芸能事務所の若社長ですが、所属タレントが不祥事を起こしすぎて胃が限界です

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　深夜ドラマ『雨宿りの街角』第三話放送後。

　スターライト・ユニバース本社は、ざわついていた。

「社長！」

「社長、速報です！」

「エミリアさんの名前、トレンド一位です！」

「切り抜き動画、もう百万再生超えました！」

　社長室の中央で、田中レイはスマホを握りしめていた。

「のだ……？」

　画面には、泣きながらパン屋の裏口で残り物のパンを抱きしめる、貧乏な少女役のエミリアが映っていた。

　頬は少し汚れ、髪は質素に結ばれ、目だけが強い。

『妹には食べさせたいんです。私だけなら、何日でも我慢できます』

　その台詞が、SNSで大拡散されていた。

『誰この子、演技うますぎ』

『貧乏少女役の子、目の芝居やばい』

『エミリア・神崎、完全に見つかった』

『正統派清楚系かと思ったら演技派だった』

『あの悔しそうな顔、リアルすぎる』

　レイは震えた。

　そして。

「のだっ♡」

　立ち上がった。

「のだっ♡のだっ♡金儲けのだっ♡」

　そこにエミリア本人が入ってきた。

「社長、呼んだ？」

「エミリアぁあああああ！！」

　レイは駆け寄り、両手を上げた。

「ハイタッチなのだぁ！」

「はいはい」

　ぱんっ。

「もう一回なのだぁ！」

　ぱんっ。

「もう一回なのだぁ！」

　ぱんっ。

「もう一回なのだぁ！」

「何回やるの？」

「売れた分だけなのだぁ！」

「じゃあ一晩中じゃん」

「のだっ♡最高なのだぁ♡」

　レイはエミリアの周りをぐるぐる回った。

「やっぱ人格より顔面のだっ♡才能のだっ♡ごり押し最高なのだっ♡吾輩の審美眼は神なのだぁ♡」

　秘書の田村が冷静に言った。

「社長、ごり押しという言葉は外では絶対に言わないでください」

「言わないのだぁ！外では“厳正なオーディションの結果”なのだぁ！」

「実際には？」

「吾輩が顔で選んだのだぁ！」

「最低ですね」

「最低でも売れたら勝ちなのだぁ！」

　そもそも、このドラマ出演は無茶だった。

　制作側は最初、エミリアを入れる気などなかった。

　レイが押し込んだのである。

『うちのエミリアを出すのだぁ！顔が良くて演技もできるのだぁ！』

『新人ですよね？』

『新人でも顔が良いのだぁ！』

『役柄は貧しい家庭の少女です。華やかすぎるのでは』

『汚せばいいのだぁ！』

『言い方』

『綺麗な子を貧乏役にするとギャップで売れるのだぁ！吾輩は知っているのだぁ！』

　スタッフは困った。

　監督は渋った。

　脚本家も渋った。

　しかしレイはスポンサー筋と父親の古い人脈と自社広告枠を振り回した。

　結果。

　エミリアは脇役としてねじ込まれた。

　最初、現場の空気は冷たかった。

「事務所のごり押しか」

「また顔だけ新人か」

「どうせ台詞二つくらいでしょ」

　だが。

　撮影初日。

　エミリアは、古びた団地の階段に座り、台本を一度読んだだけで役に入った。

　普段の華やかさを消し、目から余裕を消し、唇を少し固く結んだ。

　監督が「用意」と言う前から、そこにはもう、貧しい家の長女がいた。

「お願いします」

　カメラが回った。

　相手役の子役が泣きそうな顔で言う。

「お姉ちゃん、お腹すいた」

　エミリアは一瞬だけ目を伏せた。

　そして、笑った。

　作り笑いではない。

　自分が泣かないために作る、硬い笑顔だった。

「大丈夫。今日はね、パン屋さんでいいものをもらったの」

「本当？」

「本当。だから、先に食べて」

「お姉ちゃんは？」

「私はあとで食べる」

　たったそれだけ。

　だが、現場の空気が変わった。

　監督がモニターを見つめた。

　助監督が小声で言った。

