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第百十二話「余白に、戻る」

　着任四百五十五日目、朝。

　内政調整局からの正式便が届いた。

　アルノが担当した旧資料照合の結果が、監査室経由で送られてきた。

　ロイドが受領記録を残し、封を切る。

「旧資料との照合結果、だそうです」

「詳しく」

　ライルが言った。

　ロイドが読み上げる。

　——辞令書余白印と同系統の意匠を持つ辞令、複数確認。

　——地域は少なくとも三か所。年代は同一ではなく、古いものは三十年以上前、新しいものは十数年前。

　——いずれも、外縁の曲線・中央の空き・下部の短い折れという主要三特徴が一致。

　部屋が静かになった。

「三十年以上」

　ミラが言った。

「私が生まれるより前です」

「はい」

　ロイドが答えた。

「ライル様の辞令だけの話では、なかったようです」

「三地域というのは」

　ライルが尋ねた。

「離れた場所ですか」

「はい」

　ロイドが答えた。

「隣り合った地域ではありません。帝国の中でも、離れた三か所です」

「離れた場所で、同じ印を、同じ形で押せる」

　ミラが言った。

「一人の人間が、何度も出向いたわけでは、なさそうですね」

「それも、まだわかりません」

　ライルが答えた。

「一人が異動しながら押し続けた可能性も、複数の人間が同じ権限を持っていた可能性も、両方残ります」

「決めつけないんですね」

　ミラが言った。

「決めつけません」

　ライルは答えた。

「今、決める理由がありません」

　ライルは、しばらく紙を見た。

「では、あの印は」

「私一人に向けられたものではない、ということです」

　ライルは、静かに言った。

「もっと前から、繰り返し使われてきた印です」

「安心しますか」

　ロイドが尋ねた。

「安心、というより」

　ライルは、少し考えた。

「軽くなります。少なくとも、誰かが私だけを選んで印をつけた、という話ではなくなりました」

　正式便には、続きがあった。

　——この印を押す権限を持っていた職掌についても、断片的だが記録が残っている。詳細は追って調べる。

「押せる人が、決まっていた」

　ミラが言った。

「はい」

　ライルが答えた。

「誰にでも押せる印なら、意味がありません」

「限られた人にしか押せないからこそ」

　ロイドが続けた。

「押されたこと自体が、意味を持ちます」

「では、次は、その職掌を探します」

「どこから探しますか」

　ミラが尋ねた。

「今の官制からは、出てきません」

　ライルが答えた。

「印そのものが、旧いものだからです」

「昔の官制を、遡るということですね」

「はい」

　ライルは頷いた。

「今の名前で探しても、見つからないものがあります」

　午後、ロイドが古い官制の記録を書庫から運び出した。

「内政調整局の、旧い部署編成です」

「今の編成とは、違いますか」

「かなり、違います」

　ロイドが答えた。

「名前が変わった部署も、なくなった部署もあります」

　三人で、記録を追う。

　文書の保全・別置・照合という言葉が出てくる部署を、一つずつ拾い上げていく。

「これです」

　ロイドが、一つの記載を指した。

「『地方文書保全監督官』。旧い官制にだけ載っています」

「監督官」

　ライルが繰り返した。

「係ではなく」

「はい」

　ロイドが答えた。

「文書の保全運用そのものを監督する立場だったようです。今の編成には、この名前は残っていません」

「エルン・ハルデの、地方文書保全係と」

　ミラが、少し声を落として言った。

「似ていますね」

　部屋の空気が、一瞬だけ緊張した。

「似ています」

　ライルは、はっきり答えた。

「ですが、時代が違います。監督官は旧い官制、係は現在の編成です」

「別の部署、ということですか」

「別の部署です」

　ロイドが続けた。

「同じ『文書保全』という言葉を使っているだけで、組織としてのつながりを示す記録は、今のところ一つもありません」

「似ている名前が出てくるたび」

　ミラが言った。

「つなげたくなります」

「はい」

　ライルは頷いた。

「ですが、つなげません。似ている名前と、同じ組織であることは、別です」

　ロイドが、二欄整理にその一行を書き添えた。

　——「地方文書保全監督官」（旧官制）と「地方文書保全係」（現行）は、名称の類似のみ確認。組織的な連続性を示す記録なし。以後、両者は別項目として扱う。

