第九十五話 カケルの頼みごとは死亡フラグ
――エルフの集落
「バウム様ぁ！？ 竜の騎士団が動いたとの報告が！」
「早かったな、ウェスティリアさんが来訪して焦ったか？」
慌てて報告する斥候エルフとは裏腹に、バウムは冷静に状況を分析する。
実はウェスティリアが王都オルカンへ向かった時点でこの動きは予測の一つとして頭の中にあったからだ。
そもそも、魔王が別の国へ出向くことが稀であり、国の状況を考えると、魔王同士が繋がっていない訳がないと人間は思うだろうことは想像に難くない。
それでもウェスティリアが洗脳される、または罠にかかって倒されるということも有り得るため、様々な状況でも戦えるよう準備を進めていた。
しかし、ウェスティリアが出発してから三日でことを起こすのは焦りが見えるとも考えていた。
「どれくらいでこちらへ着きそうか？」
「ワイバーンの速度を考えると、おやつ時には攻撃を受けるでしょう」
バウムが聞くと先ほどとは別の者が返事をした。おや？ と思って振り返ると、そこにユリムが弓を持って立っていた。
「……お前も行っていたのかい？」
「ええ。森からは出てないけど、町に行っていた斥候のお出迎えにね。クリムが一緒じゃなければ私の強さはお父さんがよく知っているでしょう？ それで、迎え撃つの？」
「無論だ。結界があるから空からの攻撃はそれほど脅威ではないと思うよ。ワイバーンは森に入れるほど小さくはないしね」
バウムの言うとおり地の利はエルフにあり、総攻撃をかけてきたとしてもエルフが圧倒的な有利を取れる。
地上戦はよくて五分。森の中ならエルフが有利。
さらに魔王のバウムが居るため人間側の勝ち目は薄いのだ。
「私がまだ毒でやられていると思っているなら僥倖だな。フィアムは来るだろうか……？ あれは私の手で始末をつけないと……」
「バウム様、ご指示を」
バウムが考えごとをしていると、斥候から声がかかりハッとする。
頷いたバウムは斥候とユリムへエルフは戦闘準備をするように伝令を頼んだ。
「迎え撃つ。結界の外へ出る必要はない。射程外からの弓をお見舞いしてやれ。逃げ帰る者は追うな。戦闘後、負傷者がいれば敵味方問わず助けるんだ。交渉材料にもなる」
「カケル様とウェスティリア様はどうなったのでしょうか……」
「……分からん。が、敵に居ないことを祈ろう」
「どうかご無事で……カケル様……」
そこからさらに数時間が経過――
まだ黒い点に見えるが、一際大きい赤いドラゴンを筆頭に竜の騎士達は視認できる位置にまで近づいてきた。
「ギリギリまで待つんだぞ……赤いドラゴン、フレイムドラゴンか。手ごわい相手だが、さりとて私は魔王。力負けはしない」
「魔王様が全力であればあのような者達など！」
「おお！」
槍を背に装備し、弓を手にしたバウムが皆を鼓舞する。そしてエルフ一同は段々と距離を縮めてくる竜の騎士を見やる。
だが、さらにその後ろに、凄い速さで飛んでくる三匹のドラゴンの存在までは気付けなかった。
そして――！
「なんだ！？」
バウムの驚愕した声が上がった――
◆ ◇ ◆
「わー、はやーい！」
「『はやーい』じゃないだろ！？ 速すぎだろこれ！？」
ティリアの呑気な声に、速く鋭くツッコミを入れる。
ファライディはかなりの速さを出していたがこいつは空を飛んでいて慣れているのか余裕の表情だった。それでも前を全力で行くサンデイには追いつけないようだ。
「空気圧も低いし、寒い……でも、これなら一気にいけそうだな。馬車での移動がゆっくりと感じるなこりゃ」
「ドラゴンは万能ですからね。飛べない子もいますから、ファライディ達は優秀だと思います」
「グルウ♪」
「地竜とか飛べなさそうだな……いるのか分からないけど。この後は戦闘になる可能性が高い。仲間と戦うことになると思うが頼むぞ」
