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第三十八話「原本は、渡さない」

　着任九十一日目。

　監査室の現地閲覧を、明日に控えていた。

　ライルはロイド、ダグラス、ヴェクを集めた。

「明日の役割を、最後に確認します」

「原本は施錠棚のままですね」

　ロイドが確認する。

「はい。閲覧はこの部屋で行います。持ち出しは認めません」

「閲覧の前後で、頁数と綴じ目も確認します」

　ロイドが、原本受払記録の欄を指した。

「出した時刻、戻した時刻、閲覧者、立会人。異常がなかったことまで残します」

「お願いします」

「立会いは」

「水路修繕記録は、ロイド一名。農地移動記録・証言記録・別帳は、私とロイドの二名」

「ダグラスは」

「証言者として呼ばれる可能性があります。呼ばれたら、以前と同じことを話してください」

「以前の記録は、読み返さない方がいいですか」

　ダグラスが尋ねた。

「はい。記憶にあることをそのまま話してください。違いがあれば、それも記録します」

「承知しました」

　ヴェクには、当日の受付と閲覧範囲の掲示を頼んだ。

「閲覧の目的欄に書かれていない記録は」

「求められても、この場ではお見せしません。改めて目的を書面でいただきます」

「融通記録や取引先候補記録も、対象に含まれますか」

　ヴェクが尋ねた。

「今回の閲覧目的には含まれていません。求められても、まずは目的を確認します」

　目的の外側にあるものまで、先回りして見せる必要はない。

　見せないことは、隠すこととは違う。

「掲示は、明日の朝一番に」

「はい」

　特別な準備はしなかった。

　いつも通りの帳面を、いつも通りの場所に置くだけだった。

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　着任九十二日目。

　監査室から二名が来た。

　主任監査官、ローデン。

　記録官が一名同行していた。

　ローデンは四十代半ば、痩せた体格で、眼鏡の奥の目が絶えず動いていた。

　挨拶もそこそこに、執務所の中を一瞥した。

「辺境の記録というのは、大抵、体裁だけのものです」

　最初の一言だった。

「実際に拝見してから、判断します」

　ライルは短く答えた。

「結構」

　ローデンは椅子に座らず、棚から離れた場所に立ったまま言った。

「まず、水路修繕記録から」

　ロイドが原本を施錠棚から出し、机に置いた。

　ローデンは一枚ずつめくり、日付・担当者・確認印を確かめた。

「この確認印は、毎回同じ人物ですか」

「担当者と代行者を、総目録に記載しています」

　ロイドが総目録を横に添えた。

「代行者が確認した回は」

「その回に、代行者の印が押されています」

　ローデンは目録と原本を交互に見た。

「……よくできています」

　褒め言葉ではなかった。

　疑いを深めるための確認、という響きだった。

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　次に、農地移動記録・証言記録・別帳が出された。

　ライルとロイドが立ち会う。

　ローデンは別帳を手に取り、しばらく無言でめくった。

「この帳面を、本局へお預かりしたい」

「原本は、ここから動かしません」

　ライルは答えた。

「詳細な照合には、局の設備が必要です」

「必要な照合は、この場でお手伝いします。何日でも」

「私には、原本を求める権限があります」

　ローデンが言った。

「その権限を示す書面をいただけますか」

　ライルは静かに尋ねた。

「口頭のご要望と、正式なご請求は、こちらの対応が変わります」

　ローデンの眼鏡の奥が、わずかに動いた。

「……後日、書面で求めます」

「その場合は、規定に従って対応します」

　拒んだのではない。

　手順を求めただけだった。

「では、写しを追加でお渡しします。作成日、担当者、照合者を明記し、こちらで原本照合印を押します。受領時には、局側の受領印をお願いします」

「そこまでする必要が」

「原本が動けば、その後の管理責任がどこにあるかが曖昧になります。写しであれば、責任の所在を明確にしたまま照合できます」

「管理責任、とおっしゃいますが。局が求めているものを、地方の執務所が拒む形になっていることは、ご存知ですか」

「拒んでいるのではありません。原本の所在を、常に一箇所に保っているだけです」

「同じことでは」

「違います。求められた記録はすべてお見せしています。動かす先を決めていないだけです」

「紛失や差し替えを疑っているのですか」

「誰かを疑っているのではありません」

　ライルは答えた。

「疑わなくても済む形にしておきたいのです。原本がどこにあり、誰が触れたかを、後から誰でも確かめられるように」

　ローデンは、そこで初めて別帳から手を離した。

　ローデンは記録官へ目をやった。

「今のやり取りも、記録に」

「はい」

　拒絶ではなく、条件を積み重ねる。

　それがローデンにとって、扱いにくい相手だという証だった。

　ローデンは何も言わなかったが、記録官に何かを書き取らせた。

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　午後、証言記録の再確認が行われた。

　最初に呼ばれたのはニルスだった。

「三年前の管理委託の件、もう一度伺います」

　ローデンが言った。

「以前の記録と、一言一句同じように話していただけますか」

「同じようには、話せません」

　ニルスが答えた。

「言葉は、その時々で違うかもしれません。ただ、あったことは変わりません」

「では、あったことを話してください」

　ニルスは、以前と同じ骨子を語った。

　急かされて署名したこと。

