芸能事務所の若社長ですが、所属タレントが不祥事を起こしすぎて胃が限界です

38 東雲とのデート回

　日曜日。

　奇跡的に、スターライト・ユニバースで大きな不祥事が起きていない朝だった。

　いや、小さなものはあった。所属俳優が神社の前を通ったとか、若手歌手が意味深なコーヒーカップを投稿しかけたとか、ひまりが「既婚者さんって落ち着いてますよねぇ」と言いかけて新マネージャーに止められたとか、その程度はあった。

　だが、謝罪会見級ではない。

　つまり、レイにとっては平和だった。

「のだっ♡」

　レイは自宅の鏡の前で、朝から三十分以上も悩んでいた。

「このジャケットは若社長っぽいのだぁ……こっちは可愛い吾輩っぽいのだぁ……こっちは東雲殿に褒められそうなのだぁ……のだぁ……悩ましいのだぁ……」

　ベッドの上には服が散乱している。

　白いジャケット。

　淡いグレーのジャケット。

　紺のジャケット。

　高級シャツ。

　ネクタイ。

　ネクタイピン。

　そして東雲綾華にもらったネクタイピンだけが、宝物のように別の箱に入っていた。

　レイはそれを見つめる。

「のだぁ……」

　箱を開ける。

　綾華にもらった、品の良いネクタイピン。

「使うのだぁ……今日は使うのだぁ……東雲殿が使ってくださいって言ったのだぁ……吾輩、使う男になるのだぁ……」

　自分に言い聞かせながら、丁寧にネクタイピンをつける。

　そして鏡を見る。

「のだっ♡」

　かなり決まっていた。

　顔が良い。

　服も良い。

　金もある。

　外見だけなら完全に有望な若社長だった。

　ただし中身は、今日も浮かれている。

「デートなのだぁ♡」

　レイは両手を頬に当てた。

「東雲殿とのデートなのだぁ♡」

　そこへスマホが震えた。

　社内連絡だった。

『社長、所属俳優が神社近辺で目撃されましたが、今回は通過しただけのようです』

　レイは即座に返信した。

『今日は吾輩は見えないのだぁ。神社も俳優も世界から消えたのだぁ』

　そしてスマホを伏せた。

「のだっ♡」

　今日はデートである。

　現実は見ない。

　現実は月曜日から見る。

　たぶん。

　待ち合わせは、落ち着いた庭園のある美術館だった。

　綾華が選んだ場所である。

　派手すぎず、静かで、品があり、ゆっくり歩ける。レイにとっては、芸能界の騒音から離れられる貴重な場所だった。

　入口近くに着いたレイは、腕時計を見る。

　約束の十分前。

「のだぁ……早く着いたのだぁ……偉いのだぁ……」

　レイはそわそわしていた。

　普段は会議に遅れそうになることもあるのに、デートには早い。

　そして。

「レイさん」

　背後から声がした。

　振り返る。

　東雲綾華がいた。

　淡い藤色のワンピース。

　控えめなアクセサリー。

　長い黒髪。

　上品で、静かで、柔らかい。

　芸能人のような派手な華ではない。

　だが、育ちの良さと落ち着いた美しさがあった。

　レイは一瞬で停止した。

「のだ……」

　綾華が少し首を傾げる。

「お待たせしましたか？」

「のだ……」

「レイさん？」

「綺麗すぎて心臓が職務放棄したのだぁ……」

　綾華は少しだけ頬を染めた。

「大げさです」

「大げさじゃないのだぁ……今日の東雲殿は美術館より美術品なのだぁ……」

「それは少し言い過ぎです」

「言い過ぎではないのだぁ。吾輩、入場料を払って東雲殿を見るだけで満足なのだぁ」

「それでは美術館に入れませんよ」

「のだぁ……」

　綾華はくすっと笑った。

　その笑顔だけで、レイはもうかなり満足していた。

　二人は並んで美術館に入った。

　展示は、近代日本画と工芸品だった。静かな照明の中、屏風絵や花鳥画、漆器や陶磁器が並んでいる。綾華は一つ一つ丁寧に見ていた。レイも隣で真面目に見ようとしていたが、正直、展示より綾華を見ている時間の方が長かった。

