第九十四話 竜の騎士
「くそ、開かない……！」
「リファの力でもダメですか……」
「馬鹿力スキルは？」
「使っているが、ビクともしない。多分、魔法障壁みたいなものだと思う」
カケルが王妃の治癒を行っているころ、ウェスティリア達も部屋の中で足搔いていた。
しかし、リファ以外の二人は力が乏しいので魔法を封じられた部屋では無力である。
大人しく捕まって、反撃にでようとしたものの、思ったよりこちらの対策をされていたことに驚きながら、ルルカはソファに座りなおして二人に言う。
「こうなったらここを誰かが開けてくれるのを待つしかありませんね。今度は魔法、使わせてもらいますよ？」
「ええ、すみません。私の判断でこのようなことになって……」
先の件もあり、ウェスティリアは嫌みの一つでも言われるかと思っていたが、ルルカは笑いながらテーブルのフルーツに手を伸ばして言う。
「あはは、魔王様が謝らなくていいと思いますけどね？ それにヘタをすれば本当にリファの首は飛んでいたかもしれませんし……カケルさんが居ない状況で致命傷は避けたいです」
「……随分とカケルさんを信用していますね？」
「あのハイヒールもどきを見れば誰でも……ってところですかね。ボク自身興味があるのは間違いないですが、お嬢様の目的にもあの人は必要だと思っています」
「回復の力、か？」
リファが扉から手を離して尋ねるとルルカは頷いて続ける。
「そもそも、ケガだけじゃなくて服が直ったりするのがおかしいんですよ……本人はハイヒールだと信じて疑っていないですが、あの曲がった槍も恐らく元に戻せます」
「思っている以上に魔王としての質は高い、ということですね」
「カケルさんとの目的がお嬢様と相容れないのであれば、ボクが一緒に行って追及する、そういうことですよ」
「そういうことだったのか。しかし、先のことはこのゴタゴタを解決してからだな。ローブの集団が怪しいのは間違いない。国王様を操っているのだとしたら、ヤツラを倒せばいいだろう」
リファがそう言うと、ソファに座っていたウェスティリアが膝をポンと叩いてから立ち上がった。
「そのとおりです。私は魔王……このくらいの扉、なんとかしましょう！」
「あ！？ お嬢様！」
「いたぁ……」
気合いを入れて扉を殴るも、手首を挫いて座り込むウェスティリアだった。
「なにか方法は……」
リファが扉に向かって呻いた時、外から声が聞こえてきた。
『ここです！』
「ん？ 誰か来たみたいですよ、お嬢様！」
「僥倖ですね、それにしても一体誰が……？」
さらに耳を澄ますと、聞きなれた声が聞こえてきた――
◆ ◇ ◆
「おい、ティリア！ リファ！ ルルカでもいい、居たら返事をしてくれ！」
「その声はカケルさん！？ どうしてここに！？」
扉に向かって声をかけるとティリアの驚いた声が聞こえてくる。無事なことに安堵しつつ、俺は叫ぶ。
「出られないのか？」
すると今度はルルカが声をあげた。
「魔法を封じられているからボクとお嬢様は無理だよ！ リファの馬鹿力でも開かなかった！」
リファの馬鹿力……？ いや、それはいい。なら外側から破壊するまで。
「シエラ、この辺がちょっと風通し良くなるかもしれないがいいか？」
「え、ええ？ ……お父様を止めるためであれば私の権限で許可します！」
「よく言ってくれた！ ティリア、今から魔法を使って扉を吹き飛ばす、端っこへ避けておいてくれ。なるべく奥がいい」
「分かりました！ すみませんがお願いします……！」
少し悔しげな声を出して気配が遠ざかっていくのを感じた。
俺は深呼吸を一つして手を突きだす。シエラに角まで避難するよう指示し、魔法を放った！
「手加減はしな……あ、いや、ちょっとしておこう！ ≪地獄の劫火≫……！ あ、これまず――」
劫火というには収束し過ぎた炎が弾けて爆発する！ 見た目は派手じゃないが――
「ぐわああああ！？」
「うわあ、粉々だ……」
放った俺も轟音と爆風にやられ壁に叩きつけられた。煙の向こうに三人の影が見えたので親指を立てて成功したとほくそ笑む。
「あわわ……」
「こ、殺す気ですか！？」
「うーん……」
「扉など最初から無かった。そう思うことにしよう」
俺が目を細めて誤魔化していると、げほげほとこっちに来たシエラが目を丸くして叫んだ。
「へ、へ、へ……部屋が……半分消えた……！？」
「見晴らしが良くなったな！」
「馬鹿ね！ 木が燃えてるじゃない！？」
おっと、被害はそこそこあったか……申し訳ないことをした。
MP：17020/19220
とりあえずマナポイントの消費を確認すると2000ちょっとだった。これでも威力は抑えたんだが全力で撃ったら辺りが焦土と化さないか？
＜一定以上は威力が上がりませんから大丈夫です＞
解説サンキュ。
「シエラ。俺達は竜の騎士達を追う。弁償は……できないが、なんとか親父さんを連れて帰ってくる！」