「……上手いですね」

　監督は答えなかった。

　代わりに。

「もう一回。今の、少し寄りで撮る」

　その一言で、現場は理解した。

　この新人は、ただのごり押しではない。

　面倒な事務所の社長が連れてきた、運の悪い顔だけ美少女ではない。

　ちゃんと使える。

　いや、使えるどころか、映る。

　そして第三話。

　エミリアの出番は本来三分だった。

　だが放送後、その三分がドラマ全体を食った。

　スターライト本社では、宣伝部が叫んでいた。

「フォロワー、二時間で八万人増えました！」

「インタビュー依頼、十七件来てます！」

「雑誌の表紙打診もあります！」

「ドラマ公式のコメント欄、エミリアさんの話ばかりです！」

　レイは机の上に乗りそうな勢いで喜んだ。

「のだっ♡のだっ♡吾輩の勝ちなのだぁ♡」

　田村が止める。

「机に乗らないでください」

「今日は乗ってもいい日なのだぁ！」

「よくありません」

「エミリア！またハイタッチなのだぁ！」

「はいはい」

　ぱんっ。

「のだぁ♡」

　ぱんっ。

「のだぁ♡」

　ぱんっ。

「そろそろ手が痛いんだけど」

「売れっ子の痛みなのだぁ！」

「意味わかんない」

　エミリアは呆れていたが、少しだけ口元が緩んでいた。

　自分がバズったことは分かっている。

　現場で冷たく見られていたことも分かっている。

　だから余計に、勝った感覚があった。

「まあ、悪くないわね」

「悪くないどころじゃないのだぁ！お主は今日から貧乏少女界の女王なのだぁ！」

「嫌な女王ね」

「儲かる女王なのだぁ！」

　その時、白鳥瑠璃と小鳥遊ひまりも社長室に入ってきた。

　瑠璃は丁寧に拍手した。

「エミリアさん、おめでとうございます。とても素晴らしいお芝居でした」

「ありがと。瑠璃に褒められると、なんか本当に良いことした気分になる」

「実際に良いお仕事だったと思います」

　ひまりは目を輝かせていた。

「エミリアちゃん、すごかったですぅ。パンを抱きしめてるところ、ひまり泣いちゃいましたぁ」

「ありがと」

「ひまりも既婚のパン屋さんにパンもらう役やりたいですぅ」

「それは危ないのだぁ！！」

　レイが即座に叫んだ。

「既婚をつけるななのだぁ！普通のパン屋さんでいいのだぁ！」

「えへへ、社長さん細かいですねぇ」

「細かくないのだぁ！週刊誌が大好物な単語なのだぁ！」

　エミリアが鼻で笑った。

「ひまりは貧乏役より、近所の人を全員勘違いさせる謎の少女役が向いてそう」

「わぁ、楽しそうですぅ」

「楽しそうではないのだぁ！危険なのだぁ！」

　瑠璃は真面目に言った。

「私は、貧しい少女役を演じるには、まず生活感の勉強が必要ですね」

　レイは瑠璃を見た。

　美しい。

　あまりにも美しい。

　貧乏役が似合わない。

　たぶん古びた団地に立たせても、団地の方が高級に見える。

「瑠璃は……没落令嬢役なのだぁ」

「没落令嬢ですか」

「貧乏でも紅茶を美しく飲む役なのだぁ」

「精一杯努めます」

「歌わない役なのだぁ」

「……はい」

　レイは咳払いした。

「とにかく！今日の主役はエミリアなのだぁ！吾輩はお主を信じていたのだぁ！」

　田村が資料をめくる。

「社長、最初は“顔が強いから三十秒映れば勝ち”と言っていました」

「信じていたのだぁ！」

「“台詞は短い方が事故らない”とも言っていました」

「信じていたのだぁ！」

「“元ヤンの目つきが貧困層のリアルになる”とも言っていました」

「それは当たったのだぁ！」

　エミリアが目を細めた。

「社長、今なんて？」

「褒めてるのだぁ」

「元ヤンの目つき？」

「役作りの資産なのだぁ」

「後で覚えてなさい」

「それなのだぁ！その目なのだぁ！あのドラマの最後の睨み、まさにそれだったのだぁ！」

　エミリアは黙った。

　褒められているのか怒るべきなのか分からない顔をしている。

