芸能事務所の若社長ですが、所属タレントが不祥事を起こしすぎて胃が限界です

19 映画がコケたエミリア

　スターライト・ユニバース本社。

　試写室。

　そこには、奇妙な沈黙が流れていた。

　スクリーンには、エンドロールが流れている。

　映画タイトル。

『廃墟に棲む白い影』

　主演。

　エミリア・神崎。

　若手女優として評価を上げていたエミリアにとって、初の本格ホラー映画主演作。

　宣伝文句は立派だった。

『新時代の清純派美少女が挑む、極限の恐怖』

『閉ざされた廃墟で、少女が見たものとは』

『美と恐怖が交差する、新感覚ホラー』

　だが。

　完成した映画は。

　つまらなかった。

　とてもつまらなかった。

　すさまじくつまらなかった。

　開始十分で、だいたい犯人というか怪異の正体が読める。中盤は延々と廃墟を歩く。怖がらせ方は全部大きな音。台詞は説明ばかり。終盤で明かされる真相も、どこかで見たことがある上に、見たことがあるものより雑だった。

　唯一良かったのは。

　エミリアの顔。

　それだけだった。

　暗い廃墟に立つエミリア。

　懐中電灯を持つエミリア。

　怯えた顔のエミリア。

　怒った顔のエミリア。

　泣きそうな顔のエミリア。

　走るエミリア。

　振り返るエミリア。

　画面のどこを切っても、エミリアの顔だけは強かった。

　だが、それ以外がない。

　本当にない。

　エンドロールが終わる。

　試写室の明かりがつく。

　沈黙。

　誰も最初に言い出せない。

　その沈黙を破ったのは、もちろん社長レイだった。

「……」

　レイはしばらく真顔だった。

　隣の田村は警戒した。

　エミリア本人は腕を組んで座っていた。

　そして。

「ぷっ」

　レイが吹き出した。

「……社長？」

　田村が低く呼ぶ。

　だが、遅かった。

「エミリアの可愛さ以外何もないのだぁあああああ！」

　レイは腹を抱えて笑い出した。

「あーはっはっは！！なんてことですのだぁ！あーはっはっは！！」

　試写室に社長の笑い声が響いた。

「顔！顔だけなのだぁ！映画じゃなくてエミリア鑑賞会なのだぁ！ホラー映画なのに吾輩、途中から“次はどんな角度のエミリアなのだぁ？”しか考えてなかったのだぁああ！」

　エミリアの眉がぴくりと動いた。

「社長」

「なんなのだぁ？主演女優殿なのだぁ？あーはっはっは！」

「笑いすぎ」

「無理なのだぁ！だってつまらなかったのだぁ！すごくつまらなかったのだぁ！ただしお主の顔だけは国宝だったのだぁ！つまり映画館は美術館だったのだぁ！」

「褒めてるのか馬鹿にしてるのかどっち？」

「両方なのだぁ！」

「後で覚えてなさい」

　エミリアは睨んだ。

　だが、内心では分かっていた。

　駄作だった。

　撮影中から、なんとなく分かっていた。

　監督は映像美ばかり気にして、脚本の穴を見なかった。脚本家は伏線を張ったつもりで説明台詞を書き連ねた。編集は間延びしていた。音響は驚かせるだけ。共演者の芝居も悪くはなかったが、全体が噛み合っていない。

