辺境調整官、只今着任 〜左遷に見えた赴任は、辺境を変える第一手だった〜

第五章：目が、増えていく

第四十話「椅子が、一つ増える」

　着任百三日目の朝。

　執務所の前に、二人の若者が並んで立っていた。

　補助者の採用試験だった。

　一人は男、名をヨナスといった。市場町で帳簿仕事の経験があるという。

　もう一人は女、名をミラといった。近くの農家の生まれで、字は父から習ったと言った。

「試験は二つです。最初は、簡単な文書の書き写しと数字の転記です」

　ロイドが説明した。

「間違いに気づいたら、隠さず申告してください。間違えたこと自体は、減点しません」

「減点しない、というのは」

　ヨナスが尋ねた。

「間違えた上で、隠したり、気づかないふりをすることを、良しとしないということです」

「気づかなければ、申告のしようがありませんが」

「気づく力も、含めて見ています」

　ロイドは、それ以上は説明を重ねなかった。

　二人が、それぞれ机に着いた。

　ヨナスは、淀みなく書き写した。字も整っていた。

　最後まで、間違いの申告はなかった。

　ミラは、途中で手を止めた。

「数字を一つ、写し間違えました」

　自分から言った。

「六と八を、間違えました。ここです」

　指で示した箇所は、確かに写し間違いだった。

　ロイドが確認する。

「気づいたのは、いつですか」

「書き終えてから、もう一度見直した時です」

「見直さなければ、気づきませんでしたか」

「見直さなければ、わかりません。ですから、必ず見直します」

　ライルは、二人の答案を並べて見た。

　ヨナスの答案は、間違いがなかった。

　ミラの答案には、一箇所の訂正線があった。

「ヨナス殿の答案には、間違いがありません」

　ロイドが言った。

「正確でした。ミラ殿は、見直しをいつも行いますか」

「はい。父に、必ず一度は見直せと言われて育ちました」

「では、二つ目へ進みます」

　ロイドが、別の紙を二人の前へ置いた。

　官倉への搬入記録を模したものだった。

　上段には、袋数の内訳。

　下段には、合計。

　内訳を足せば、二十九袋になる。

　だが、合計欄には三十袋と書かれていた。

「この内容を、搬入台帳の定型欄へ移してください」

　それだけを伝えた。

　二人は、もう一度紙へ向かった。

　ヨナスは内訳を足し、合計欄の三十を二十九に直して転記した。

　答案だけを見れば、数字は合っている。

　ミラは、数字を書きかけたところで手を挙げた。

「元の紙の、内訳と合計が合いません」

「どちらが正しいと思いますか」

　ロイドが尋ねた。

「わかりません。足せば二十九ですが、書き漏らした一袋があるかもしれません」

「では、どうしますか」

「元の記録を作った人に確認します。確認できるまでは、どちらも残します」

　ロイドが頷いた。

　二人が書き終えた後、ライルは答案を並べた。

　ヨナスの紙には、二十九袋とだけある。

　ミラの紙には、内訳二十九、原記録合計三十、要確認と書かれていた。

「ヨナスさん。合計を直した理由を聞いてもいいですか」

「計算が合わなかったからです。内訳を足した数字が正しいかと」

「元の記録へ確認は」

「この程度なら、直して構わないと思いました」

　手際はよい。

　計算もできる。

　だが、元の数字と違うものを、誰にも知らせず正しい形へ整えている。

　それは、この執務所で最も避けなければならない処理だった。

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　二人が退出した後。

「どちらを選びますか」

　ロイドが尋ねた。

「ミラさんです」

「最初の試験では、間違いがあった方を」

「自分の間違いを見つけて言えました。それに、二つ目の試験で、元の記録を勝手に直さなかった」

　ライルは言った。

「ここで任せる仕事に、判断は含めません。ですが、間違いに気づいて言えるかどうかは、判断とは別の資質です」

「ヨナス殿は、字も計算も優秀でした」

「はい。ですが、元の記録の不一致を、自分の判断だけで消しました」

　間違いを直したつもりでも、消えた一袋が本当に書き漏らしだったなら、新しい誤りを作ることになる。

「この執務所で必要なのは、間違えない人ではありません。自分の間違いを隠さず、元の記録がおかしい時には、おかしいまま知らせられる人です」

　速さや見栄えよりも、確かめる順番を守れること。

　その違いで選んだ。

「ヨナスさんにも、結果と理由を伝えてください」

「不採用だけを知らせるのではなく」

「はい。能力が足りなかったのではなく、今回の職務で求める手順と合わなかったと伝えます」

「ミラさんに、決定を伝えます」

「明日から、来てもらってください」

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　昼前、ミラが正式に採用の知らせを受けた。

「務まるか、わかりません」

　緊張した面持ちで言った。

「務まるかどうかより、続けられるかどうかです」

　ライルが言った。

「わからないことは、わからないと言ってください。それだけで、十分です」

「それから、原本と写しが違う時は、自分で正しい方を決めないでください」

「両方を残して、確認する」

　ミラが答えた。

「はい」

　ロイドが横から言った。

「私も、最初はそうでした」

　ミラが少し驚いた顔をした。

「今のロイド様からは、想像できません」

「私も、最初の頃を知る人に、同じことを言われます」

　ロイドは、少しだけ笑った。

　九十日以上前、諦めた目で受付に座っていた男が、今は新しい人を迎える側にいる。

　ヴェクが、ミラの座る机を拭きながら言った。

　机は、受付の奥に新しく置かれていた。

　着任した頃には、書類の山に半分埋もれていた場所だった。

「帳面は、九冊あります。最初から全部を覚えようとしなくて大丈夫です」

「そんなに、あるんですか」

　ミラの顔が少し強張った。

「総目録という一覧があります。迷ったら、まずそこを見てください」

「私も、最初は一冊だけで一杯一杯でした」