　田村が冷静に話を戻した。

「問題は今後です。今回のバズで、エミリアさんに演技仕事が集中する可能性があります。ピュア・クラウンとしての活動との調整が必要です」

「のだぁ……」

　レイは急に社長の顔になった。

　少しだけ。

「つまり、エミリア単独で稼げるのだぁ？」

「言い方は悪いですが、そうです」

「ドラマ、映画、CM、雑誌……」

「可能性は広がりました」

「のだぁ……」

　レイの目が金貨のように輝いた。

「金儲けの匂いなのだぁ……！」

「社長、顔が悪いです」

「悪くないのだぁ！商売人の顔なのだぁ！」

　エミリアは腕を組んだ。

「でも、私は変な仕事やらないから」

「分かってるのだぁ！お主は貧乏少女、薄幸少女、強気少女、不良から更生した少女、口の悪い令嬢、全部いけるのだぁ！」

「最後の二つ、ほぼ私じゃん」

「だからリアルなのだぁ！」

「腹立つけど否定しづらい」

　ひまりが手を挙げた。

「社長さん、ひまりは何で稼げますかぁ？」

「歌なのだぁ！あと危ない魅力なのだぁ！」

「危ない魅力？」

「ただし本人には自覚させない方がいいのだぁ」

　瑠璃も静かに尋ねた。

「私は何でお役に立てますか」

　レイは即答した。

「顔なのだぁ！」

「……顔ですか」

「究極の顔なのだぁ！美貌は才能なのだぁ！お主は喋らず映るだけでブランド価値があるのだぁ！」

「それは褒め言葉なのでしょうか」

「最大級なのだぁ！」

　瑠璃は少し考え、真面目に頷いた。

「では、映るだけで価値が出せるよう、所作を磨きます」

「のだぁ……この子、顔担当への覚悟がすごいのだぁ……」

　その後、エミリアのバズはさらに拡大した。

　ドラマ公式は、慌ててエミリアのオフショットを投稿した。

　質素な衣装で笑うエミリア。

　それだけで伸びた。

『役だと貧乏少女なのに本人は華やかすぎる』

『このギャップすごい』

『演技してる時と素の目つき違いすぎて好き』

『ピュア・クラウン、実はすごいのでは？』

　レイはコメント欄を見て踊っていた。

「のだのだのだのだっ♡」

　田村が言う。

「社長、気持ち悪いです」

「今日は許されるのだぁ！」

「許されません」

　テレビ局からも連絡が入った。

『第四話以降、エミリアさんの出番を少し増やせないか検討しています』

　レイは受話器を握りしめて叫んだ。

「増やすのだぁ！もっと増やすのだぁ！妹を三人くらい増やしてもいいのだぁ！」

『いや、脚本がありますので』

「貧乏なら家族が多くても自然なのだぁ！」

『雑です』

「では病弱な弟なのだぁ！」

『検討します』

　電話を切った後、田村が冷たい目で見ていた。

「脚本に口を出しすぎです」

「売れたキャラを増やすのは当然なのだぁ！」

「作品全体のバランスがあります」

「金儲けにもバランスがあるのだぁ！」

「今の社長にはありません」

　その夜、エミリアは一人でスマホを見ていた。

　自分の名前が並んでいる。

　褒め言葉が並んでいる。

　演技が評価されている。

　顔だけではない。

　ごり押しだけではない。

　そう言われている。

　エミリアは小さく息を吐いた。

「……ふん」

　嬉しくないわけではない。

　だが、それを素直に出すのは癪だった。

　そこへレイが勝手に横から覗き込む。

「嬉しいのだぁ？」

「近い」

「嬉しいのだぁ？」

「別に」

「嘘なのだぁ。口元が勝ってるのだぁ」

「何それ」

「売れた人間の口元なのだぁ」

「社長こそ、さっきから顔が下品」

「金の匂いで元気なのだぁ♡」

「最低」

「最低でも、お主を売ったのは吾輩なのだぁ！」

　エミリアは少し黙った。

　そして、目を逸らして言った。

「……まあ、それは感謝してる」

　レイは固まった。

「のだ？」

「何よ」

「今、感謝したのだぁ？」