　綾華が絵を見る。

　レイは綾華を見る。

　綾華が説明文を読む。

　レイは綾華の横顔を見る。

　綾華が振り返る。

　レイは慌てて絵を見る。

「レイさん」

「のだっ？」

「今、絵を見ていましたか？」

「見ていたのだぁ！」

「どのあたりを？」

「えっと……鳥なのだぁ！」

「今の絵は牡丹です」

「のだぁ……」

　レイは負けた。

「正直に言うのだぁ……東雲殿の横顔を見ていたのだぁ……」

　綾華は目を丸くして、それから小さく笑った。

「正直ですね」

「吾輩、今日は嘘をつかないのだぁ」

「普段は？」

「芸能界では必要な言い換えが多いのだぁ」

「なるほど」

　綾華は少しだけレイに近づいた。

「では、次の絵は一緒に見ましょう」

「のだっ？」

「こちらです」

　綾華は自然にレイの袖を軽く引いた。

　それだけだった。

　しかしレイには大事件だった。

「のだ……」

「どうしました？」

「袖なのだぁ……」

「袖？」

「東雲殿が吾輩の袖を……」

「迷子にならないようにです」

「吾輩は子供ではないのだぁ……でも嬉しいのだぁ……」

「ふふ」

　その後、二人は庭園を歩いた。

　初夏の光が木々の間から差し込んでいる。

　池には鯉が泳ぎ、風が葉を揺らしていた。

　都心とは思えないほど静かだった。

　レイは深く息を吸った。

「平和なのだぁ……」

「お仕事のこと、考えていませんか？」

「今日は考えてないのだぁ」

「本当に？」

「少しだけしか考えてないのだぁ」

「少しは考えているんですね」

「神社俳優が脳内に侵入してくるのだぁ……」

　綾華は笑った。

「大変ですね」

「大変なのだぁ。でも今日は東雲殿がいるから平気なのだぁ」

「私がいると平気ですか？」

「平気なのだぁ。東雲殿は吾輩の精神安定剤なのだぁ」

「それは責任重大ですね」

「のだぁ……でも本当なのだぁ」

　レイは珍しく静かな声で言った。

「東雲殿といると、芸能界が遠くなるのだぁ」

　綾華は少しだけ表情を柔らかくした。

「それなら、今日くらいは遠ざけましょう」

「のだっ」

「携帯、見ないでくださいね」

「のだ？」

「見たら、お仕事に戻ってしまいますから」

「のだぁ……」

　レイは震える手でスマホを見た。

　通知は溜まっている。

　しかし。

　綾華が見ている。

　レイはスマホをポケットにしまった。

「見ないのだぁ」

「偉いです」

「褒められたのだぁ……」

「子供みたいですね」

「東雲殿に褒められるなら子供でもいいのだぁ」

「それは困ります」

　二人は庭園内のベンチに座った。

　少し日陰になっている場所だった。

　綾華はバッグから小さな包みを出した。

「よろしければ」

「のだ？」

「簡単なものですが」

　包みの中には、小さな焼き菓子が入っていた。

　上品な箱。

　きちんとした包装。

　レイは目を輝かせた。

「東雲殿が選んでくれたのだぁ？」

「はい。甘いものがお好きかと思いまして」

「好きなのだぁ！大好きなのだぁ！東雲殿からもらうとさらに好きなのだぁ！」

「では、どうぞ」

　レイは一つ食べた。

「のだぁ……」

　目を閉じる。

「美味しいのだぁ……」

「よかったです」

「上品な味なのだぁ……吾輩の事務所の祝賀会に出てくるケーキとは違うのだぁ……」

「祝賀会、よくされているんですか？」

「吾輩がしたい時にするのだぁ」

「楽しそうですね」

「だいたい祝賀会の途中で不祥事の連絡が来るのだぁ」

「それは大変ですね」

