芸能事務所の若社長ですが、所属タレントが不祥事を起こしすぎて胃が限界です

32 ギスギスの3人

　テレビ局。

　大型特番『春の映画＆ドラマ大集合スペシャル』収録日。

　楽屋前の廊下には、妙な緊張感が漂っていた。

　理由は簡単だった。

　エミリア・神崎。

　月城麗奈。

　そして、最近急激に売れてきたぶりっ子系美人女優、花園みるく。

　この三人が、同じ番組に出演することになってしまったのである。

　番組側からすれば豪華だった。若手美人女優が三人。話題性抜群。番宣効果抜群。視聴率も取りやすい。編集もしやすい。SNSも盛り上がる。だが、現場スタッフからすれば胃が痛かった。なぜなら、エミリアと麗奈は以前に掴み合い写真が流出した犬猿の仲であり、花園みるくは最近「天然で可愛い」「守ってあげたい系」として急浮上しているが、業界内では計算高いぶりっ子として有名だったからである。

　控室。

　エミリアは台本を読んでいた。表情は平静。しかし目が鋭い。

　マネージャーが小声で言う。

「エミリアさん、今日はくれぐれも穏便にお願いします」

「分かってる」

「麗奈さんと花園さんがいます」

「知ってる」

「絶対に挑発に乗らないでください」

「乗らない」

「本当ですか」

「乗らないって」

　その瞬間、廊下から明るい声が聞こえた。

「おはようございまぁす！」

　月城麗奈だった。

　明るい。

　華やか。

　笑顔。

　完璧な王道ヒロイン。

　白いジャケットに淡い色のスカート。カメラがなくても、まるで雑誌の表紙のように立っている。美形である。自分が美形だと分かっている立ち方である。

　麗奈はエミリアを見た。

「あ、エミリア。今日一緒なんだ。よろしくね」

　笑顔。

　しかし目が笑っていない。

　エミリアも笑った。

「よろしく。麗奈」

　笑顔。

　しかしこちらも目が笑っていない。

　空気が一度凍った。

　スタッフが目を逸らした。

　そこへ、さらに甘い声が割り込んだ。

「わぁ、麗奈さんとエミリアさんだぁ。みるく、こんなすごい方たちと一緒で緊張しちゃいますぅ」

　花園みるく。

　二十歳。

　近年急浮上中の美人女優。

　ふわふわした巻き髪。

　少し上目遣い。

　小さな声。

　両手を胸の前で合わせる仕草。

　守ってあげたい系。

　ただし、現場スタッフの中には「この子は絶対に全部分かってやっている」と思っている者も多い。

　みるくは二人の間に入るように立った。

「今日はよろしくお願いしますぅ。みるく、失敗しないように頑張りますねぇ」

　麗奈が明るく笑う。

「みるくちゃん、最近すごいよね。ドラマも話題だし」

「そんなぁ。麗奈さんに言われるなんてぇ、みるく照れちゃいますぅ」

　エミリアはその様子を見て、無言で台本を閉じた。

　そして。

　急に。

　声を変えた。

「えへへ。エミリアもぉ、今日は緊張しちゃうなぁ」

　麗奈の笑顔が一瞬止まった。

　マネージャーも止まった。

　花園みるくも止まった。

　エミリアは続ける。

「麗奈ちゃんもみるくちゃんも可愛いからぁ、エミリア、隣に立つの恥ずかしいかもぉ」

　完全なぶりっ子だった。

　しかも上手かった。

　演技力があるので、本物のぶりっ子に見える。声の甘さ、首の傾け方、目線、指先の動き、全部がやたら自然だった。

　麗奈は一瞬だけ顔を引きつらせた。

「……エミリア、どうしたの？」

「えぇ？　どうもしてないよぉ？　今日はみんな仲良く番宣だもんねぇ？」

　エミリアはにこっと笑った。

　麗奈は理解した。

　こいつ、遊んでいる。

　しかも、自分と花園みるくを同時に揶揄っている。

　花園みるくも理解した。

　こいつ、ぶりっ子を真似している。

　しかも妙に上手い。

　みるくは笑顔のまま言った。

「エミリアさんってぇ、そういう感じもできるんですねぇ」

「うん。みるくちゃんに教えてもらおうと思ってぇ」

「えぇ、みるくなんて何も教えられないですぅ」

「そんなことないよぉ。すごく参考になるもん」

　笑顔。

　甘い声。

　しかし空気は刃物だった。

　麗奈はそれを見て、明るい声で割り込んだ。

「二人とも仲良しだね。今日は楽しい収録になりそう」

「そうだねぇ、麗奈ちゃん」

　エミリアが言う。

「麗奈ちゃんもいつも明るくてすごいよねぇ。どんな時でもキラキラしててぇ」

「ありがとう」