「したけど」

「録音したかったのだぁ！」

「取り消す」

「のだぁあああ！！」

　レイは騒いだ。

　エミリアは面倒くさそうにしていたが、完全に嫌そうではなかった。

　翌日。

　事務所の会議室では、緊急戦略会議が開かれた。

　議題は、エミリア・神崎の今後。

　宣伝部、営業部、マネージャー、田村、そして社長レイ。

「まず、ドラマの反響を受けて、エミリアさん単独の露出を増やします」

「のだっ」

「ただし、ピュア・クラウンとしての清楚系イメージも維持します」

「のだっ」

「元ヤン疑惑、性格の鋭さ、言葉遣いの強さは管理します」

「のだぁ……」

「社長も余計な発言をしないでください」

「なぜ吾輩まで管理対象なのだぁ？」

「最大のリスクだからです」

　会議室全員が頷いた。

「裏切り者どもなのだぁ！」

　宣伝部員が言った。

「今回の役柄は“貧しくてもまっすぐ生きる少女”なので、本人コメントも誠実寄りにしましょう」

　レイは頷く。

「エミリアに言わせるのだぁ。“この役を通して、人の温かさを学びました”なのだぁ」

　田村が即座に言う。

「本人が言えるか確認が必要です」

「言わせるのだぁ」

「棒読みになる可能性があります」

「そこは演技力でどうにかするのだぁ」

　マネージャーが不安そうに言った。

「本人が会見で余計なことを言わないように、想定問答を作ります」

「良いのだぁ」

「“ごり押しと言われていますが？”と聞かれた場合」

「吾輩が殴り込みに行くのだぁ！」

「ダメです」

「ではエミリアが睨むのだぁ！」

「もっとダメです」

「難しいのだぁ……」

　田村が言った。

「答えは、“チャンスをいただいた以上、結果で返せるよう努力します”です」

「のだぁ……大人の答えなのだぁ」

「大人の仕事です」

　レイは感心した。

「田村、お主が社長やればいいのだぁ」

「嫌です」

「吾輩も嫌なのだぁ！」

「社長です」

　その頃、エミリアは別室でコメント練習をしていた。

「この役を通して、人の温かさを学びました」

「もう少し柔らかく」

「この役を通して、人の温かさを学びました」

「目が怖いです」

「温かさを学んでるのに？」

「学んでいる人の目ではありません」

「面倒くさ」

「それを言わないでください」

　マネージャーは頭を抱えた。

　しかし、エミリアは本番に強かった。

　翌日の囲み取材。

　記者に囲まれたエミリアは、白いブラウスに落ち着いたスカートで立っていた。清楚系の皮は、まだ何とか被れている。

「今回の反響、どう受け止めていますか？」

　エミリアは微笑んだ。

「とても驚いています。短い出番でしたが、見てくださった方に届いたのなら嬉しいです」

「貧しい少女役でしたが、役作りは？」

「強く見せるより、強がっているように見せたいと思いました。本当に余裕がない子ほど、簡単に泣けないと思ったので」

　記者たちが頷く。

　レイは後方で震えた。

「のだぁ……まともなこと言ってるのだぁ……」

　田村が小声で言う。

「黙って見ていてください」

「はいなのだぁ」

　別の記者が聞いた。

「事務所の強い推薦で出演が決まったとも聞いていますが、プレッシャーはありましたか？」

　来た。

　空気が少し張る。

　エミリアは一瞬だけ目を細めた。

　レイは心臓を押さえた。

　だが、エミリアは笑った。

「チャンスをいただいた以上、結果で返すしかないと思っていました」

　完璧。

「今回、少しでも評価していただけたなら、次はもっと良い形で返したいです」

　記者たちが一斉にメモを取る。

　レイは泣きそうになった。

「のだぁ……できる子なのだぁ……怖いけどできる子なのだぁ……」

　その後ろで、ひまりが小声で瑠璃に言った。

「エミリアちゃん、大人ですねぇ」

　瑠璃は頷く。

「本当に立派です」

