偽りの月光 — False Moonlight

第六話：最初の糸口 (The First Clue)

大きな指令センターでは、街の安全を担当するすべての部隊の教師たちがテーブルを囲んでいた。1部隊から6部隊までのすべての部隊長が席につき、迫り来る危険について話していた。6部隊の先生であるジンは、両手を頭の後ろで組み、いつもの無関心な態度で背もたれへもたれた。

— 本当に重要なことだといいな。俺の睡眠を邪魔した価値があるといい。

4部隊の先生、シズカは怒って眉をひそめた。

— あんたにとって何が重要なのよ？ ビールを飲むか戦うこと以外、何も知らないでしょう。戦いで道を外した、戦闘狂の女！

ジン先生は目を細め、女性をじっと見た。

— 何か言いたいのか？ 本当に何か言いたいなら、言葉じゃなく行動で来い、シズカ先生。

4部隊の先生シズカは皮肉っぽく笑った。

— そうやって来たら、あなたたちは丸腰になるけどね、ジン先生。

— ほう、そうか？ とジンは口元で笑い、胸を張った。— 俺の子供たちは始まってまだ8週間だが、仕事ではもうかなり優秀だ。俺だったら、そこまで大口は叩かないね。それに初任務からもう3回も武装襲撃を退けてる。

3部隊の先生、サイトウが話に割って入り、真面目なトーンで言った。

— 噂によれば、その最初の任務ではお前の生徒たちのせいで、もう少しで masum（ masum）な市民が命を落とすところだったそうじゃないか、ジン。

ジン先生がまさに「ああ、でもそこは――」と防衛に移ろうとしたその瞬間、2部隊の先生であるダイゴが重く力強い声で言葉を遮った。

— いい加減、静かにしろ。子供じみた喧嘩をしている場合ではない。

1部隊の先生であるヒデオも彼に同意した。

— まったくその通りだ。ダイゴの言う通りだ。隊長がもうすぐ来られる。真剣にしろ。

3部隊と4部隊の先生は頭を下げてつぶやいた。

— お前の言う通りだ。子供を相手にしてしまったな、悪かった。

ジン先生は下を向いてくすくす笑いながら、きつい一言を放った。

— 誰を相手に子供になってるんだ？ 子供になるのはお前たちの方だろ。俺はここで bakıcı（ bakıcı）をしてるんだよ。

まさにその瞬間、扉が開き、魔法警察隊の隊長であるカミシロ・リュウデンが入ってきた。全員が一瞬にして準備体制に入った。隊長リュウデンはテーブルの頭にある巨大なスクリーンを起動させ、話し始めた。

— 挨拶はここまでだ、みんな。スクリーンに注目してくれ。ここ二ヶ月、正確にはこの7週間、我々の前で起きている奇妙な事件がある。毎週水曜日の、ちょうど夜10時30分頃に人間が誘拐されている。毎週の水曜日、時間はぴったり10時30分だ……。そしてそれだけではない。すべての誘拐現場の後に、不自然な植物の葉が残されている。我々の科学者たちの調査によれば、これらの葉は野生のつる（サルマシク）のものだそうだ。つまり、犯人は『特殊クラス』の能力を持っている可能性があるということだ。警戒しろ。さらに最も不可解なのは、事件の瞬間に周囲のすべての防犯カメラが何らかの形で妨害され、映像が一切残らないということだ。相手は仕事のプロだ。何人いるのか、何のためにやっているのかは不明だ。被害者たちの唯一の共通点は、全員が政府職員（国家公務員）であり、火の元素使いであるということだ。それ以外の共通点はない。同じ仕事をしているわけでもなく、互いを知っているわけでもない。つまり、水曜日の10時30分、そして7週間繰り返されている同じ場所というのが、我々の手元にある唯一の手がかりだ。

隊長リュウデンはテーブルを叩き、最後の命令を下した。

— よし……この任務を3部隊と6部隊の共同任務とする。3部隊、お前たちはすでに三週間前から調査を続けているな。6部隊を巻き込むことは彼らの経験にもなるし、もしかしたらお前たちが見落とした何かに気づくかもしれない。

会議は、前の月の解決済み犯罪記録や犯罪率の確認へと続いていった。

***

会議が終わった次の日、ジン先生は俺たちのチームを集め、事件のすべての詳細を説明した。全員が静かに耳を傾ける中、リンが静かに手を挙げ、不思議そうに尋ねた。

— でも先生……どうして水曜日の10時30分に、誰かがその場所を見張っていなかったんですか？ カメラが映らないなら、結果として人間を配置して、消えるかどうかを確認できたはずじゃないですか？

ジン先生は深くため息をついた。

— それは6回目の失踪の前に、すでに試されたんだよ、リン。報告を得るために、その区域に4人の元素警察を配置した。しかし、やはり同じ時間にカメラが切れ、突然周囲につるの葉が現れた。そしてわずか二時間後、その4人の元素警察も姿を消した。つまり、6回失踪が起きた後、その場所の秘密は完全に深い闇に隠されたんだ。相手の『特殊』の力が何であるか分からないため元素警察を送り込んだが、その力が何なのか、何ができるのかが分からないため、上層部は奴を恐れている。