「本当に尊敬しちゃう。裏でもずっとそのままだったらもっとすごいのにぃ」

　麗奈の笑顔が固まった。

　スタッフ全員が聞かなかったふりをした。

　みるくが小さく「わぁ」と言った。

　麗奈は笑顔のまま返す。

「エミリアも、最近すごく清純派っぽくなったよね。曲のタイトルも可愛かった」

「清純派売りですがなにか？」

「そう、それ」

「ありがとう。麗奈ちゃんも恋愛映画ヒットしてよかったねぇ。演技より顔と雰囲気で押し切れるの、才能だと思うぅ」

「エミリアもホラー映画で顔だけ褒められてたもんね。分かるよ」

「うん。顔も才能だよねぇ」

　三人とも笑顔だった。

　全員、笑顔だった。

　だが控室の温度は三度くらい下がっていた。

　その頃。

　病院の個室。

　レイは平和だった。

「のだぁあああああ！！！」

　ただし、うるさかった。

　ベッドの上でゲーム機を握りしめている。退院前の検査待ちで、医師から「安静」と言われていたはずだが、ひまりが見舞いに持ってきたレースゲームに完全に熱中していた。

　ひまりは椅子に座り、ふわふわ笑いながらコントローラーを操作していた。

「社長さん、またコースアウトしてますよぉ」

「速すぎるのだぁあああああ！！」

　レイの画面では、車が壁に激突していた。

「ちょっとは社長に忖度しろなのだぁあああ！！」

「えへへぇ。ゲームは真剣勝負ですぅ」

「ひまりぃ！お主、歌もドラマもゲームも強いのだぁ！才能の暴力なのだぁ！」

「社長さんも頑張ってますよぉ」

「慰めが優しいのだぁ！でも勝ちたいのだぁ！」

　レイは必死だった。

　病室のテーブルには、東雲綾華から差し入れられた果物と、瑠璃から届いた上品な花、エミリアから送られた「退院したら働いて」という短いメッセージカードが置かれていた。

　レイは一瞬だけエミリアのカードを見て言った。

「エミリアは冷たいのだぁ……」

　ひまりは笑う。

「でも心配してましたよぉ」

「本当なのだぁ？」

「はいぃ。『社長、倒れてる場合じゃないでしょ』って言ってましたぁ」

「それ心配なのだぁ？」

「たぶん」

　レイは少し嬉しそうだった。

　その瞬間、ひまりの車がゴールした。

　一位。

　レイは十二位。

「のだぁあああああ！！」

「勝ちましたぁ」

「また負けたのだぁあああ！！」

「もう一回しますかぁ？」

「するのだぁ！」

　完全に安静ではなかった。

　一方、テレビ局では本番が始まっていた。

　スタジオ。

　司会者は大ベテランだった。若い女優同士の妙な空気を察しつつ、それを番組として面白く回す力がある。

「今日は話題の女優陣が集まってくださいました。まずは月城麗奈さん」

「よろしくお願いします！」

　麗奈は明るい笑顔で手を振る。

「そしてエミリア・神崎さん」

「よろしくお願いします」

　エミリアは上品に微笑む。さっきまでのぶりっ子は一度引っ込めている。

「そして花園みるくさん」

「よろしくお願いしますぅ。みるく、緊張してますぅ」

　観客が可愛いとざわつく。

　司会者が笑う。

「いやぁ、皆さん華やかですね。スタジオが明るい」

　麗奈が即座に返す。

「ありがとうございます。今日は皆さんとご一緒できて嬉しいです」

　エミリアも微笑む。

「私も、同年代の方とご一緒できる機会は刺激になります」

　みるくが言う。

「みるくはお二人に挟まれて、もう夢みたいですぅ」

　画面上は完璧だった。

　若手美人女優三人の華やかな共演。

　だが、スタッフ用モニターの前にいる関係者たちは胃が痛かった。

　なぜなら、ちょっとした返答の端々に、微妙な棘が混ざるからである。

　司会者が聞く。

「皆さん、それぞれ宣伝される作品がありますが、まず麗奈さん。今回の恋愛映画、かなりヒットしていますね」

　麗奈は笑顔。

「本当にありがたいです。たくさんの方に観ていただけて、ヒロインとして幸せです」

　エミリアが拍手する。

「素敵ですね」

　麗奈が振り向く。

「ありがとう」

　エミリアは微笑んだ。

「麗奈ちゃんらしい、明るくて可愛い役でした」

「ありがとう。エミリアも今度やってみたら？」

「うん。いつか演技力が必要な恋愛映画に出たいな」

　一瞬、空気が止まった。

　司会者はさすがだった。

「なるほど！恋愛映画にも色々なタイプがありますからね！」

　強引に回収した。

