった。

　一方で、官倉での取引を選び直した家、様子見を続ける家もあった。

　誰か一人の言葉で、村全体が一斉に動いたわけではない。

　それぞれの家が、それぞれの事情で、それぞれの答えを出した。

　オットーは、最後まで比較表を眺めていたが、その場では決めなかった。

「恩は恩、損得は損得です。ゆっくり考えます」

　それだけ言って、帰っていった。

　ライルは、その結果を短く記録に残した。

　商会選択、四戸。

　官倉・貴族家取引継続、六戸。

　未定、その他多数。

　多いとも、少ないとも言えない数字だった。

「思ったより、割れましたね」

　ミラが言った。

「割れて当然です」

　ライルは答えた。

「同じ事情の家は、一つもありません」

　ミラは、その言葉を帳面に書き添えた。

　初めて村の分裂を目の当たりにした一日だった。

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　同じ日の午後、帝国内政調整局監査室から、書状が届いた。

　ロイドが封蝋を確認し、記録した上でライルへ渡す。

　封を切ると、これまでとは違う調子の文面だった。

「暫定命令、とあります」

　ロイドが言った。

　ライルは、文面を読み上げた。

　一、係争地とされる土地について、当面の間、再譲渡・再移転を禁止する。

　二、水路修繕記録・農地移動記録・証言記録・別帳を含む関係書類は、現状のまま保全すること。

　三、筆頭役人ダグラス及び窓口担当であったベルクについて、土地関連書類の単独処理を禁じ、以後の処理は調整官の監督下に置くこと。

　継続審議、という言葉から一歩進んだ内容だった。

「係争地の再譲渡禁止……」

　ロイドが呟いた。

「ニルスさんの土地も、含まれますね」

「含まれます」

　ライルは答えた。

「戻るとは、まだ言っていません。ですが、これ以上動かせなくなった、ということです」

「書類の保全というのは」

「これまでも動かしていませんが、正式に命じられた以上、さらに厳格に扱います」

「三の項目は」

　ロイドが、文面を指した。

「ダグラス様とベルクさんの権限を制限する、という内容ですね」

「はい。単独処理を禁じ、私の監督下に置くこと、とあります」

「これまでも、実質的にはそうしてきましたが」

「実質と、正式な命令は違います」

　ライルは言った。

「命令が出た以上、私にも監督責任が生じます」

　継続審議とされていたものが、初めて具体的な拘束力を持つ形で戻ってきた。

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　ダグラスを呼んだ。

「命令の内容は、ご存知の通りです」

「土地関連書類は、単独では扱えない」

　ダグラスは、静かに繰り返した。

「いつか、こうなると思っていました」

「不満は」

「ありません」

　ダグラスは、はっきりと言った。

「私が、以前どういう立場で印を押していたかを思えば、当然の措置です」

「監督下での処理は、これまで通り続けてください」

「承知しました」

「これまでと、何が変わりますか」

　ロイドが尋ねた。

「書類の作成自体は、ダグラスが行います。ただし、確認と署名は、必ず私が同席します」

「二重の手間になりますが」

「手間をかけてでも、疑いの余地を残さない方を選びます」

　ダグラスの声には、落胆も安堵もなかった。

　ただ、一つの区切りを受け止めた声だった。

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　ベルクにも、使いを出した。

　命令の中に名前が挙がっている以上、伝えないわけにはいかなかった。

　夕刻、ベルクが執務所に来た。

　最後に顔を合わせたのは、何ヶ月も前のことだった。

「お呼びと伺いました」

「監査室から、命令が届きました」

　ライルは、命令の内容をそのまま伝えた。

「土地関連書類を扱う際は、私の監督下に置かれます」

「今、私は、何をすればいいですか」

　ベルクの声は、硬かった。

「今すぐ、以前のように執務所へ戻ってもらうわけではありません」

　ライルは言葉を選んだ。

「ただ、土地関連の記録について、確認が必要になった時には、協力を求めることがあります」

「それだけ、ですか」

「今は、それだけです」

　ベルクは、しばらく黙っていた。

「戻れる、ということですか。それとも」

「まだ、決めていません」

　ライルは、正直に答えた。

「命令が求めているのは、監督体制です。あなたの処遇そのものについては、別に考える必要があります」

　ベルクは、小さく頭を下げた。

「わかりました」

　ベルクは、それ以上は何も尋ねなかった。

「一つ、伺ってもいいですか」