リンは静かに首を振った。

— 分かりました。調査しましょう。

俺たちのチーム、つまりアキラ、ヒナ、トマ、リン、レイは装甲車に乗り込み、事件現場に到着した。3部隊の警察官たちが通りで熱心に調査を続けている中、ジン先生は車から降りながらあくびをした。

— お前たち、頑張れよ。俺はちょっとあの店を調べてくる。

そう言って、目をつけていた場所へ歩いていった。

レイは両手を後ろに回してあくびをしながら、アキラへ振り返った。

— アキラ、行こうぜ……。あそこでハンバーガーでも食おう。どうせ3年生（3部隊）の方が俺たちよりずっと経験があるし、長い間この事件の裏を追ってるんだ。あいつらが見つけられなかったものを、俺たちがどうやって見つけるんだよ？

アキラはレイへ厳しい視線を向けた。

— レイ、お前の言っていることは正しくない。あそこには行方不明になった人たちがいて、彼らの家族は答えを待っているんだ。俺たちがここでどんなに小さな一歩を踏み出したとしても、それは3年生への手助けになる。そしてそれは俺たちにとっても良いことだ。

レイは肩をすくめた。

— はいはい、好きにしろよ。

そう言って、ハンバーガーを食いに一人で行ってしまった。

リンはレイが去った後、不機嫌そうにつぶやいた。

— あいつの頭、どうなってるの……。

ヒナはため息をついた。

— レイの気持ちも分からないではないけどね。出口のない迷路のような事件だわ。突然つるの葉が現れて、気づけば警察官が消えている。そしてその二、三時間後には、さらに別の人間が消えているんだもの。

調査を続け、通りの手がかりを調べることに疲れたチームは、しばらくしてレイのいる場所へと向かった。レイは街の始まり、通りの角にランダムに停まっていた一台の車に寄りかかり、俺たちへ手を振っていた。

— ここだぞ！ お前たちの分もコーヒーを買っておいた、来いよ！

全員が近づいてコーヒーを受け取った。レイはそのコーヒーの空き箱をゴミ箱へと瞬間移動させた。まさにその瞬間、ヒナは箱の向こう、車についていた小さなカメラに気づいた。

— みんな……あの車の中のカメラを見て！ もしかしたら、このカメラが事件の瞬間に何かを捉えていないかしら？ 結局、このカメラはどこにも繋がっていない独立したものだから、彼らがシステムを妨害するようなことはできないはずよ。

レイはコーヒーを一口飲みながらからかった。

— その通りだな、ヒナ。きっと3年生（3部隊）もそれを思いつかなかったんだな。名探偵のお出ましだぜ！

アキラが割って入った。

— ヒナの言うことは正しいかもしれないが、レイの言うことも一理ある。おそらく彼らも調べたはずだ。でも、待ってくれ……。あいつらにはなくて、俺たちにあるとても重要なものが一つあるだろ。

全員が同時に首を回し、テーブルで静かにコーヒーを飲んでいたトマを見つめた。トマは驚いて目を瞬かせた。

— なんでみんな俺を見るの？

トマは、その天才的なエンジニアリングの頭脳を使って車のカメラを取り外し、持っていたデバイスへと接続した。全員が興奮しながら画面に集中した。トマは何時間も細かい部分を探し続けたが、最後にはため息をついて背もたれにもたれかかった。

— ああ、駄目だ……。何もない。すべての細かいフレームを一枚ずつ確認したけど、彼らの間には一つの違いもない。完全に同じように進んでいる。大体、このカメラは街を撮っているのではなく、上の方を撮っているんだ。電線に止まっている鳩（ güvercin）の他には何もない。この記録はゴミ箱に捨ててもいいくらいだ。

トマがビデオを閉じようとしたその瞬間、リンが突如前へ飛び出し、テーブルを叩いた。

— 待って！ 待って、消さないで！ 鳩（ güvercin）って言った？

トマは驚いて「ああ、そうだけど」と答えた。

— その鳩たちを、もっと詳細に見せてくれる？ とリンが言った。

トマはビデオを巻き戻し、電線の上にいる鳩たちをリンに示した。リンは眼鏡を直し、窓の近くへ寄って自分のカラスたちを呼び寄せた。カラスたちにビデオの中のその鳩たちを見せ、彼らの精神的なつながり（ zihinsel bağ）を使って、その鳩たちを見つけ出して尋問（ sorgulama）するように命じた。

そこからちょうど3時間が経過した。チームがハンバーガー屋のテーブルで待っていると、リンのカラスが窓へと戻ってきた。リンは目を閉じ、鳥たちが運んできた情報を聞き始めた。それを聞くにつれて彼女の顔は真剣になり、目は大きく見開かれていった。リンが目を開けたとき、テーブルの全員が彼女を見つめていた。彼女は素早く席を立ち、俺たちはビールを持って今にも眠り落ちそうになっているジン先生のところへと向かった。

ジン先生は薄く目をあけてつぶやいた。

— お前たち……ここの尋問（ sorgulama）はまだ終わっていない、俺抜きで行け……。

ヒナが断固とした声で話した。

— 先生、犯人がどのような姿をしているか、もう完全にはっきりと分かりました。

ジン先生は持っていたグラスをテーブルに「カチッ」と置き、その目は理解できないというように、そして驚きながら子供たちを見つめた。

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