　次にエミリアの番。

「エミリアさんは社会派ドラマから一転、今回は映画の宣伝ですね」

「はい。今回は家族との関係を描いた作品で、感情の揺れを大切に演じました」

　みるくが甘い声で言う。

「エミリアさんってぇ、感情を強く出す役がお上手ですよねぇ。みるく、見習いたいですぅ」

　エミリアはにこっと笑った。

「ありがとう。みるくちゃんも、いつも可愛らしさを崩さないところがすごいと思う」

「そんなぁ」

「ずっとそのままでいられるの、本当に技術だよね」

　みるくの笑顔が一瞬だけ固まる。

　麗奈は横で笑いを堪えた。

　そしてみるくの番。

「花園さんは、今話題のドラマで一気に注目されていますね」

「はいぃ。みるく、まだまだ未熟なんですけど、皆さんに支えていただいてぇ」

　麗奈が笑顔で言う。

「みるくちゃん、現場でもそのまま可愛いんだろうね」

「そんなことないですぅ」

　エミリアが即ぶりっ子声に切り替えた。

「えぇ、でもみるくちゃんは本当に可愛いよぉ。エミリアも、みるくちゃんみたいに守ってあげたくなる女の子になりたいなぁ」

　観客は笑った。

　司会者も笑った。

　みるくは笑顔のまま固まった。

　麗奈は下を向いて肩を震わせた。

　エミリアは完璧な笑顔。

　スタジオの空気は、テレビ越しには華やかだった。

　現場では地獄だった。

　その頃、病院。

「のだぁあああああ！！」

　レイはまた負けていた。

「なんでひまりはカーブを曲がれるのだぁ！？」

「曲がる時にボタンを押すんですぅ」

「吾輩も押してるのだぁ！」

「たぶん押しすぎですぅ」

「ゲームにまで人生の厳しさを教えられるのだぁ……」

　ひまりは笑いながら言った。

「社長さん、少し休みますかぁ？」

「嫌なのだぁ！勝つまでやるのだぁ！」

「お医者さんに怒られますよぉ」

「ゲームは心のリハビリなのだぁ！」

　そこへ東雲綾華が入ってきた。

「リハビリですか？」

　レイが固まった。

「のだ？」

　コントローラーを持ったまま動かない。

「東雲殿……」

「お加減はいかがですか」

「今までは元気だったのだぁ……」

「今は？」

「恥ずかしいのだぁ……」

　ひまりがにこにこ言った。

「社長さん、ずっと負けてますぅ」

「ひまりぃ！言うななのだぁ！」

　東雲は小さく笑った。

「お元気そうで安心しました」

「のだぁ……」

　レイは急に大人しくなった。

　ひまりはゲーム機を置く。

「じゃあ、ひまりはそろそろお仕事に行きますねぇ」

「のだ？」

「リハーサルですぅ」

「おふざけ曲を歌うのだぁ？」

「はいぃ。今日は『宿題しろなのだっ♡』ですぅ」

「社会貢献なのだぁ」

「えへへぇ」

　ひまりが去ると、病室は静かになった。

　東雲は椅子に座る。

「無理はなさらないでくださいね」

「のだぁ」

「本当に」

「分かってるのだぁ」

「先ほどまで叫んでいたようですが」

「ゲームは別腹なのだぁ」

「別腹ではありません」

　その頃、テレビ局の収録は佳境に入っていた。

　企画コーナー。

『若手女優が選ぶ、ライバルだと思う人は？』

　スタッフ全員が「なぜこの企画を入れた」と思った。

　司会者も一瞬だけ目を細めたが、プロなので進める。

「皆さん、ライバルだと思う方はいますか？」

　麗奈が先に答える。

「私は、同世代の皆さん全員が刺激になる存在です」

　完璧な回答。

　エミリアは微笑む。

「素敵な答えですね」

　麗奈も微笑む。

「エミリアは？」

「私は、自分より良い芝居をする人は全員意識します」

　これも悪くない。

　だが麗奈が笑顔で言う。

「エミリアらしいね。芝居に真剣で」

「麗奈もいつかそういう答えを言う日が来るよ」

　麗奈の笑顔が一瞬止まる。

　みるくが慌てて入る。

「みるくはぁ、皆さんが憧れですぅ。ライバルなんて恐れ多いですぅ」

　エミリアが即座に同じ声色で言う。

「えぇ、みるくちゃん謙虚で可愛いぃ」

　麗奈が耐えきれずに少し笑った。

　みるくは笑顔のままエミリアを見る。

「エミリアさんも可愛いですぅ」

「ありがとう。みるくちゃんに言われると嬉しいなぁ」

　完全にぶりっ子合戦だった。

　司会者が強引にまとめる。

「皆さん、それぞれ個性がありますね！」

　まったくその通りだった。

　収録後。

　控室前。

　三人は笑顔のまま並んだ。