「でも今日は来ないのだぁ。来ても見ないのだぁ」

「はい」

　綾華は少し笑い、焼き菓子を一つ手に取った。

　その時、レイがじっと見ていた。

「どうしました？」

「東雲殿の食べ方、綺麗なのだぁ」

「食べ方ですか？」

「そうなのだぁ。音がしないのだぁ。姿勢も綺麗なのだぁ。品があるのだぁ」

「ありがとうございます」

「吾輩も真似するのだぁ」

　レイは背筋を伸ばし、上品に食べようとした。

　だが少し緊張しすぎて、かけらを膝に落とした。

「のだぁ！？」

　綾華は笑いを堪えた。

「大丈夫ですか？」

「今のは見なかったことにするのだぁ……」

「はい、見ませんでした」

「優しいのだぁ……」

　綾華はハンカチを出して、レイの膝に落ちたかけらを取ろうとした。

　レイは固まる。

「のだ……？」

「少しだけ」

「東雲殿が近いのだぁ……」

「そうですね」

「心臓がまた……」

「今日は何度も大変ですね」

「心臓が労働基準法に訴えるのだぁ……」

「休ませてあげてください」

「東雲殿が可愛いから無理なのだぁ」

　綾華は少し頬を赤くした。

「そういうことを、あまり自然におっしゃらないでください」

「嫌なのだぁ？」

「嫌ではありません」

　レイは停止した。

「のだ？」

　綾華は視線を少し逸らす。

「ただ、少し照れます」

「のだ……」

　レイは胸を押さえた。

「今日の東雲殿、攻撃力が高すぎるのだぁ……」

「攻撃していません」

「してるのだぁ……無自覚なのだぁ……」

　その後、二人は昼食を取ることになった。

　美術館近くの落ち着いたレストランだった。

　窓際の席。

　静かな空間。

　季節の野菜と魚料理。

　レイはメニューを見ながら悩んでいた。

「のだぁ……どれも上品なのだぁ……」

「お好きなものを選んでください」

「東雲殿は？」

「私はこちらにします」

「では吾輩も同じにするのだぁ」

「同じでよろしいんですか？」

「同じものを食べたいのだぁ」

　綾華は少しだけ目を細めた。

「そうですか」

「のだっ」

　料理が運ばれてくると、レイは珍しく静かに食べた。

　綾華の前だから、綺麗に食べようとしている。

　かなり努力している。

　綾華はそれに気づいていた。

「レイさん」

「のだ？」

「そんなに緊張しなくても大丈夫ですよ」

「してないのだぁ」

「ナイフとフォークの動きが少し固いです」

「のだぁ……」

「普段通りで大丈夫です」

「普段通りだと、吾輩はのだのだしちゃうのだぁ」

「私は、普段通りのレイさんも好きですよ」

　レイの手が止まった。

「のだ……？」

　綾華も一瞬、言葉の強さに気づいたように頬を染めた。

「……あの、変な意味ではなく」

「好きって言ったのだぁ……」

「人として、という意味です」

「人としてでも嬉しいのだぁ……」

　レイは皿の上の魚を見つめた。

「今日、吾輩、もう帰っても幸せなのだぁ……」

「まだデートは終わっていませんよ」

「のだっ？」

「午後もあります」

「午後も東雲殿といられるのだぁ？」

「そのつもりでしたが」

「のだぁ……」

　レイは感動した。

「長生きするのだぁ……」

「大げさです」

　昼食の後、二人は小さな雑貨店を見て回った。

　綾華は文房具や器を見るのが好きだった。レイはその横で、何か買ってあげたい欲望と戦っていた。

「東雲殿、これ似合うのだぁ」

「綺麗ですね」

「買うのだぁ？」

「いえ、今日は見るだけで」

「吾輩が買うのだぁ」

「いけません」

「なぜなのだぁ？」

