芸能事務所の若社長ですが、所属タレントが不祥事を起こしすぎて胃が限界です

40 スピンオフ回 ひまりルート

ありえるかもしれない、数年後の未来。

　スターライト・ユニバース本社。

　かつて毎日のように社長レイの絶叫が響いていたその社長室は、少しだけ様子が変わっていた。壁には相変わらずピュア・クラウンのポスターが貼られている。白鳥瑠璃の幻想的な映画ポスター、エミリア・神崎の主演ドラマのポスター、小鳥遊ひまりのソロライブツアーポスター。そしてその横には、なぜか巨大な額縁入りで飾られた一枚の写真があった。

　うさぎの着ぐるみを着た田中レイと、にこにこ笑う小鳥遊ひまり。

　写真の下には、レイの手書きでこう書かれていた。

『吾輩の人生、ピロローンなのだっ♡』

　社員たちはもう何も言わなかった。長く勤めている社員ほど、社長室の奇妙な装飾には耐性がある。むしろ、新人社員が「これは何ですか」と聞いた時だけ、ベテラン社員が遠い目をして「社長です」とだけ答えるのが恒例になっていた。

　その日、社長室には誰もいなかった。

　正確には、いた。

　いたのだが、社長の姿ではなかった。

「のだっ♡」

　社長室の奥から、白いうさぎが出てきた。

　いや、うさぎではない。

　うさぎの着ぐるみを着た田中レイである。

　年齢は重ねたが、相変わらず顔は良かった。だが顔が良くても、全身うさぎの着ぐるみを着ていると、若干どうしようもない。耳は長く、尻尾は丸く、胸元にはピンクのリボンまで付いている。

　レイは紙袋を大事そうに抱えていた。

「のだっ♡」

　廊下を歩く。

「のだっ♡」

　社員が見る。

「……社長、お疲れ様です」

「お疲れ様なのだっ♡」

　普通に挨拶する。

「社長、その格好は」

「愛なのだっ♡」

「そうですか」

　社員は深く聞かなかった。

　この会社で深く聞くと、仕事が増える。

　レイはご機嫌だった。

「ハニー♡」

　社長室ではなく、隣の特別控室に向かう。

「ハニー♡」

　扉の前で止まる。

「人参ケーキ買ってきたのだっ♡一緒に食べようなのだっ♡」

　扉が開いた。

　中には、小鳥遊ひまりがいた。

　数年前より大人びていた。

　かつてのふわふわした不思議ちゃん感はそのままに、人気歌手としての貫禄も少しだけある。ソロ曲は何度もヒットし、探偵ドラマシリーズも長寿作品になり、子供向けから大人向けまで幅広い層に支持される、スターライト屈指の稼ぎ頭になっていた。

　だが、本人は相変わらずだった。

「あ、レイさんですぅ」

　ひまりはにこにこした。

「うさぎさんですねぇ」

「そうなのだっ♡」

　レイは胸を張った。

「ハニーのために着てきたのだっ♡」

「似合ってますぅ」

「のだっ♡」

　レイは完全に嬉しそうだった。

　昔なら「社長さん」と呼ばれていたが、今は「レイさん」である。そして、レイは時々ひまりを「ハニー」と呼ぶ。誰が最初に許したのか分からないが、気づいた時にはそうなっていた。

　社員たちは最初、かなり混乱した。

　あの社長が。

　小鳥遊ひまりと。

　うさぎの着ぐるみで。

　人参ケーキ。

　だが、スターライトの社員は適応力が高い。なぜなら、神社俳優、匂わせ歌手、泥沼離婚女優、清純派詐欺騒動、暴言バニー、全部を経験しているからである。今さら社長がうさぎでも、仕事さえ回れば問題ない。

