辺境調整官、只今着任 〜左遷に見えた赴任は、辺境を変える第一手だった〜

第五章：目が、増えていく

第三十七話「重なったものを、分ける」

　着任七十六日目の朝。

　執務所の机に、四つの報告が並んだ。

　最初に、ロイドが一週間分の作業時間記録を置いた。

「集計が終わりました」

「結果は」

「受付と当日の記録は、予定していた時間内です」

　ロイドは表の二箇所を指した。

「ですが、照会文の作成と、過去記録の照合に時間がかかっています。どちらも想定の一・五倍です」

「理由は」

「一件ごとの作業が遅くなったのではありません。案件数が増えています」

「一日当たりの遅れは」

「照会文で半刻。照合で半刻ほどです」

「五日で」

「一日分の仕事が、翌週へ繰り越されます」

　数字は、すでに十分だった。

　人手が足りないという感覚ではない。

　どの仕事が、どれだけ遅れているかが見えている。

「現在、未処理になっているものは」

「照会文が三件。過去記録の照合が二件です。いずれも期限内ではあります」

「この増加が続けば」

「次の十日ほどで、期限へ影響が出始めます」

　ライルは頷いた。

「補助者を一名、募集します」

　ロイドが顔を上げた。

「今、決めるのですか」

「決めるために、一週間記録しました」

「担当させる仕事は」

「来訪時刻の記入。書類の分類。写しの作成。帳面の綴じ直し。定型文の転記」

「判断を伴わない仕事だけ」

「はい」

　税の判断。

　土地の権利。

　証言の評価。

　取引条件。

　それらは任せない。

「募集条件を今日中に作ってください」

「読み書きができること」

「数字を正確に写せること」

「秘密を守れること」

　ロイドが書き取る。

「採用は、いつまでに」

「七日以内を目安にします。適任者がいなければ、無理に採りません」

「試験は」

「短い文書と数字を書き写してもらいます。間違いがあった時に、隠さず申告できるかも見ます」

　書き間違えない者だけを求めるのではない。

　間違えた時に、正しく直せる者が必要だった。

「募集を始めます」

　ロイドの声には、わずかな安堵があった。

　自分が耐えれば回る。

　そう考え続ける必要がなくなったからだ。

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　次に、ダグラスが紙を置いた。

「南通り穀物商会に動きがありました」

「北へ出た荷馬車の件ですか」

「はい。あの荷馬車が戻りました」

「確認した日は」

「昨日の夕方です」

「積み荷は」

「行きと同じく、布で覆われていました」

「商会へ入った」

「裏手の荷置き場へ入りました」

「御者は」

「前回と同じ男です」

　ダグラスは、もう一枚の紙を差し出した。

「荷を降ろす前に、御者が書状を一通渡しました」

「受取人は」

「ヴォルツ様本人です。裏口まで出てきました」

「封蝋は」

「見慣れない印でした」

　ダグラスが、記憶している範囲を紙へ描いた。

　盾のような外形。

　中央に、枝か角のような線。

　だが、封蝋の端しか見えていない。

　完全な紋章ではない。

「貴族家の紋だと思いますか」

「可能性はあります」

「先日面会した家と同じですか」

「わかりません。委任状の印とは、見える範囲では違いました」

　少なくとも、すぐに同じだとは言えない。

「書状を渡した後は」

「御者は長居をせず、裏口から出ていきました」

「荷馬車は」

「商会に残りました」

　荷馬車が一往復した。

　書状が渡された。

　行き当たりばったりの移動ではない。

　だが、誰と何を取り決めたかは、まだわからない。

「引き続き、見える範囲だけで記録してください」

「承知しました」

「近づきすぎないように」

「はい」

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　三つ目は、北西の貴族家からの書状だった。

　面会への礼。

　面会記録の写しを受領したこと。

　その後に、別紙が一枚添えられている。

「取引の打診です」

　ロイドが読み上げた。

「ガルダ官倉に保管されている余剰麦について、貴家の取引網を通じて買い取りたい、と」

「量は」

「現時点で残っている分のうち、最大六十袋」

「価格は」

「隣領市場町の相場を基準。ただし、継続的な取引関係を前提に協議したい、とあります」