　ヴェクが言った。

「今は」

「今も、一杯一杯です。ただ、迷った時にどこを見ればいいかは、わかるようになりました」

　完璧に覚えることを求められているのではない。

　迷った時に、頼れる場所があること。

　それが、この執務所のやり方だった。

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　午後、監査室からの書状が届いた。

　現地閲覧の結果について、局内での検討を継続する、という内容だった。

　処分の方向性、結論の時期については、いずれも明記されていない。

「結論は、出ませんでしたね」

　ダグラスが言った。

「出なかった、というより、まだ出す段階ではない、ということだと思います」

　ライルは言った。

「不安には」

「なりません。渡せるものは、すべて渡しました。あとは、向こうの時間です」

　急かしても、結論が早まるわけではない。

　待つことと、何もしないことは、違う。

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　夕刻、北西の貴族家への回答をまとめた。

「継続取引の件、どう返しますか」

　ロイドが尋ねた。

「受けます。ただし、条件付きです」

　ライルは言った。

「初回は六十袋ではなく、二十袋に絞ります」

「量を減らすのですか」

「はい。今回の取引が約束通りに終わるかどうかを、まず確かめます」

　隊商との最初の取引と、同じ形だった。

　全部を一度に信じるのではなく、小さく始めて、実績で測る。

「もう一つ、条件を加えます」

「何でしょう」

「今後、分家、あるいは商会との関係に変化があれば、事前に開示していただくこと」

「本家が、それに応じるでしょうか」

「応じなければ、それも一つの答えです」

　受けるとも、拒むとも言わない相手に対して、条件を重ねて返す。

　答えなければ、答えないことが記録される。

「継続の可否は、来年、あらためて判断します」

　ライルは書状に署名した。

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　夜、ライルは手帳とは別の紙を広げた。

　このところ増えた、外からの視線を整理するためだった。

　帝国内政調整局監査室。

　現地閲覧は終わったが、結論はまだ出ていない。継続審議。

　北西の貴族家。

　継続取引を条件付きで受諾。二十袋、来年再判断。分家との関係は要開示。

　北西の貴族家、分家。

　ヴォルツの新しい接触先と、紋の一致を確認。本家がどこまで把握しているかは不明。

　南通り穀物商会、ヴォルツ。

　表向きの新たな妨害は確認できず。分家との接触を示す可能性のある紋章記録あり。

　四つの目が、机の上に並んだ。

　それぞれ、目的も、距離も、脅威の質も違う。

　だが、共通していることが一つあった。

　どれも、ヴォルツ一人を調べた時と同じ方法で扱える相手ではなかった。

　制度、家格、権限——それぞれの形に守られながら、ガルダを見ている。

　ロイドが、遅くまで残って紙を覗き込んだ。

「並べてみると、多いですね」

「多いです」

「怖くはありませんか」

　第三十三話で、貴族家の使者に同じことを聞かれた時のことを思い出した。

「怖いというより」

　ライルは少し考えた。

「一つずつなら、対応できます。同時に来ても、順番をつければ対応できます」

「順番を、間違えたら」

「間違えないように、記録します」

　ロイドは頷いた。

「以前のヴォルツ様一人の頃の方が、単純でしたね」

「単純でした。ですが、単純だから楽だったわけではありません」

　あの頃は、選択肢がヴォルツしかなかった。

　今は、選択肢が増えた分だけ、判断も増えた。

　どちらが良いかは、単純には言えない。

　ライルは、その紙をしばらく見つめた。

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　同じ夜、ゲオルグとニルスが水路沿いで立ち話をしていた。

　ロイドが遅くまで灯りをつけている執務所の窓を見て、ニルスが言った。

「あの窓、着任した頃より、遅くまで灯っていますね」

「仕事が増えたんだろう」

「悪いことじゃない」

　ゲオルグが応じた。

「灯りが消えている執務所より、ずっといい」

　二人は、それ以上は話さず、それぞれの家へ帰っていった。

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　夜半、ライルは手帳を開いた。

　着任百三日目。

　補助者、ミラを採用。明日より勤務。

　監査室、継続審議の通知。結論の時期、明記なし。

　北西の貴族家、継続取引を条件付き（初回二十袋、分家関係の開示義務、来年再判断）で受諾。

　整理紙、四つの視線（監査室・貴族家本家・商務分家・商会）を記載。

　ペンを止めた。

　着任してから、百三日が経った。

　最初は、割れた窓と、幽霊のような役人が二人いるだけの執務所だった。

　今は、記録が九冊を超え、椅子が一つ増え、外から見る目も増えた。

　増えた目のどれも、まだ味方とも敵とも決められない。

　だが、ヴォルツ一人を相手にしていた頃とは、明らかに違う段階に入っていた。

　一つの商会の不正を暴けば済む話ではなくなっている。

　家。分家。商会。帝国の一部署。

　それぞれが、別の理由で、別の形でガルダに関わっている。

　この土地だけの話ではないのかもしれない。

　ライルは、その考えを、確信にはしなかった。

　まだ、材料が足りない。

　だが、記録には残しておく。

　いつか、線がつながる時のために。

　ライルは最後に一行だけ書いた。

　椅子が、一つ増えた。増えた人が迷わず仕事を始められる形も、ここに残す。

　蝋燭を消した。

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次回は明日19:10更新予定です。

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