　エミリア自身は全力でやった。

　それは確かだった。

　だが、主演女優一人で映画全体を救えるほど、作品作りは甘くない。

　田村が淡々と言った。

「興行はかなり厳しいでしょうね」

「田村まで言う？」

「現実です」

「うわ、最悪」

　レイはまだ笑っていた。

「でも大丈夫なのだぁ！エミリアの顔だけは話題になるのだぁ！」

「それで慰めてるつもり？」

「かなり本気なのだぁ！」

　公開後。

　レイの予想は、半分当たった。

　映画は見事にコケた。

　初週から厳しい。

　口コミは伸びない。

　ホラーファンは首を傾げる。

　映画ファンは酷評する。

　そしてネットには、容赦ない感想が並んだ。

『エミリアを見る映画』

『ストーリーは虚無』

『怖くない』

『エミリアが可愛いだけ』

『むしろエミリアのPV』

『主演は頑張ってた。映画は寝た』

『顔面偏差値だけで二時間持たせようとするな』

『廃墟より脚本が廃墟』

　レイはそれを見て、また爆笑した。

「脚本が廃墟！あーはっはっは！うまいこと言うのだぁ！」

　エミリアはソファにクッションを投げた。

「笑うな」

「痛いのだぁ！でも面白いのだぁ！」

「面白くない」

「映画より感想欄の方が面白いのだぁ！」

「本当に後で覚えてなさい」

　その頃。

　超大手芸能事務所『鳳凰プロモーション』の一室でも、同じ映画の話題で盛り上がっていた。

　そこにいたのは、売れっ子若手女優。

　月城 麗奈。

　十九歳。

　明るいキャラ。

　華やか。

　よく笑う。

　自分が一番綺麗だと当然のように思っているタイプ。

　顔はエミリアと同クラスの美形。

　ただし演技力は微妙。

　そして、絶対に他の女優を「綺麗」とは言わない。

　特に、エミリア・神崎に対しては。

　裏では犬猿の仲だった。

　麗奈はスマホを見ながら、明るく笑った。

「あはははは！何これ、映画めちゃくちゃコケてるじゃん！」

　マネージャーが苦笑する。

「麗奈さん、声が大きいです」

「だって面白いんだもん。あれだけ“若手実力派”“清純派新星”って持ち上げられて、ホラー映画でこれ？」

「主演だけの責任ではありませんよ」

「知ってる。でも笑う」

　麗奈はソファで足を組み、コメント欄をスクロールした。

「“エミリアの顔しかない”だって。うん、そこだけは認めてあげる。顔しかない映画に出るには向いてる顔だよね」

　隣にいた同年代の女優が笑った。

「麗奈、それ褒めてる？」

「褒めてるよ。顔しかない映画に必要な顔って大事でしょ？」

「性格悪い」

「事実を言ってるだけ」

　麗奈はにこにこしていた。

　表では、明るく可愛い人気女優。

　バラエティでも笑顔。

　雑誌でも天真爛漫。

　だが、エミリアの話になると目が笑わない。

　なぜなら、仕事が被る。

　年齢も近い。

　顔の強さも近い。

　そして最近、エミリアの演技評価が上がっていた。

　麗奈はそれが面白くなかった。

　自分の方が綺麗。

　そう思っている。

　だが、世間は時々エミリアを持ち上げる。

　それが気に入らない。

「でもさあ」

　別の若手女優が言った。

「エミリア、演技は悪くなかったらしいよ」

　麗奈は笑顔のまま言った。

「そうなんだ。じゃあ映画が可哀想だね。良い主演を無駄にしちゃって」

　その言い方は柔らかい。

　だが、棘がある。

　さらに別の女優がスマホを見せた。

「これ見て。“エミリアの美貌だけでチケット代の半分は返ってくる”だって」

　麗奈は一瞬だけ目を細めた。

　だがすぐ笑顔に戻る。

「へえ。半分なんだ。残り半分は返金してほしいってこと？」

　部屋に笑いが起きた。

　若手女優たちは、みんな笑っていた。

　同業者の失敗は蜜の味。

　特に、仕事を奪い合う同年代ならなおさらだった。

「でも、ちょっと羨ましいよね」

　一人が言った。

「何が？」

　麗奈が聞く。

「駄作でも“顔は良かった”って残るの」

　麗奈は一瞬だけ黙った。

　それは確かだった。

　映画はコケた。

　だが、エミリアの顔は叩かれていない。

　むしろ褒められている。

　そこがまた腹立たしい。

「まあね」

　麗奈は明るく笑った。

「顔だけで生き残れるなら、楽でいいよね」

　マネージャーは何も言わなかった。

　麗奈本人も、顔で仕事を取っている部分が大きい。

　それは周囲も分かっている。

　ただし、本人は絶対に認めない。

　一方。

　スターライト・ユニバース本社。

　瑠璃は、静かな控室にいた。

　彼女の私生活は完全に隠されている。

　事務所の管理が徹底していた。

　学校、仕事、自宅。

　移動経路も管理。

　SNSも必要最低限。

　余計な交友関係も出さない。

　週刊誌が嗅ぎ回っても、何も出ない。

　出るのは、仕事現場で美しい顔をしている写真だけ。

　そんな瑠璃が、タブレットでエミリアの映画評を見ていた。

『エミリアの顔以外、記憶に残らない』

『怖いより眠い』

『主演の美貌だけは異常』

『ホラーとしては失敗、美少女映像としては成功』

　瑠璃は口元を押さえた。

「……」

　笑ってはいけない。

　そう思った。

　エミリアは仲間である。

　同じピュア・クラウンである。

　映画がコケたのは可哀想である。

　主演として頑張ったことも知っている。

　だが。

『美少女映像としては成功』

　この一文で、瑠璃は肩を震わせた。

「……ふ」

　小さく漏れた。

　慌てて口元を押さえる。

　そこへ、ひまりが入ってきた。