　ひまりはテーブルを指差した。

「こっちで食べましょうかぁ」

「のだっ♡」

　レイは紙袋を置いた。

　中から出てきたのは、高級洋菓子店の人参ケーキだった。小さく上品で、上に白いクリームと細い人参の飾りが乗っている。

「可愛いですねぇ」

「そうなのだっ♡」

「うさぎさん用ですかぁ？」

「吾輩とハニー用なのだっ♡」

「ふふ」

　ひまりは笑った。

　その笑顔に、レイは一瞬で溶けた。

「のだぁ……」

「どうしましたぁ？」

「ハニーが笑うと、吾輩の心がピロローンなのだぁ……」

「ピロローンですかぁ」

「三百年後もピロローンなのだぁ」

「懐かしいですねぇ」

　ひまりはフォークを手に取った。

「『ピロローン300年』、まだライブで歌うと盛り上がりますもんねぇ」

「吾輩の天才曲なのだっ♡」

「そうですねぇ」

「否定しないのだぁ？」

「売れましたしぃ」

「のだっ♡」

　レイは満足そうに頷いた。

　あの頃、誰もが意味不明だと思った曲が、数年経っても代表曲として残っている。『暴言バニー』も同じだった。子供向け番組、教育イベント、親子ライブ、どこへ行っても歌われる。レイのおふざけ曲は、ひまりという特殊な存在を通すことで、なぜか国民的な妙な歌になってしまった。

　レイはケーキを一口食べた。

「のだぁ……美味しいのだぁ……」

「美味しいですねぇ」

「ハニーと食べると三倍美味しいのだぁ」

「三倍ですかぁ」

「本当は百倍なのだぁ。でも上品に三倍と言ったのだぁ」

「上品なんですねぇ」

「吾輩も大人になったのだっ♡」

　ひまりはレイを見た。

　うさぎの着ぐるみ。

　ピンクのリボン。

　長い耳。

　そして、得意げな顔。

「大人……ですかぁ？」

「のだ？」

「ふふ、可愛いですぅ」

　レイは停止した。

「のだ……？」

　可愛いと言われた。

　ひまりに。

　うさぎの着ぐるみ姿で。

「のだぁ……」

　レイは両手で顔を押さえた。

「ハニーの可愛いは破壊力が高いのだぁ……」

「レイさんは昔から可愛いですよぉ」

「昔からなのだぁ？」

「はいぃ。すぐ泣きますしぃ」

「そこなのだぁ！？」

「すぐ叫びますしぃ」

「そこもなのだぁ！？」

「でも、ちゃんと助けてくれますぅ」

　ひまりはにこにこしたまま言った。

　レイは黙った。

　ひまりのこういうところが、昔から怖かった。

　普段はふわふわしている。

　だが、時々、まっすぐ大事なことを言う。

　レイは目を逸らした。

「のだぁ……」

「照れてますぅ？」

「照れてないのだぁ」

「照れてますねぇ」

「照れてないのだぁ」

　ひまりはケーキを食べながら笑っていた。

　そこへ、控室の扉が開いた。

　エミリアが入ってきた。

　数年後のエミリアは、完全に売れっ子女優になっていた。清純派というより、強く美しい女優。主演映画もドラマも当て、月城麗奈とは相変わらず微妙な競争関係にあるが、互いに業界で地位を築いている。