　最大六十袋。

　官倉に残る麦の三分の二。

　農家にとっては大きな話だった。

　だが、継続的という言葉は重い。

　一度きりの買い付けではない。

　相手の取引網へ、ガルダの麦を組み込むという意味になる。

「回答期限は」

「十日以内を希望すると」

「断るのですか」

「断りません」

「受ける」

「それも、まだです」

　ライルは別紙を見た。

「条件の追加照会を出します」

「何を確認しますか」

「買い手となる者の名。運搬経路。支払い時期。品質の判断者。継続を終了する条件」

「相手の貴族家が、直接買うのでは」

「書面には、取引網を通じて、とあります」

　誰が実際の買い手になるのかが書かれていない。

　貴族家の名だけを信用して、相手の見えない取引へ入るわけにはいかなかった。

「それから」

　ライルは続けた。

「南通り穀物商会と、現在または過去に取引関係があるかも尋ねます」

　ロイドが一瞬、筆を止めた。

「正面からですか」

「はい」

「答えない可能性があります」

「答えないことも判断材料です」

　北への荷馬車との関連は、まだ証拠がない。

　だから、関連があると決めつけて問いただすことはしない。

　通常の信用確認として、取引関係を尋ねる。

「回答は保留ではなく、条件照会中」

「はい」

　相手の出方を見るだけではない。

　判断に必要な材料を、こちらから取りにいく。

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　四つ目は、帝国内政調整局監査室からの書状だった。

　現地閲覧の日程。

　ライルたちが提示した候補日から、一日が選ばれている。

　閲覧予定の記録。

　水路修繕。

　農地移動。

　証言。

　別帳。

　写し作成記録。

　立会人の人数について、正式な回答を求める一文もあった。

「返答期限は」

「五日後です」

　ロイドが答えた。

　補助者募集。

　商会と正体不明の相手。

　貴族家からの取引打診。

　帝国監査室の現地閲覧。

　四つの問題が、同じ机に並んでいる。

　だが、同じ種類の問題ではない。

「順番を決めます」

　ライルは言った。

「監査室への返答を、今日中に作ります」

「最優先ですね」

「期限が最も短く、必要な条件も明確です」

　次に、補助者募集。

　募集を始めても、採用まで時間がかかる。

　三つ目に、貴族家への追加照会。

　回答期限まで余裕はあるが、相手から返事を待つ時間が必要になる。

　商会については、今のところ記録を続ける。

　こちらから接触する根拠はない。

「動かせるものから動かす」

　ロイドが言った。

「はい。ただし、動かしやすいものからではありません」

「期限と、必要性で」

「決めます」

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　午後。

　ライルは執務所の外へ出た。

　水路沿いを、ニルスが歩いてくる。

「今日は、書状が多かったようですね」

「よくわかりますね」

「使者と馬の音が、朝から何度もしていました」

　ニルスは水路へ目を向けた。

「土地のことは、まだ動きませんか」

「監査室が現地へ来ます」

　ニルスが顔を上げた。

「いつですか」

「来月上旬です」

「俺の話も、また聞かれるでしょうか」

「可能性があります」

「何を話せば」

「以前と同じことを話してください」

「何度聞かれても」

「事実が変わっていなければ、答えも変わりません」

　ニルスは頷いた。

「わかりました」

　少し歩きかけてから、振り返る。

「調整官様」

「はい」

「俺の土地が戻るかどうかは、まだわからないんですよね」

「はい」

「それでも、調べる者がここまで来る」

「来ます」

「では、止まってはいない」

「止まっていません」

　ニルスは、それだけ確認して歩き去った。

　結論は出ていない。

　だが、結論へ向かう者が、実際にガルダへ来る。

　それは、以前より一つ進んだ事実だった。

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　夕刻。

　ライルはロイドとダグラスを呼んだ。

「監査室への回答を確認します」

　原本はガルダ執務所内でのみ閲覧。

　持ち出し不可。