　スタッフ用の記念写真を撮るためである。

「はい、笑ってください」

　三人は完璧に笑った。

　麗奈は明るく華やか。

　みるくは甘く可憐。

　エミリアは上品な清純派スマイル。

　写真だけ見れば、若手女優三人の仲良しショットだった。

　実際の空気は、冷戦だった。

　撮影が終わると、麗奈が小声で言う。

「エミリア、今日ずいぶん可愛かったね」

　エミリアも小声で返す。

「麗奈も相変わらず明るい良い子だったね」

　みるくが笑顔で言う。

「お二人とも仲良しなんですねぇ」

　二人同時に言った。

「違う」

　その瞬間だけ、なぜか息が合った。

　麗奈とエミリアは互いを見て、すぐ目を逸らした。

　みるくはにこにこしていたが、内心では思っていた。

（この二人、面倒くさい）

　同時に、こうも思った。

（でも話題にはなる）

　芸能界では、それも強さだった。

　夜。

　病院の個室。

　レイは特番の切り抜きを見ていた。

　東雲が帰った後である。

　ひまりも仕事へ行った。

　レイはベッドの上でスマホを見て、目を細めた。

「のだぁ……」

　画面には、エミリアがぶりっ子声で「エミリアもぉ、緊張しちゃうなぁ」と言っている場面が映っていた。

　レイは震えた。

「エミリアが……」

　さらに震える。

「清純派を超えてぶりっ子になってるのだぁ……」

　そして。

　叫んだ。

「のだぁあああああ！！吾輩のいないところで面白いことするななのだぁああああ！！」

　病院の廊下で看護師が反応した。

「田中さん、静かにしてください」

「ごめんなさいなのだぁ……」

　すぐ小さくなる。

　スマホを見る。

　SNSでは既に盛り上がっていた。

『エミリア今日どうした？』

『ぶりっ子エミリア草』

『麗奈との空気が怖すぎる』

『花園みるくとエミリアのぶりっ子対決面白い』

『三人とも笑顔なのにギスギス』

『司会者が頑張ってた』

『エミリア、演技力の無駄遣い』

『麗奈が笑い堪えてるの好き』

　レイはしばらく読んだ。

　そして真顔で頷いた。

「視聴率取れそうなのだぁ……」

　経営者だった。

　結局そこだった。

　翌日。

　スターライト本社では、エミリアが戻ってきた。

　社員たちは皆、特番を見ていた。

　エミリアは平然としていた。

「何？」

　新マネージャーが言う。

「昨日のぶりっ子、話題になっています」

「そう」

「麗奈さんとの空気も話題です」

「そう」

「花園さんとのやり取りも」

「そう」

　エミリアは台本を開いた。

「番宣できたならいいでしょ」

　そこへ瑠璃が来た。

「見ました」

「……瑠璃も？」

「はい」

「何か言いたい？」

　瑠璃は少し考えた。

「とても上手でした」

「褒め方」

　ひまりもやって来た。

「エミリアちゃん、可愛かったですぅ」

「ひまり、それ本気？」

「本気ですよぉ」

「ならいいけど」

　その時、レイからビデオ通話が入った。

　病院のベッドの上。

　背景に花。

　顔は妙に元気。

「エミリアぁあああ！」

「うるさ。病院でしょ」

「見たのだぁ！お主、ぶりっ子が上手すぎるのだぁ！」

「女優だから」

「次のピュア・クラウン新曲にぶりっ子パート入れるのだぁ！」

「嫌」

「決定なのだぁ！」

「入院中に余計なこと考えないで」

「吾輩は休養中でも企画するのだぁ！」

　瑠璃が静かに言った。

「社長、まずはお身体を大切にしてください」

　レイは即座に大人しくなった。

「はいなのだぁ……」

　エミリアが呆れた。

「瑠璃には弱い」

　ひまりが笑う。

「綾華さんにも弱いですよぉ」

　レイは画面の向こうで顔を赤くした。

「その話は今しないのだぁ！」

　結局、特番は放送前からネットで話題になり、宣伝としては大成功だった。

　麗奈は王道ヒロインの笑顔のまま棘を隠し、花園みるくはぶりっ子系美人として爪痕を残し、エミリアは演技力を無駄に使ってぶりっ子を完璧に演じた。

　そしてレイは病院でゲームに負け、騒ぎ、看護師に怒られ、ひまりに慰められ、東雲に静かに注意されていた。

　芸能界は今日も忙しい。

　だが少なくとも、病室のレイは少しだけ休んでいた。

　ほんの少しだけ。

　ただし、スマホのメモには既に新曲案が増えていた。

『ぶりっ子清純派ですがなにか』

　退院後、また地獄が始まりそうであった。