　そんなエミリアは、レイを見るなり固まった。

「……何その格好」

「のだっ♡」

　レイは胸を張った。

「ハニーのためのうさぎなのだっ♡」

「本当に結婚したんだっけ？」

「まだしてないのだぁ！」

「してないのにそのテンション？」

「未来への準備なのだぁ！」

　エミリアは頭を抱えた。

「重い」

　ひまりはにこにこしている。

「人参ケーキ、食べますかぁ？」

「食べる」

　エミリアは普通に座った。

　慣れている。

　この二人の空気に慣れている。

「で、社長」

「なんなのだぁ」

「午後の会議、忘れてない？」

「忘れてないのだぁ」

「本当？」

「たぶん」

「絶対忘れてる」

　エミリアは資料を机に置いた。

「ピュア・クラウン再結成ライブの企画会議」

「再結成ではないのだぁ！解散してないのだぁ！」

「活動してないでしょ」

「休眠なのだぁ！」

「それを世間ではほぼ解散って言う」

「違うのだぁ！」

　ひまりがふわふわ言った。

「また三人でライブしたいですねぇ」

　エミリアは少しだけ表情を柔らかくした。

「まあ、たまになら」

「瑠璃さんも楽しみにしてましたぁ」

「瑠璃は今どこ？」

「映画撮影ですぅ」

「また幽霊？」

「今度は亡国の姫君だそうですぅ」

「ほぼ幽霊じゃん」

　レイは大きく頷いた。

「瑠璃は美しき人外系女優として完成したのだぁ」

「褒め方」

「褒めてるのだぁ！」

　その時、レイのスマホが鳴った。

　レイは画面を見た。

　そして、少しだけ真顔になった。

「のだ？」

　エミリアが聞く。

「また神社？」

「違うのだ」

「寺？」

「違うのだ」

「教会？」

「違うのだ」

「じゃあ何」

　レイは画面を見せた。

　そこには通知。

『旧所属俳優、神社イベント公式アンバサダー就任』

　エミリアは黙った。

　ひまりも黙った。

　レイも黙った。

　三秒。

　五秒。

　十秒。

　レイは深く息を吸った。

「……のだぁ」

　そして、静かに言った。

「ついに芸になったのだぁ……」

　エミリアが吹き出した。

　ひまりも笑った。

　レイは笑いながら少し泣いた。

「吾輩、あれで何度謝罪したと思ってるのだぁ……」

「でも公式になったなら良かったじゃん」

「良いのだぁ？ 良いのかもしれないのだぁ……」

「芸能界って不思議ですねぇ」

　ひまりが言うと、本当にそう思えた。

　数年前は不祥事だったものが、数年後にはネタになり、やがて仕事になる。芸能界は恐ろしい。だが、そういう場所でもある。

　レイは人参ケーキをもう一口食べた。

「のだぁ……」

「どうしましたぁ？」

「いろいろあったのだぁ」

「ありましたねぇ」

「ひまりが売れすぎて、吾輩はダブル不倫の悪夢に怯えていたのだぁ」

「しませんでしたねぇ」

「しなかったのだぁ」

「はいぃ」

「偉いのだぁ」

「普通ですぅ」

「芸能界では普通が偉いのだぁ！」

　エミリアが横から言った。

「それ、何年言ってるの」

「真理なのだぁ！」

　レイはひまりを見た。

「ハニーは本当に偉いのだぁ。変な曲を歌っても、変なドラマに出ても、うさぎになっても、ちゃんと売れたのだぁ」

「レイさんが取ってきたお仕事ですしぃ」

「吾輩のおふざけが、ハニーのおかげで社会現象になったのだぁ」

「楽しかったですよぉ」

「のだぁ……」

　レイは少しだけ真面目な顔になった。

「吾輩、ハニーにたくさん助けられたのだぁ」

　ひまりはフォークを止めた。

「そうですかぁ？」

「そうなのだぁ。ひまりはいつもふわふわしてるのに、ちゃんと売れて、ちゃんと仕事して、吾輩の変な企画も笑ってやってくれたのだぁ」

「だって楽しかったですしぃ」

「それがすごいのだぁ」

　レイはうさぎの耳を少し揺らした。

「吾輩は、ひまりが楽しいって言ってくれると、だいたい安心するのだぁ」

　ひまりは少しだけ目を細めた。

　そして、いつものように笑った。

「じゃあ、これからも楽しくしましょうねぇ」

「のだっ♡」

　エミリアは椅子にもたれた。

「甘い」

「人参ケーキだからなのだぁ」

「違う意味」

「のだ？」

「分からないならいい」

　その午後。