　写しには、作成日、担当者、原本との照合者を明記。

　閲覧範囲は、事前に届け出られた目的と記録に限定。

　水路記録は、ロイド一名が立ち会う。

　農地移動記録、証言、別帳は、ライルとロイドの二名が立ち会う。

「全部を二名にしないのですね」

　ダグラスが聞いた。

「必要な記録だけです」

「証言者への再聴取を求められた場合は」

「本人の同意を取ります。突然呼び出しません」

「ダグラスも」

「私にも、先に知らせてください」

　ダグラスは言った。

「一度話したことです。何度確認されても変わりません」

「ただし、以前の記録を読んでから答えてはいけません」

　ライルが言った。

　ダグラスが顔を上げる。

「記録と同じ答えを作ろうとすれば、証言ではなく暗記になります」

「自分が覚えていることを、そのまま話す」

「はい。以前との違いがあれば、それも記録します」

「承知しました」

　過去の証言と、一字一句同じであることが信用ではない。

　時間が経てば、記憶の細部が変わることもある。

　変わった部分を隠さず、理由を確かめられることの方が重要だった。

「返答書面は、この内容で」

　ライルが署名する。

　調整官印を押す。

　ロイドが封をし、明朝の定期便へ載せる準備をした。

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　次に、補助者募集の告知を整えた。

　職務。

　来訪時刻の記入。

　書類整理。

　写しの作成。

　帳面の綴じ直し。

　定型文の転記。

　条件。

　読み書き。

　数字の転記。

　守秘。

　判断を要する相談へ、独断で回答しないこと。

「報酬は」

「官倉の修繕人足と同じ考え方で、有償です」

「期間は」

「まず三か月。その後は、仕事量を見て判断します」

「応募者が複数いれば」

「写しの試験と面談を行います」

「身内や紹介者を優先しますか」

「しません」

　誰が連れてきた者かではなく。

　必要な仕事を、正確に行えるかで決める。

　告知は翌朝、執務所前と集会所へ掲示する。

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　夜。

　ライルは手帳を開いた。

　着任七十六日目。

　人手。

　一週間の作業時間記録、完了。

　照会文作成、過去記録照合。

　想定の一・五倍。

　五日で一日分の遅延。

　十日後から期限への影響が見込まれる。

　補助者一名、募集決定。

　担当。

　転記、整理、写し、来訪時刻。

　判断業務は任せない。

　期間、三か月。

　南通り穀物商会。

　北へ出た荷馬車が帰着。

　御者、前回と同一。

　ヴォルツ宛の書状を確認。

　封蝋、紋章の一部らしき形。

　面会した北西貴族家の印とは、見える範囲で一致せず。

　相手、内容、未確認。

　北西の貴族家。

　余剰麦、最大六十袋の買い取りを打診。

　継続取引を前提。

　回答、条件照会中。

　買い手、経路、支払い、鑑定、終了条件、商会との取引関係を確認する。

　監査室。

　現地閲覧日、確定。

　原本持ち出し不可。

　写し、作成者と照合者を明記。

　水路記録、立会人一名。

　農地、証言、別帳、立会人二名。

　再聴取は、本人同意後。

　ペンを止めた。

　四つの問題が、同じ日に重なった。

　だが、重なって見えるからといって、一つの問題として扱う必要はない。

　人手不足には、人を増やす準備をする。

　監査室には、閲覧条件を返す。

　貴族家には、判断材料を求める。

　商会については、見えている事実だけを残す。

　答えは、それぞれ違う。

　期限も。

　必要な証拠も。

　動かすべき時も違う。

　すべてを一度に解こうとしない。

　分けられるものを分ける。

　決められるものを決める。

　わからないものは、わからないまま記録する。

　ライルは最後に一行書いた。

　重なったものを、分ける。

　それができれば、応じる順番は見えてくる。

　蝋燭を消した。

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お読みいただきありがとうございます。

次回は明日19:10更新予定です。

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