「はあ……いいわ、早く行きなさい。と、言いたいところだけど空はどうやって飛ぶのよ。とりあえずこっちへ。いいものを用意するわ」
「いいもの？」
「ふふ、ちょっとワクワクしてきたわね！ 来なさい！」
「なんだあ？」
「行ってみましょう。カケルさん状況を教えてください」
シエラが駆け出したので俺達も後を追う。そこでティリアが俺の袖を引いて状況の説明をしろと言ってきた。
「追いかけながらでいいな？ いくぞ」
◆ ◇ ◆
「――結界もありますし、バウムさん達が簡単にやられるとは思いませんが、急いだ方が良さそうですね」
シエラに獣臭い場所へ連れてこられた俺達は一つの檻の前に到着する。しかし、そこには先客がいた。
「無事だったか！ それに姫も！？」
「クリューゲル！？」
なんと檻の前に居たのはクリューゲルだった。シエラがそれに気づいて駆け寄っっていく。
「クリューゲル！ あなたこそよくぞ無事で……ここに居るということは、お父様を……？」
「ああ、カケル達が入ってからそれなりに時間が経ったから城へ来たんだ。すると直後に大軍が飛び立つのを見た。戦いが始まるのであれば、止めるためにサンデイを確保しないとまずいと思って強行突破してきた」
兵士や騎士は説得で通してくれる者もいたが、気絶させる必要もあったとか。
それにしてもサンデイってのは何だ？ 俺の疑問を払拭するかのようにリファが尋ねる。
「サンデイ、とは？ それにこの檻は……」
「フッ、ここはエリアランド。竜の騎士が防衛の要だ。なら、おのずと答えはわかるだろう。久しぶりだなサンデイ、また少し俺に付き合ってくれ！」
「グォォォォォ！」
クリューゲルが檻をガラガラと開ける。すると、大きな音を立てながら、緑の鱗を体に纏った……ドラゴンが出てきた。
「これ、ドラゴン！？ 本物！？」
「ああ、師団長クラスから乗れる本物のドラゴンだ。ウインドドラゴンで、名をサンデイという。ワイバーンとはまるで違う能力を有している。こいつで追いかけるつもりだ」
「クリューゲル以外に背を預けないからずっと閉じ込められていたの」
「良い顔つきですね！ でもクリューゲルさんが乗ったら私達は乗れないのでは？」
ティリアの言葉に、シエラはふふんと鼻を鳴らし、他の檻も開ける。
「チューズディ！ ファライディ！ あなた達も出番よ！」
「ガオォォォ！」
「グルォォォ！」
同じく緑の鱗をまとったドラゴンが二頭、シエラの元へ歩いて来た。サンデイと比べると少しだけ小さい。
「ブリーズドラゴンだけど、この二頭を貸してあげるわ。ワイバーンに合わせて飛んでいるはずだから途中で追いつけるはずよ。 お願い、お父様を止めて……！」
「これは心強いな！ チューズディ、と言ったか？ よろしく頼めるか？」
「ぐるるる」
リファが足をポンポンと撫でると、頭を下げて軽く鳴いた。どうやら人なつっこいらしい。
「ボクはリファと一緒に乗るよ」
「じゃあ俺とティリアでファライディか」
「グオウ！」
すると、嬉しそうに吠えるファライディ。しかしティリアは首を振って俺に言う。
「いえ、私は飛べますので、後を着いていきますよ？ 速さなら魔力を駆使すれば――」
といったところ、あからさまにがっかりした様子でファライディが項垂れた。
「……おい、俺じゃ不満か？」
「グルウ」
言葉が分かるのか知らないが「そういうつもりではない」とばかりに軽く首を振った。
が、目はちょっと嫌そうだ。こいつは雄に違いない……俺はティリアに提案をすることにした。
「ティリア、この後の戦いは激戦になりそうな気がする。魔力はなるべく温存しておいた方が良くないか？ 一緒に乗って行こうぜ。な？」
すると目が輝き、うんうんと頷くファライディ。中に人が入っているんじゃないだろうな……
「そ、そうですか？ ……では、私もご一緒させてもらいますね」
「よし、じゃあ乗せてくれ」
「グル」
「ん？ ……よろしくな」
俺が背に乗ろうとすると、でかい手を差し出してきた。握手を求められているのだろう。こいつはきっと賢いに違いない。一方的な友情が芽生えた気もした。
「乗ったか？ 手綱は俺が持つから、ティリアは俺に掴まっていてくれ」
「は、はい！」
「厩舎の屋根を開けるわよ！！」
下を見ると、シエラが厩舎係のような人に指示していた。
きこきことクランクを回すのが見え、頭上の屋根がじわじわと開いて太陽が差しこんできた。入り口が小さいからどうやって出るのかと思ったけど、こういう仕掛けか。
「俺から行く、カケル、着いて来てくれ」
三匹の竜はゆっくりと上昇し、地面が遠くなってゆく。
まさかドラゴンに乗ることになるとはな……封印とやらに向かったローブの集団も気になるが、今はバウムさん達を助けるのが先だ！
「追撃戦だ、頼むぜファライディ！」
「グォォォォォン！」
俺達は国王達を追って空へ舞い上がった。