　ピュア・クラウン再活動企画会議が始まった。

　瑠璃はリモート参加だった。画面の向こうで、古風な衣装を着たまま静かに座っている。映画撮影の合間らしく、背景には豪華なセットが見えた。

「お疲れ様です」

「瑠璃ぃ！相変わらず美しいのだぁ！」

「ありがとうございます。社長、その格好は？」

「ハニーのためのうさぎなのだっ♡」

　画面越しの瑠璃が、珍しく数秒黙った。

「……そうですか」

「引くななのだぁ！」

「いえ、似合っていらっしゃいます」

「その間が怖いのだぁ！」

　エミリアは笑っていた。

　ひまりはにこにこしている。

　会議の議題は、久しぶりのピュア・クラウンライブだった。

　レイはホワイトボードに大きく書いた。

『大人になった清純派ですがなにか』

　エミリアが即座に言った。

「タイトル変えて」

「なぜなのだぁ！」

「ダサい」

「のだぁ！？」

　瑠璃が穏やかに言う。

「もう少し上品な表現にしてはいかがでしょうか」

　ひまりが言う。

「でも、少し面白いですぅ」

「ほらなのだぁ！」

「ひまりは何でも面白がるでしょ」

　エミリアは呆れた。

　レイはうさぎのまま真剣に会議を進める。

「セットリストなのだぁ！ひまりのソロ、瑠璃の幻想曲、エミリアの映画主題歌、そしてピュア・クラウン曲なのだぁ！」

「懐かしいですね」

　瑠璃が微笑む。

「『清純派売りですがなにか』も入れるのだぁ！」

「まだやるの？」

　エミリアが眉を上げる。

「代表曲なのだぁ！」

「代表曲にしたくなかった」

「三十万なのだぁ！」

「数字出されると弱い」

　ひまりが手を挙げる。

「『暴言バニー』は？」

「当然やるのだぁ！」

「社長さんもうさぎですしぃ」

「のだっ♡」

　エミリアがレイを見る。

「まさかステージに出る気？」

　レイは目を逸らした。

「のだ？」

「出る気？」

「のだ？」

「出るな」

「まだ何も言ってないのだぁ！」

「顔に出てる」

　瑠璃が静かに言う。

「社長、出演されるのであれば、事前に練習が必要です」

「瑠璃！？止めないのだぁ！？」

「出るなら中途半端ではいけません」

「瑠璃は真面目すぎるのだぁ！」

　ひまりは嬉しそうだった。

「レイさんと暴言バニー、楽しそうですぅ」

「ハニーがそう言うなら出るのだぁ！」

「だから重いって」

　エミリアが言う。

　結局、レイのステージ出演案は保留になった。

　保留という名の危険物である。

　会議後。

　ひまりとレイはまた控室に戻った。

　人参ケーキの箱には、まだ一つだけ残っていた。

「最後の一つですねぇ」

「半分こなのだっ♡」

「はいぃ」

　ひまりがケーキを半分に切った。

　少し不格好だった。

　レイはその片方を受け取る。

「のだっ♡」

　二人で食べる。

「美味しいですねぇ」

「美味しいのだぁ」

　しばらく静かだった。

　それからひまりが言った。

「レイさん」

「のだ？」

「うさぎさん、また着ますかぁ？」

「ハニーが喜ぶなら着るのだぁ！」

「じゃあ、ライブの日も着てくださいぃ」

「のだっ♡」

　レイは即答した。

　その二秒後、エミリアの声が廊下から聞こえた。

「絶対やめなさい」

「聞こえてたのだぁ！？」

「聞こえる声で言うからでしょ」

　ひまりは笑った。

　レイも笑った。

　数年後の未来。

　ひまりルートのレイは、相変わらず社長で、相変わらず騒がしく、相変わらず変な企画を出し、相変わらずうさぎの着ぐるみを着ていた。

　だが、その隣には、いつもふわふわ笑うひまりがいた。

　レイが泣いても、叫んでも、暴走しても、ひまりは「楽しそうですねぇ」と笑う。

　そしてレイは、その笑顔に何度も救われる。

「ハニー♡」

「はいぃ」

「また人参ケーキ買ってくるのだぁ」

「一緒に食べましょうねぇ」

「のだっ♡」

　うさぎの着ぐるみを着た社長は、満面の笑みで頷いた。

　ありえるかもしれない数年後の未来。

　そこでは、スターライト・ユニバースは相変わらず混沌としていて、ピュア・クラウンは相変わらず伝説で、レイは相変わらずポンコツだった。

　ただ一つ違うのは。

　社長室の冷蔵庫には、いつも人参ケーキが入っていることだった。