　水路が直ったら戻すと言われたこと。

　一年後に名義が変わっていたこと。

　細部で、以前とは言い回しが違う箇所があった。

　「急かされて」という言葉の順番が変わった。

　「一年後」を「あの年の後」と言った。

　ローデンがそれを指摘した。

「前回の記録と、細部が違いますね」

「覚えていることを話しています。前と一言一句同じなら、それこそ疑ってください」

　ライルが横から言った。

「一言一句を暗記した答えは、証言ではありません。以前の記録の再現です」

「前回との違いは違いとして残し、その上で骨子が変わったかを見てください」

　ローデンは記録官の筆を見た。

「土地は、今も戻っていませんね」

　ローデンがニルスへ向き直った。

「はい」

「それでも、同じ証言を続ける理由は」

「戻るかどうかと、本当のことを話すかどうかは、別の話だからです」

　ニルスは短く答えた。

「戻らなくても、話しますか」

「戻らなくても、話します」

　ローデンはしばらくニルスを見ていたが、それ以上は重ねなかった。

「……続けてください」

　ニルスの証言は、骨子において揺るがなかった。

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　次に、ダグラスが呼ばれた。

「あなたは、以前この不正に関与していましたね」

　ローデンが切り出した。

「はい」

　ダグラスは即座に答えた。

「隠さず認めるのですね」

「隠す理由がありません。一度、正式に証言しました」

「今、あなたがここで話すことに、信頼性があると思いますか」

「それは、伺う側がお決めになることです」

　ダグラスは視線を逸らさなかった。

「私が話せるのは、自分が知っていることと、していたことだけです」

　ローデンはしばらく無言でダグラスを見た。

「結構です」

　それ以上、追及はなかった。

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　夕刻、閲覧が終わった。

　ロイドは、机に出した原本を一冊ずつ確認した。

　頁数。

　綴じ目。

　添付された封蝋片。

　出した時と変わりがないことを、ローデンと記録官の前で読み上げる。

　ローデンは受払記録を確認し、閲覧終了欄へ署名した。

　それから、最後の帳面を閉じた。

「本日の閲覧内容は、以上です」

「所感を伺っても」

　ライルが尋ねた。

「まだ、申し上げられません」

　ローデンは言った。

「調査は継続します。判断は、局に持ち帰ってからです」

　フォルケのような、評価の言葉はなかった。

　褒めもせず、断定もせず、ただ「継続する」とだけ言った。

「原本の写しは、後日お送りします」

「お願いします」

　ローデンと記録官は、挨拶もそこそこに執務所を出ていった。

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　二人が去った後。

「厳しい方でしたね」

　ヴェクが言った。

「フォルケ様とは、違うやり方でした」

　ロイドが言った。

「疑うことが、仕事のやり方なのだと思います」

　ライルは言った。

「フォルケ様は、証拠を見て納得する人でした。ローデン様は、納得しないことを前提に確かめる人です」

「どちらが、厳しいですか」

「同じくらいです。ただ、厳しさの向きが違います」

　原本を求める要求には、権限と手順を示す書面を求めた。

　証言の細部の違いを、むしろ信頼性の証として示した。

　ダグラスの過去を隠さなかった。

　一つとして、崩れなかった。

「これで、良い方向に進むでしょうか」

　ダグラスが尋ねた。

「わかりません」

　ライルは正直に答えた。

「継続する、としか言われていません」

「不安ではありませんか」

「不安かどうかより、今できることをやりました」

　結果は、まだ渡されていない。

　だが、渡せるものはすべて渡した。

「ニルスさんの土地のことは」

　ヴェクが尋ねた。

「今日は、証言の再確認だけです」

　ライルは言った。

「進んだわけでも、止まったわけでもありません」

「それでも、また誰かが確かめに来た」

　ダグラスが言った。

「以前と同じことを、また話す機会があった。それ自体は、悪いことではないと思います」

　止まっていないことと、進んでいることは、同じではない。

　だが、確かめる者が繰り返し現れるということは、少なくとも忘れられてはいない、ということだった。

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　夜。

　ライルは手帳を開いた。

　着任九十二日目。

　監査室、主任監査官ローデン、記録官一名来訪。

　水路修繕記録、確認済み。

　農地移動記録・証言記録・別帳、確認済み。

　別帳の本局への持ち出し要求、権限を示す書面を条件に留保。

　写し追加提供、局印による同一性保証を提案。

　証言再確認。

　ニルス、骨子に変化なし。細部の言い回しに自然な相違あり。

　ダグラス、過去の関与を隠さず認める。

　監査官所感、「調査は継続する」のみ。判断の言及なし。

　ペンを止めた。

　原本は、渡さなかった。

　証言は、繕わなかった。

　それでも、結論はまだ渡されていない。

　原本の持ち出しを認めなかった判断が、局内でどう評価されるかは、まだわからない。

　だが、所在と責任を曖昧にしなかったことは、後から確かめられる。

　ライルは最後に一行だけ書いた。

　原本は、渡さない。必要なら、渡さずに確かめられる手順を作る。

　蝋燭を消した。

お読みいただきありがとうございます。

次回は明日19:10更新予定です。

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