第４章 幻獣の棲む島 その１０
第４章 幻獣の棲む島 その１０
銀たちの、エンチャントとの戦いに決着がつく少し前。
師範、相楽宗有&仮面の男サイド。
キンッ！
キキンッ！
「ふっ！」
「はっ！」
キーンッ！
互いの刀がぶつかり、乾いた金属音が響き、ザッと互いに距離を取る。
そして、互いに刀を鞘に納める。
「四の型、絶影剣！」
「絶影剣！」
居合いから刀を勢いよく抜き、見えない斬撃を飛ばす技。
ほぼ同じ威力により、中央付近で相殺される。
「ハァ、ハァ、また相殺か。こりゃ参ったわい」
「ふ、その歳で俺と同じ威力の技を出せるとは、流石は“一刀無双”といったところか。だが、肩で息をしているな？ 歳には勝てないといったところか？」
「はっはっは。こりゃまた懐かしい呼び名じゃわい。ふむ、確かに歳はとったが、まだお主を抑えるくらいはできるぞ？」
相楽宗有は、呼吸を整えながら、仮面の男にそう答える。
（そうは言ったものの、向こうは汗一つかいていないといったところかの？ こりゃあ早めに決着をつけた方が良さそうじゃ）
相楽宗有はチラッと銀たちの様子を伺う。
（あちらは、まだやっておるか。だが、決着はつきそうじゃの）
「そろそろ決着をつけるとしよう、相楽宗有」
「ふむ、そうしてもらえると有り難いのぉ」
お互いに、目には見えないが、気迫のようなものを纏う。
近くの木々、草花が揺れ、砂埃が舞い上がる。
「お主には悪いが、真天一刀流の奥義にて、終わらせよう」
「奥義か。ならば受けて立とう」
「その意気や良し！」
相楽宗有は、刀を改めて強く握る。
「真の一太刀は天へと通じる道と成る。我、今、その道を切り開かん！ 真天一刀流、奥義……」
「終の型、真天煌凰剣！」
目にも止まらぬ速さで、前方へと複数の斬撃を飛ばす。
と、同時に、上空へとジャンプし、まるで火の鳥のように炎のような真っ赤な気迫を纏いながら、刀を突き出し、仮面の男へと向かっていく。
今まさに、その刀が仮面の男に突き刺さろうとしたその時だった。
「裏の型・一の太刀、深淵虎月！」
仮面の男は、自身の刀に黒いオーラを纏わせ、虎月に似た技を放つ。
仮面の男の技が、相楽宗有の刀に当たり、彼の刀は上空へと飛ばされてしまった。
ドサッと、仮面の男の前に倒れ込む相楽宗有。
「く、なんじゃ今の技は？」
「裏の型・一の太刀、深淵虎月。相楽宗有、あなたが創った真天一刀流を私なりに改良したものだ」
「はっはっは、こりゃあ参ったわい。だが、あの技は、お主をいつか飲み込むぞ？」
相楽宗有は、膝をついたまま、仮面の男を睨む。
「忠告感謝しよう。だが、俺はもう決めたんだ、その道へ行くと」
「そうか、悲しい男じゃの」
相楽宗有は首を横に振り、そっと目を閉じた。
仮面の男は、自身の刀を振り上げる。
「最期に何か言い遺すことはあるか？」
「そうじゃな、勝手に最期にして欲しくないかの？」
「何？ どういうことだ？」
仮面の男は訝しげな表情で尋ねる。
「師範！」
とここで、別の方向から声がかかった。
「なるほど、向こうの戦いが終わったのか。俺の役目は、向こうが終わるまでのあなたの足止め。ふ、命拾いしたな」
そう言うと、仮面の男は刀を鞘に納め、その場から離れる。
相楽宗有、ゆっくりと立ち上がり、その男の背中を見ていた。
（あの時の癖、それから太刀筋。仮面で顔は見えんが、あの男はやはり……）
「師範！」
フラフラとゆっくり立ち上がる師範の元へと、俺は急いで向かう。
先程まで師範を殺そうとしていた仮面の男は、こちらに気づくとその行動を止め、エンチャントの方へと歩いていった。
「師範、大丈夫ですか？」
「おー、銀か。ふむ、ちょいと無理し過ぎたが、一応大丈夫じゃ」
師範はそう言うが、足元は覚束なそうだった。
俺は師範に肩を貸した。
「そちらは、うまくいったようじゃの？」
「はい、なんとかみんなで協力して」
「ほっほ、そりゃ良かったわい」
みんなの方を見ると、全員が走ってこちらまで来てくれた。
「銀、師範は大丈夫か？」
「宇佐見くん、こっちに」
「晃、ありがとう。師範は大丈夫だ。楽々浦先輩、ありがとうございます。師範をお願いします」
俺は晃にお礼を言って、そして、楽々浦先輩に師範を預けた。
「ほっほっほ、こんな若い娘さんが看病してくれるとは、長生きするものじゃな」
「じっとしてて下さい」
楽々浦先輩が能力を使い、師範はすぐに元気になる。
「あはは、おじいちゃんは元気になったみたいね」
と、いつの間にか遠くにいたエンチャントがこちらに声をかけてくる。
「エンチャント！」
「約束通り、今回はあなた達の勝ちよ。正直、こちらの剣士がここまで抑えられるとは思わなかったわ。」
エンチャントの横には、師範が戦った仮面の男がいた。
「エンチャント、その男は一体何者だ？ 師範がここまでやられたのは初めて見たぞ」
俺はエンチャントに尋ねる。
しかし、エンチャントは首を横に振る。
「残念ながら、今は教えられないわ。時間切れよ」
そう言うと、エンチャントたちの周りに黒い蝶がたくさん集まってくる。
「もう帰らないといけないの。ごめんね、宇佐見銀くん」
「それから、生徒会のみんなも覚えたわ。次に会うときはよろしくね♪ バイバーイ♪」
黒い蝶がエンチャントたちを隠したと思うと、二人は姿を消してしまった。
いつの間にか、黒い蝶もいなくなっていた。
「逃げられた、いや、見逃してくれたか」
（結局、あの剣士は何者だったんだ？ 師範をここまで追い込むなんて。次に会うときは、か。俺はやつに勝てるだろうか？）
俺は、二人が先程までいた場所をしばらく眺めていた。
「わぁー、もうこんな時間なんだ！」
ふと、朋が声を上げる。
俺たちは一斉に空を見上げる。
そこには、見事な夕焼けが広がっていた。
「ふふ、いつの間にか、いい時間ね♪ 流石に疲れたわね〜。さぁみんな、戻りましょう！」
如月会長が全員に声をかける。
こうして、俺たちはこの島を後にし、如月島へと戻るのだった。