「高価なものを簡単に受け取るわけにはいきません」

「のだぁ……」

「お気持ちだけで十分です」

「では気持ちを百個あげるのだぁ」

「百個は多いですね」

「足りないのだぁ」

　綾華は棚の上の小さなガラス細工を手に取った。

　白い鳥の形をした小さな置物だった。

「これは可愛いですね」

「のだっ」

　レイは即座に店員を呼ぼうとした。

　綾華が止める。

「レイさん」

「のだぁ……」

「見るだけです」

「でも東雲殿が可愛いって言ったのだぁ」

「それだけで買っていたら、家が物でいっぱいになりますよ」

「東雲殿が可愛いと言ったもの博物館を作るのだぁ」

「やめてください」

　結局、綾華は小さな栞だけを買った。

　レイは隣で羨ましそうにしていた。

「吾輩も買うのだぁ」

「何を？」

「同じ栞なのだぁ」

「同じものを？」

「デート記念なのだぁ」

　綾華は少し考えて、微笑んだ。

「では、色違いにしましょう」

「のだっ♡」

　レイは色違いの栞を買った。

　たったそれだけなのに、宝物のように大事に財布へ入れた。

　夕方。

　二人は川沿いを歩いていた。

　空が少し赤くなっている。

　人通りも穏やかだった。

　綾華はゆっくり歩く。

　レイは隣を歩く。

　普段なら騒がしいレイも、この時ばかりは少し静かだった。

「東雲殿」

「はい」

「今日は楽しかったのだぁ」

「私もです」

「本当なのだぁ？」

「本当です」

「のだぁ……」

　レイは嬉しそうに笑った。

「吾輩、今日のことを百年くらい覚えてるのだぁ」

「百年ですか」

「三百年でもいいのだぁ」

「ピロローンみたいですね」

「のだっ！？」

　綾華がピロローンを知っていた。

　レイは目を輝かせる。

「東雲殿、ひまりの曲を知ってるのだぁ？」

「ええ。最近よく耳にします」

「のだぁ……恥ずかしいのだぁ……」

「可愛らしい曲だと思います」

「吾輩が書いたのだぁ」

「存じています」

「のだぁ……」

　レイは複雑そうだった。

「東雲殿に吾輩のおふざけ曲を知られているの、嬉しいけど恥ずかしいのだぁ……」

「私は、レイさんらしいと思います」

「褒めてるのだぁ？」

「はい」

「のだっ♡」

　そこで、綾華が少し足を止めた。

　川沿いの風が吹く。

　綾華の髪が少し揺れた。

　レイは自然に手を伸ばしかけたが、途中で止めた。

　触れていいか分からなかったからである。

　綾華はそれに気づいた。

「レイさん」

「のだ？」

「どうぞ」

「のだ？」

「髪、乱れていましたか？」

「少しなのだぁ……」

「直していただけますか」

　レイは完全に固まった。

「のだ……？」

　綾華は少し照れながらも、じっと待っている。

　レイは震える手で、綾華の頬にかかった髪をそっと耳にかけた。

　指先が少しだけ触れる。

　綾華の頬がほんのり赤くなる。

　レイは呼吸を忘れた。

「のだ……」

「ありがとうございます」

「のだ……」

「レイさん？」

「今のは、吾輩の人生の名場面なのだぁ……」

「また大げさです」

「東雲殿はすぐ大げさって言うのだぁ……でも吾輩にとっては本当なのだぁ……」

　綾華は少しだけ視線を伏せた。

「では、私にとっても、今日の良い思い出にします」

　レイは胸を押さえた。

「のだぁ……」

　もう何度目か分からない。

　心臓が忙しかった。

　帰り際。

　駅の近くで、二人は立ち止まった。

　まだ別れたくない。

　レイはそう思っていた。

　しかし、言えない。