　エミリアは取材を終えた瞬間、二人にだけ聞こえる声で言った。

「今の私、清楚だったでしょ」

　ひまりは拍手した。

「清楚でしたぁ」

　瑠璃も微笑む。

「とても落ち着いていました」

　エミリアは少し得意げだった。

　そこへレイが突撃してきた。

「エミリアぁああ！ハイタッチなのだぁ！」

「また？」

「会見成功記念なのだぁ！」

　ぱんっ。

「コメント完璧記念なのだぁ！」

　ぱんっ。

「金儲け加速記念なのだぁ！」

「それ外で言わないでよ」

「言わないのだぁ！」

　ぱんっ。

「のだっ♡のだっ♡やっぱ才能なのだぁ！顔面なのだぁ！人格は後から考えればいいのだぁ！」

　田村が即座に言う。

「それも外で言わないでください」

「言わないのだぁ！」

「社内でもあまり言わないでください」

「のだぁ……」

　そして一週間後。

　ドラマ第四話。

　エミリアの出番は明らかに増えていた。

　パン屋の裏口だけではない。

　夜の団地。

　病院の廊下。

　妹の手を握りながら、悔しさを押し殺す場面。

『泣いたら、終わりなんです。泣く暇があるなら、明日のことを考えます』

　その台詞で、またバズった。

『エミリア・神崎、完全に本物』

『目だけで感情出すのうますぎ』

『この子の主演ドラマ見たい』

『ピュア・クラウンの清楚担当じゃなくて、演技担当だったのか』

　レイは社長室で勝利の舞を踊った。

「のだっ♡のだっ♡金儲けのだっ♡」

　エミリアもさすがに笑った。

「社長、本当に金の話ばっかり」

「当然なのだぁ！売れるということは、お主に仕事が来て、吾輩に金が入って、会社が大きくなって、またお主に良い仕事を取れるということなのだぁ！美しい循環なのだぁ！」

「最後だけまともっぽい」

「吾輩は有能社長なのだぁ！」

「調子乗りすぎ」

「今日くらい乗らせるのだぁ！」

　エミリアは少し考えた後、自分から手を上げた。

「じゃ、もう一回だけ」

　レイの目が輝いた。

「のだっ♡」

　ぱんっ。

　ハイタッチの音が、社長室に響いた。

　その音は、レイにとって金貨の音だった。

　エミリアにとっては、勝利の音だった。

　田村にとっては、これから増える仕事量の予告だった。

　そして、スターライト・ユニバースにとっては。

　問題児だらけの新人ユニットから、ついに一人、世間に見つかった瞬間だった。

　レイは胸を張った。

「見るがいいのだぁ！吾輩のごり押しは、ただのごり押しではないのだぁ！顔面と才能に投資する、先見の明あるごり押しなのだぁ！」

　田村が静かに訂正する。

「外では“戦略的キャスティング”です」

「そうとも言うのだぁ！」

　エミリアは笑って言った。

「まあ、次も取ってきてよ。変な役じゃなければ出るから」

　レイは親指を立てた。

「任せるのだぁ！次は薄幸の天才少女、没落令嬢、強気な貧乏学生、どれでもいけるのだぁ！」

「ヤンキー役は？」

「まだ早いのだぁ。元が漏れるのだぁ」

「後で覚えてなさい」

「それも役に使えるのだぁ！」

　社長室に、また明るい騒ぎ声が響いた。

　清楚系ユニット。

　ごり押し新人。

　問題児。

　元ヤン疑惑。

　色々あった。

　だが、売れた。

　売れた以上、レイは強かった。

「のだっ♡のだっ♡勝てば官軍なのだぁ♡芸能界は怖いけど、金儲けは楽しいのだぁ♡」

　その日、レイは深夜までエミリアのバズった場面を何度も見返し、そのたびに一人で小さくハイタッチの練習をしていた。

「のだっ♡」

　ぱん。

「のだっ♡」

　ぱん。

「次は主演なのだぁ♡」

　そして翌朝。

　エミリアのもとには、新しいドラマのオファーが三本届いていた。

　レイはまた泣いた。

　今度は嬉し泣きだった。

「うぇええええん！！金儲けが向こうから歩いてくるのだぁああああ！！エミリアぁあああ！！お主、最高の問題児なのだぁあああ！！」