第六話：紫のローブ (The Purple Robe)
ヒナがもたらしたこの予期せぬ情報は、ジン先生を瞬時に動かした。翌日、他の部隊の教師たちも警察署に集まる大合同会議を前に、彼女はこの極秘情報を正式なルートを通じて、カミシロ・リュウデン隊長のオフィスへ「緊急」のコードで即座に報告させた。
大きな指令センターでは、教師たちの前にアキラ、リン、ヒナが緊張しながらも真っ直ぐな姿勢で待っていた。レイは相変わらずあくびをしながら、両手を後ろに回してだらしなく立っていた。その瞬間、扉の縁からジン先生が彼に向けて、ものすごく鋭く「礼儀正しくしろ」という無言の警告を込めた視線を放った。レイは一瞬で震え上がり、即座に姿勢を正して直立不動の敬礼をとった。
— 御意、先生！ と彼は大声で叫んだ。
レイのこの突然で滑稽な変わりようを見て、アキラ、リン、ヒナを覆っていた重いストレスは少しだけ和らぎ、彼らの顔に小さな笑みが浮かんだ。レイは頬を赤くしながら小声でささやいた。
— おい、お前たちも笑うなよ……。
まさにその時、扉が開き、魔法警察隊の隊長であるカミシロ・リュウデンが入ってきた。部屋にいた全員が一瞬にして真剣な表情になり、敬礼を捧げた。隊長リュウデンは自分の机へと進み、話し始めた。
— よし、6部隊からこの「つる」の事件に関する新しい手がかりがあると聞いた。話を聞こう。
リンは勇気を振り絞り、一歩前へ出た。声のわずかな震えを隠そうとしながら、彼女は話した。
— は、はい、隊長……。私のカラスたちが、この件で少し私たちを助けてくれました。
隊長リュウデンは驚いて眉を上げた。
— お前のカラスたちが、だと？
— はい、隊長。事件現場に鳩（güvercin）がいたことに気づき、私はカラスたちに彼らを捜索させました。
隊長リュウデンは一瞬立ち止まり、次の瞬間、部屋全体に響き渡るような豪快な笑い声を上げた。
— ハハハハ！ ほう、素晴らしいな！ 三週間も解決しなかった捜査を、車を汚していた鳩たちが教えてくれたというのか？ 最高じゃないか！
リンは、隊長のこの気さくで率直な笑い声を前に、緊張と恥ずかしさの入り混じった声で静かに同意した。
— は、はい、隊長。
隊長は笑うのをやめて真剣な表情に戻り、尋ねた。
— それで、その不審者はどのような姿をしているんだ？
リンが後ろへ下がる際、アキラとレイは彼女の背後から「よくやった」と言うように、隠れて親指を立てて合図を送った。今度はヒナが確固たる意志を持って前へ出、話し始めた。
— 目撃した鳥たちの情報によれば、その人物は赤いバラの模様が入った紫色のローブを着ており、髪は漆黒だったそうです、隊長。さらに非常に不可解な詳細があります。背後の影の中には、白い靴を履いた別の人物も座っていたのが見えたそうです。しかしその後、奇妙なことに壁に頭をぶつけるようにして（あるいは壁を抜けて）消え去ったとのことです。鳥たちの手がかりは以上です、隊長。
カミシロ・リュウデン隊長は満足そうにうなずいた。
— 素晴らしい働きに感謝する。お前たちの仕事はここまでだ。部屋に戻ってゆっくり休め。
俺たちの新米たちが部屋を出ていく中、隊長リュウデンは会議室に残っている3部隊の先生、サイトウへと向き直った。
— 3部隊の方から、他に何か新しい手がかりは出ているか？
3部隊の先生サイトウは重いため息をついた。
— 付近には足跡一つなく、他の痕跡も全くありません、隊長。子供たちの報告によれば、犯人たちは事件現場を全く荒らしていない（掃除していない）とのことです。つまり、手がかりを残さないために隠密に動いたというよりは、まるでそれが当たり前の（普通の）ことであるかのように振る舞いながら、これほど完璧に痕跡を残さない手法をとっているため、我々の捜査は難航しています。
隊長リュウデンはあごひげを撫でながら深く考え込んだ。
— なるほど……。子供たちの言う「赤い模様の紫のローブ、黒髪の男」のモンタージュ写真（ロボット画）を作成して各所に掲示しろ。誰かが見かけたら、すぐに緊急通報させるんだ。
3部隊の先生サイトウは立ち上がろうとしたが、ふと動きを止めた。
— リュウデン隊長、もう一つお聞きしてもよろしいでしょうか？ 実は7人目の行方不明者が出たのですが、今回はそのエリアへの立ち入りが禁止されていたにもかかわらず、街の中心部で一人の人間が突然「爆発」して消失したのです。そしてその現場からも、やはり全く同じつるの葉が見つかりました。カメラの映像を確認したところ、やはりその場所に葉があり、今回はさらに「片方の靴」が残されていたとのことです。我々が秘密裏に聞き込みを行ったところ、3人目の被害者が失踪した現場の目撃者がこのように証言しました。『10時から10時30分の間に、誰かが爆発するのを見た。しかし仕事帰りだったため、幻覚（夢）を見たのだと思って深く追求しなかった。結局、死体からは何一つ残っておらず、血も肉片もなかった。ただ、つるの葉だけがそこにあったのだ』と。