　いや、普段なら言うのに、綾華の前だと妙に臆病になる。

「東雲殿」

「はい」

「今日は、その……ありがとうなのだぁ」

「こちらこそ」

「また……」

　レイは少しだけ詰まった。

「また、一緒に出かけてくれるのだぁ？」

　綾華は静かに微笑んだ。

「もちろんです」

「のだっ？」

「次は、もう少し人の少ない場所でもいいですね」

「のだっ？」

「ゆっくりお話できますから」

「のだぁ……」

　レイは顔を赤くした。

「それは、次もデートということなのだぁ？」

　綾華は少しだけ意地悪そうに微笑んだ。

「レイさんは、今日を何だと思っていたのですか？」

「デートなのだぁ！」

「では、次もそういうことで」

　レイは完全に崩れた。

「のだぁ……」

　膝から力が抜けかける。

　綾華が慌てて支える。

「大丈夫ですか？」

「幸せすぎて倒れるところだったのだぁ……」

「倒れないでください。また病院になります」

「それは嫌なのだぁ……」

　綾華は少し笑ってから、レイのネクタイピンに目を留めた。

「つけてくださったんですね」

「当然なのだぁ。東雲殿からもらった宝物なのだぁ」

「使ってくださって嬉しいです」

「これからも使うのだぁ」

「はい」

　そして、綾華は少しだけ近づいた。

　レイは固まる。

「のだ？」

「今日はありがとうございました」

「のだ？」

　綾華は背伸びをした。

　そして。

　レイの頬に、そっと唇を触れさせた。

　ほんの一瞬。

　柔らかくて、静かなキスだった。

　レイは完全停止した。

「のだ……？」

　綾華は頬を赤くしながら、一歩下がった。

「お礼です」

「のだ……？」

「また連絡しますね」

「のだ……？」

「お気をつけて」

　綾華は微笑んで、改札の方へ歩いていった。

　レイはその場に立ち尽くした。

「のだ……？」

　数秒。

　十秒。

　二十秒。

　再起動しない。

　通行人が少し見ている。

　しかしレイは動けない。

　ようやく動いたのは、スマホが震えた時だった。

　通知。

　新マネージャー。

『社長、所属俳優が神社ではなく寺に向かっています』

　レイは画面を見た。

　そして、静かにスマホを伏せた。

「知らないのだぁ……」

　今日は知らない。

　ほっぺが熱い。

　東雲殿がキスした。

　それ以外の世界は、しばらく存在しない。

　その夜。

　レイは自宅に戻ってから、鏡の前で頬を押さえていた。

「のだぁ……」

　右でも左でもない。

　今日のほっぺ。

　東雲の場所。

「東雲殿なのだぁ……」

　スマホがまた震える。

　所属俳優。

　寺。

　イケメン歌手。

　匂わせ未遂。

　黒瀬真莉亜。

　新ドラマ打ち合わせ。

　エミリア。

『社長、明日の会議忘れないで』

　ひまり。

『今日は楽しかったですかぁ？』

　瑠璃。

『お疲れ様です。ご無理なさらないでください』

　そして東雲。

『今日はありがとうございました。とても楽しかったです。ゆっくり休んでくださいね』

　レイはそのメッセージを見て、ベッドに倒れた。

「のだぁ……」

　幸せだった。

　甘すぎて、頭がふわふわしていた。

　芸能界の地獄も、神社俳優も、匂わせも、違約金も、その夜だけは遠かった。

　レイはスマホを抱きしめる。

「次もデートなのだぁ……」

　そして、顔を真っ赤にしたまま、小さく呟いた。

「吾輩、東雲殿の前では本当にポンコツなのだぁ……」

　だが、それは嫌ではなかった。

　むしろ、かなり幸せだった。