「監督官という役職は、いつまで続いたんですか」

　ミラが尋ねた。

「官制からは、消えています」

　ロイドが答えた。

「いつ、なぜ廃止されたかまでは、この記録だけではわかりません」

「廃止された理由も」

「わかりません」

　ライルが答えた。

「わからないことを、無理に埋めません」

「では」

　ミラが尋ねた。

「次は、その監督官が、誰だったか」

「はい」

　ライルは答えた。

「ライルの辞令が出された時期に、この職にあった人物を探します」

　昼過ぎ、カイが水路の見回り記録を届けに来た。

「今度は、印の話ですか」

「はい」

　ライルは答えた。

「あなたを囲んだ話とは、別のものです」

「別、ですか」

「はい」

　ライルは、はっきり言った。

「今のところ、つながりを示すものは、何もありません」

「そういうものですか」

　カイは、少し考えてから頷いた。

「一つずつ、別の話なんですね」

「そうです」

「わかりました」

　水路の方へ戻っていった。

　夕方、ヴェクが官倉の点検記録を届けに来た。

「変わりはありません」

「変わりがないことも、記録です」

　ライルはそう答え、受領の印を押した。

　旧い官制を追う日にも、官倉の俵は今日も同じ数だけ並んでいる。

　午後遅く、ダグラスが顔を出した。

「印の方、進んでいますか」

「はい」

　ライルが答えた。

「あなたが証言した『鍵』とは、別の道具立てです」

「別の道具立て」

　ダグラスは、その言葉を繰り返した。

「同じ執務所で、似たような形の謎が、いくつも見つかりますね」

「似た形に見えても」

　ライルが言った。

「今回は、まだ、あなたの話とはつながっていません」

「わかっています」

　ダグラスは頷いた。

「つなげたくなる気持ちは、私にも覚えがあります。だからこそ、慎重になっているんでしょう」

「はい」

　ライルは答えた。

　ダグラスは、それ以上尋ねず、いつもの仕事へ戻っていった。

　夜、ロイドが任免簿を持ち出し、蝋燭の下で頁をめくり続けた。

「見つかりますか」

　ライルが尋ねた。

「時間はかかります」

　ロイドは答えた。

「旧い官制の簿冊は、今の簿冊ほど整理されていません」

「急ぎません」

　ライルは言った。

「見つかるまで、見つからないままにしておきます」

　頁をめくる音だけが、しばらく続いた。

　ミラが、蝋燭の芯を整えながら「手伝います」と申し出た。

「今日は、私一人で構いません」

　ロイドが答えた。

「目が慣れた記録です。二人で見ると、かえって遅くなることがあります」

「わかりました」

　ミラは頷き、先に休むことにした。

　しばらくして、ロイドの手が止まった。

「名前らしきものが、一つ」

「誰ですか」

「まだ、確定ではありません」

　ロイドは、慎重に答えた。

「明日、他の記録と照らし合わせてから、お伝えします」

　ライルは頷いた。

「その方がいいです」

　夜、ライルは手帳を開いた。

　——内政調整局の正式便により、辞令書余白印と同系統の意匠を持つ辞令が、少なくとも三地域、三十年以上にわたって確認されたとの報告。この印は、ライル個人に向けられたものではなく、制度的に繰り返し使われてきた運用の一部である可能性が高い。

　——この印を押す権限を持っていた職掌として、旧官制の「地方文書保全監督官」が浮上。現行の「地方文書保全係」（エルン・ハルデの所属先）とは、名称の類似のみで組織的な連続性は確認されず、別項目として扱う。

　——監督官の在任者について、ロイドが任免簿から候補を一件発見。確定は明日以降。

　もう一行、書き足す。

　——「地方文書保全監督官」と「地方文書保全係」。似た言葉が、また一つ出てきた。だが、似ていることと、同じであることは、これまでも、これからも、別のことだ。

　最後に、もう一行。

　——似ている名前が出てくるたび、つなげたくなる。だからこそ、今日も、つなげなかった。

　手帳を閉じた。

　窓の外、水路の音が、いつも通り続いていた。

　印の主は、まだ名前を持たない。

　だが、輪郭は、少しずつ、形になり始めている。

　「鍵」の時と、同じ順番だった。

　まず、仕組みが見える。

　名前は、その後についてくる。

　それでいい、とライルは思った。

　急いで名前を先に置けば、仕組みの方を見誤る。

　順番を、間違えない。

お読みいただきありがとうございます。

次回は明日19:10更新予定です。

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