嬉しそうに鳴くファライディの背中をペしぺしと叩きながら俺は前を見る。
まだ追いつけはしないようだ。時間が少しあるなと思い、俺はティリアに話しかける。
「……なあ、この戦いが終わったらお前の宝具で俺を見てくれないか？」
「え？ どうしたんですか急に？」
「いや、アウロラが俺をここへ送った理由がやっぱり気になるんだ。なにも無ければそれでいいけど、あいつを崇める宗教や、俺へ伝えなかった破壊神のことが引っかかるんだ」
デヴァイン教がなにかをしたという訳ではないが、その対立団体とも言うべきヘルーガ教はがっつり活動している。
もし封印とやらが破壊神の復活とかであれば、破壊神がいると俺に一言あっても良かったんじゃないかとも思う。
魔王の力が無ければ巻き込まれることは無かっただろうし……
「分かりました。それでは終わった後に必ず」
「途中まででいいならお前達に着いていくよ。ルルカが離れるのは困るだろうし」
「いえ、あの時は私も意固地になっていましたから……すみません……無報酬でやります！」
「……ま、お礼は考えておくよ」
協力はしなくていいとティリアは言う。俺としては願ったりだが、タダというのは忍びない。
……というか今、『この戦いが終わったら、俺●●するんだ』的なフラグ立てた？
そんなアホなことを考えていると、少し速度を落として近づいてきたクリューゲルが俺達に叫んだ。
「見えたぞ！ 竜の騎士団だ！ かなり戦力を持ってきているが、陛下を倒せば説得に応じてくれるはず。俺は正面から行く。チューズディとファライディは左右から挟むように動いてくれ」
「グルオオオ！」
「ギャオオオ！」
「おー、言葉が分かるのか？ 賢いなこいつら」
言葉が分かれば腹が減ったとかコミュニケーションが取れるし、なにを考えているかもなにをして欲しいのかも伝わる。異世界の言葉が分かるんだからこれくらいはできてそうなもんだけど、惜しいな。
「会話ができればいいと常々思うがな。では先に失礼する！」
竜の頭部を模した兜を装着し、クリューゲルを乗せたサンデイは速度を上げた。デブリンを貫いたあの槍、やっぱ強いんだろうな。
「リファ、ルルカ、無理をしないでくださいよ！」
「お嬢様も！」
「ボクは魔法で牽制していくよ！」
そう言いながら、チューズデイは右側へと回り込むように移動する。
「俺達も行くか、ファライディ左だ！」
【ギャ！（お任せくだせえ！）】
元気よく鳴いた……鳴いた！？ ってか喋らなかった今？ と思ったら「ピロン」という音と共に、ナルレアが事務的な音声で話しだす。
＜全世界の言語習得：読み書きが上書きされ、『全言語習得：読み書き』になりました。ファライディとの友好度により、意思の疎通が可能になりました＞
おっと、ここで面白いのを手に入れたな。さっきの握手は無駄じゃなかったって訳か。
「ファライディ、お前の得意技は何だ！」
「いきなりどうしたんですかカケルさん？」
ティリアがドラゴンに話しかける俺を訝しむが、気にせず語りかける。
【グルォォォン！ （そりゃやっぱりこの爪でしょう。実は一本だけ毒がありますぜ）】
「毒か……それってどれくらい強いんだ？」
【グルグル。ギャオオン！？（まあ、毒耐性があれば嘔吐、下痢が一週間。耐性が無いヤツはヘタをすると死にます……って分かるんスか、あっしの声！？）】
「そういうこった。左から回り込んでワイバーンを叩くぞ。人間はできれば無力化だけにとどめたい」
【グルルウ（この高さで無理難題をおっしゃる……ですが、このファライディ。そういうのが大好きなんスよね！ しっかり捕まっててくだせえ！）】
グオンと体を傾け、こちらは左側面へと移動する。
俺のレベルで勝てるか？ ともあれ竜の騎士の実力を見せてもらうとしよう。