「瑠璃ちゃん、何見てるんですかぁ？」

「いえ、何でもありません」

「エミリアちゃんの映画ですかぁ？」

「……はい」

　ひまりはタブレットを覗き込む。

「わぁ、たくさん感想がありますねぇ」

「そうですね」

「“映画はひどいけどエミリアちゃんは可愛い”って書いてありますぅ」

「……はい」

「正直ですねぇ」

「……はい」

　瑠璃はまた口元を押さえた。

　ひまりは悪気なく続ける。

「エミリアちゃん、可愛いですもんねぇ。映画がつまらなくても可愛いなら良いですよねぇ」

　瑠璃は耐えた。

　必死に耐えた。

「そう、ですね」

　そこへ、エミリア本人が入ってきた。

「何見てるの？」

　瑠璃とひまりは同時にタブレットを伏せた。

　エミリアは目を細めた。

「見せなさい」

「いえ」

　瑠璃は珍しく即答した。

「今の即答、逆に怪しいんだけど」

「何でもありません」

「瑠璃、笑ってた？」

「笑っていません」

「口元が怪しい」

「気のせいです」

　ひまりがにこにこ言った。

「エミリアちゃん、映画はつまらないけど可愛いって書かれてましたぁ」

「ひまり」

　瑠璃が静かに止めたが遅かった。

　エミリアの顔が固まる。

「……へえ」

　そこへレイが飛び込んできた。

「エミリアぁあああ！吾輩、第二弾の宣伝文句を考えたのだぁ！」

「何？」

「“物語は虚無、美貌は本物”なのだぁ！」

「最悪」

「“恐怖より顔面”なのだぁ！」

「もっと最悪」

「“廃墟に咲いた顔面国宝”なのだぁ！」

「映画の宣伝じゃないでしょ」

「でも事実なのだぁ！」

　エミリアはレイを睨んだ。

　レイは笑いすぎて涙目だった。

「のだぁ……だって本当にエミリアの可愛さ以外何もないのだぁ……」

「もういい」

「でもお主は悪くないのだぁ！」

　レイは急に真面目な声を出した。

「のだ？」

　エミリアが少し眉を上げる。

　レイは続けた。

「映画がコケたのは作品全体の問題なのだぁ。主演が全部背負う必要はないのだぁ。むしろこの駄作で“顔と芝居は悪くない”って言われてるなら、かなり強いのだぁ」

　エミリアは少し黙った。

　田村も横から言った。

「実際、エミリアさんへの仕事の問い合わせは減っていません。むしろ“駄作でも印象を残せる”と評価する向きもあります」

「……そう」

　エミリアは目を逸らした。

　悔しくないわけではない。

　笑われて腹が立たないわけではない。

　特に、麗奈たちが笑っているだろうことは想像できる。

　あの女なら絶対に笑う。

　明るい顔で。

　綺麗な顔で。

　嫌味を混ぜて笑う。

　エミリアは低く呟いた。

「次で黙らせる」

　レイはにやりとした。

「のだっ。それでいいのだぁ」

「次は脚本ちゃんと見て」

「見るのだぁ」

「本当に？」

「田村が見るのだぁ」

「社長が見なさいよ」

「吾輩は怖い映画が苦手なのだぁ」

「じゃあ何で取ってきたの？」

「ホラー映画の主演ってかっこいいと思ったのだぁ」

「馬鹿なの？」

「今それを痛感してるのだぁ！」

　瑠璃がついに小さく笑った。

　今度は全員に聞こえた。

　エミリアが振り向く。

「瑠璃まで笑った」

「申し訳ありません」

　瑠璃はすぐに頭を下げた。

「ただ、社長とエミリアさんのやり取りが少し……」

「映画じゃなくて？」

「……」

「瑠璃？」

「……少しだけ、感想欄も」

　エミリアは目を細めた。

　瑠璃は完全に視線を逸らした。

　その珍しい反応に、ひまりが笑った。

「瑠璃ちゃんも笑うんですねぇ」

　レイは感動した。

「のだぁ……瑠璃が笑ったのだぁ……エミリアの駄作映画で瑠璃が笑ったのだぁ……これは価値があるのだぁ……」

「価値にしないで」

　エミリアは呆れた。

　その日の夜。

　月城麗奈は、エミリアに短いメッセージを送った。

『映画、見たよ。エミリアは綺麗だったね』

　エミリアは画面を見て、数秒黙った。

　そして返信した。

『ありがとう。麗奈もいつか演技褒められるといいね』

　すぐ既読がついた。

　返信はなかった。

　エミリアは少し笑った。

　翌朝、レイはそのやり取りを聞いて頭を抱えた。

「火種を増やすななのだぁあああ！」

「向こうが先」

「だからって返すななのだぁ！」

「嫌味には嫌味」

「清純派美少女のやり取りじゃないのだぁ！」

「世間には出してないから平気」

「裏でも怖いのだぁ！」

　田村は静かに言った。

「表に出ていないなら、まだ管理可能です」

「田村まで芸能界思考になってるのだぁ……」

「仕事です」

　結局、『廃墟に棲む白い影』は大コケした。

　だが、エミリアは沈まなかった。

　むしろ。

『駄作でも美貌と存在感だけは残した若手女優』

　という奇妙な評価を手に入れた。

　麗奈たちは笑った。

　同年代女優たちも笑った。

　レイも一番笑った。

　瑠璃まで少し笑った。

　ひまりはよく分からないまま笑った。

　エミリアは腹を立てた。

　だが、その腹立ちが次の仕事への燃料になった。

　レイは社長室で、次の主演候補資料を並べながら言った。

「次はちゃんと良い脚本なのだぁ」

「当たり前」

　エミリアが腕を組む。

「次もコケたら？」

「吾輩がまた笑うのだぁ」

「後で覚えてなさい」

「でも次で当てたら？」

「麗奈に笑い返す」

「のだっ♡それでこそエミリアなのだぁ」

　その横で瑠璃は静かにお茶を飲み、ひまりはクッキーを食べていた。

　ピュア・クラウン。

　清純派超美少女三人組。

　その実態は、今日もだいたいこんな感じだった。