隊長リュウデンの目が鋭く細められた。
— それは一体どのような『特殊クラス』の能力だ……。この件を至急調査しろ。3部隊の隣から6部隊を外し、代わりに1部隊を投入する。
6部隊の先生ジンは、それを聞くやいなや激昂して立ち上がり、テーブルを激しく叩いて猛烈に抗議した。
— なぜ我々をその任務から外すのか、理由を教えていただけますか、隊長！？ 犯人の尻尾を掴みかけているというのに！？
隊長リュウデンは、ジンのこの感情的な突っ込みに対しても冷静さを保っていたが、その声は氷のように冷たかった。
— なぜなら、相手がどのような特性の能力を持っているか未だに不明だからだ。そのため、1部隊の先生ヒデオ・ミアズマとそのチームの方が、このような未知の隠密作戦には適している。
ジン先生は怒りで肩を荒く上下させた。
— 何だと？！ 俺はあの「煙のピチ（ dumanlı piç）」より遥かに強いぞ！
隊長リュウデンは目をジンへと真っ直ぐに向け、決定的な一言を放った。
— もし捜査の本質が単なる「武力（力）」であるならば、私はとっくにお前たちの部隊の順位を入れ替えている、ジン。しかし、全てが力で解決するわけではないことはお前も知っているはずだ。お前の子供たちは、始まってまだ二ヶ月すら経っていない。相手が何者かも分からぬまま彼らを送り出すのは、ただの「特攻（自殺任務）」に過ぎない。会議は終了だ。解散しろ。
部屋を出る際、1部隊の先生ヒデオは、悔しがるジン先生の omzuna（肩）にそっと手を置いた。
— 6部隊の先生、悪く思わないでくれ。お前の任務を奪ってしまった形になったな。しかし、隊長の言う通り子供たちはまだ若い（新米だ）。私の部隊の者たちは経験が豊富だから、状況に素早く適応できる。
ジン先生は深くため息をつき、先ほどの激しい怒りはすっかり消え失せていた。
— いや……お前の言う通りだよ。ついカッとなってしまった、すまない。犯人を見つけたら、俺の代わりにそいつを徹底的にぶちのめしてくれ、いいな？
1部隊の先生ヒデオは微笑んだ。
— ああ、任せておけ。そう言って、彼は子供たちを迎えに歩いていった。
ジン先生が廊下で自分を待っていた子供たちのところへ歩み寄り、まさに今の事情を説明しようとしたその時、後ろから3部隊の先生サイトウが声をかけながら近づいてきた。
— おめでとう、6部隊の先生ジン！
ジン先生は驚いて後ろを振り向いた。
— どういうことだ？
— 犯人の手がかりを見つけたじゃないか。お前の生徒たちを、実際にその目で見もしないで過小評価してしまっていたことを謝らせてくれ。本当に素晴らしい働きだったよ。
ジン先生はそれを耳にした瞬間、瞬時にいつもの傲慢で誇らしげな態度へと戻った。頭を高く掲げ、胸を張って大いに威張ってみせた。
— 当然だろ？ 俺の生徒たちは結局のところ最高なんだ。彼らに全てを教え込んだのは、この俺だからな！ まぁ、俺も二つほど裏で手を引いていた（ Parman var）が、大半の称賛は子供たちのものだな、はっはっは！
アキラ、ヒナ、レイ、リンは背後に一列に並び、ジン先生が手柄を独り占めして大威張りしている姿を見つめながら、静かに身内でつぶやいた。
— 先生はその時、ただビールを飲んで泥酔（ sarhoş）していただろ……。
ジン先生は耳をそばだて、背後へ向けて鋭い視線を向けた。
— お前たち、今何か言ったか？
子供たちは恐怖と焦りの混じった巨大な営業スマイル（ sahte gülümseme）を浮かべ、首を激しく左右に振った。
— い、いえ！ 何も言ってません、先生！ と彼らは恐怖に怯えながら笑って答えた。
3部隊の先生サイトウはこの光景を見て愉快そうに笑った。
— なんとも賑やかな部隊だな……。よし、残りは我々に任せておけ。
ジン先生は手を振った。
— よろしく頼みますよ、サイトウ先生。お疲れ様です。
その時、ヒナは去っていく教師の背中を見つめながら、胸の内に宿るあの強い不安（ huzursuzluk）を抑えきれずにいた。アキラの腕をそっと小突いて、不思議そうに尋ねた。
— 残りは任せろって、どういう意味、アキラ……？ 私たち、事件から外されたの……？
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