　立ち去りかけて、振り返った。

「私は、まだ罰を受けていません。それでいいんでしょうか」

「監査室の判断が出るまでは、誰にも決められません」

　ライルは答えた。

「私が、勝手に赦すことも、勝手に罰することもできません」

「待つしか、ないんですね」

「はい」

　ベルクは、小さく頷いた。

「以前より、はっきりしました。何も言われないまま放っておかれるより、ましです」

　それだけ言って、執務所を出ていった。

　距離は、まだ縮まっていなかった。

　だが、何もない状態から、一歩だけ動いた。

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　夜の手前、ニルスが来た。

「土地の話、聞きました」

「はい」

「戻る、わけじゃないんですよね」

「まだ、わかりません。ですが、これ以上、誰かの手で動かされることはなくなります」

　ニルスは、しばらく黙っていた。

「止まっていたものが、動いたわけじゃない。ただ、これ以上崩れなくなった、ということですね」

「その通りです」

「十分です」

　ニルスは、短く言った。

「戻るかどうかより、これ以上失わないというだけで、今日は十分です」

「まだ、決着ではありません」

　ライルは念を押した。

「わかっています」

　ニルスは、水路の方へ目をやった。

「三年前は、書類一枚で、何もかもが動いた。今度は、書類一枚で、何もかもが止まった」

　同じ書類という道具が、今度は自分の側に働いた。

　ニルスにとって、それは初めての感覚だった。

「監査室の判断が出たら、必ず伝えます」

「待ちます」

　ニルスは、軽く頭を下げて出ていった。

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　人手の話も、その場に出た。

「補助者の募集、七日の予定でしたね」

　ロイドが言った。

「結局、二十七日かかりました」

「その通りです」

　ライルは頷いた。

「予定と違ったことを、隠す必要はありません。ミラさんが来てくれたことは、結果として良かったです」

「二十日、余分にかかったことは」

　ヴェクが尋ねた。

「反省点として残します。ただ、急いで基準を下げていたら、別の結果になっていたかもしれません」

　早さと、確かさは、必ずしも両立しない。

　今回は、確かさを選んだ結果として、日数がかかった。

　それ以上、深追いはしなかった。

　予定通りにいかなかったという事実だけを、記録に残した。

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　その日の最後に、ゲオルグとニルスが揃って執務所に来た。

「一つ、ご相談があります」

　ゲオルグが言った。

「これから、商会・貴族家・官倉と、麦の流れが複雑になります。現場をまとめる人間が、必要だと思います」

「候補は」

「カイです」

　ニルスが言った。

「水路の頃から、人をまとめる役目を、誰に言われるでもなくやっていました」

「本人に、その気があるかは」

「わかりません。ただ、周りは、あいつを見ています」

　ゲオルグが付け加えた。

「口数は少ないですが、現場では誰よりも頼られています」

　ライルは、少し考えた。

　カイの名前は、この数日、何度も耳にしていた。

「本人には」

「まだ、話していません」

「では、まず本人に確認します」

　ライルは言った。

「引き受けるかどうかは、本人が決めることです」

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　翌朝、カイが執務所に呼ばれた。

「現場をまとめる役目を、正式にお願いできないかと思っています」

　ライルは、率直に切り出した。

「肩書きが要る話ですか」

　カイが尋ねた。

「今はまだ、決めていません。まず、あなたの意思を確認したいだけです」

　カイは、しばらく黙っていた。

　畑仕事の合間に、人をまとめてきた日々を思い返しているようだった。

「考えます」

　短い答えだった。

「急ぎません」

「畑もあります。すぐには、答えが出ません」

「急ぎません」

　もう一度、ライルは言った。

「肩書きより、あなたの都合を優先します」

　カイは、それだけ言うと、いつものように背を向けて歩き出した。

　だが、扉の前で一度だけ足を止めた。

「悪い話だとは、思っていません」

　振り返らずに、それだけ言った。

　扉が閉まる音が、いつもより少しだけ静かだった。

お読みいただきありがとうございます。

次回は明日19:10更新予定です。

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