[Arc 2] 第十六話：私の英雄 (My Hero)
アキラが目を覚ました時、そこは自分の幼少期を過ごした見慣れた、誰もいない街の通りだった。彼は驚いて周囲を見回した。頭の中はひどく混乱していた。
（ここは……昔、ヒナと一緒に遊んだ古い場所じゃないか。本当に、すべてがあっという間に過ぎ去ってしまったな……）
彼は心からの笑みを浮かべて静かにつぶやいた。しかし数秒の後、自らの顔を激しく平手打ちして正気を取り戻した。
（いや、馬鹿なことを考えるな、アキラ！ 今そんなことをしている場合じゃない。最後にあのマラとかいう男に触れられ、俺は通りの中心で昏倒したはずだ。待てよ……）
彼は猛烈な速度で通りの角にある店のガラス窓へと走り、そこに映る自分の影を見つめた。先の戦いでゼケに向けて反撃した際、自ら放った打撃の反動、つまり右目に残っていたはずのあの青あざが完全に消え去っていた。
（トマが作ったブレスレットと、ゼケの右手が砕けたことであの打撃の衝撃は俺の拳側では相殺されたが、それでも顔に同じ影響が残らないはずがない。もしここが現実の世界なら、この目は絶対に青く腫れ上がっているはずだ……）
彼がそう思考を巡らせていたまさにその刹那、通りに響き渡る激しい足音によって、その思考は刃物のように断ち切られた。
アキラは即座に戦闘態勢をとった。土煙の奥から現れたその人影を目にした瞬間、彼の目は驚きで大きく見開かれた。そこに現れたのは、ヒナだった。
— ヒナ！？ ということは、お前も気を失ってここへ――
アキラは言葉を最後まで続けられなかった。ヒナは生気のない、完全に魂を失った虚ろな目でアキラを見据え、容赦のないレーザー爆発を次々と放ってきたのだ。アキラは凄まじい衝撃を受けながらも、左右へと激しく前転してレーザーを間一髪で回避し、絶望のまま叫んだ。
— ヒナ、俺だ！ アキラだ！ やめろ、一体何をしてるんだ！？
まさにその時、ヒナのすぐ真後ろの影の中から、あの不快で耳障りなせせら笑いが響き渡った。マラが陰湿な笑みを浮かべて姿を現した。
— ひひひ……俺が一番大好きなシーンは、まさにここなんだよ！
アキラの胸の内に、純粋な怒りが爆発した。
— マラ！ ヒナに何をしやがった！？ と彼は怒鳴り散らした。彼はすぐさま「方向」の力をマラに向けて発動し、彼を背後の建物の壁へと強烈に叩きつけて無力化しようとした。しかし、アキラが放った方向の衝撃波は、マラの肉体を何の影響もなさずに完全に透過して通り過ぎていった。アキラは驚愕してその場に凍りついた。
（どういうことだ？ これも奴の隠された特殊な力なのか！？）
ヒナが次のレーザー連撃を放とうとしていることに気づいたアキラは、今度は「方向」の力をヒナに向けて発動し、彼女の身体を安全な方向へと優しく押し出した。そして、自らの肉体に対して前方への猛烈な「方向の加速」を付加した。凄まじい速度で突撃し、自らの筋力と合致させた最強の拳を、マラの顔面に向けて全霊で振り抜いた！
しかし、アキラの拳と彼の全肉体は、まるで幽霊の身体をすり抜けるかのように、マラの肉体を何の抵抗もなく完全に透過した。手応えを失った拳は、凄まじい速度のままコンクリートの地面へと炸裂した。通りに巨大な穴が穿たれ、周囲の地盤へ深い亀裂が波紋のように広がっていった。マラはその拳が引き起こした凄まじい破壊を目にし、目玉が飛び出さんばかりの恐怖に顔を歪めて叫んだ。
— おい、このクソ野郎！ お前、今の拳をマジで俺に叩き込もうとしたな！？
アキラは、自らが穿った深い穴からゆっくりと右手を引き抜き、極めて冷静で無表情な視線を男へと向けた。
— ああ……それが何か？
そして、人差し指でマラを真っ直ぐに指し示して問い詰めた。
— それより、これは一体どういう能力だ？ なぜお前に攻撃が当たらない？ それに、どうしてヒナが俺を襲ってくるのか、さっさと白状しろ！
マラは、通りの角にある誰もいない子供用のブランコへと気楽に腰掛け、軽く揺られながら笑った。
— ひひひ……結局のところ、この世界におけるお前たちの戦いには、何者も介入することはできないんだよ、少年！ 精一杯楽しむんだな！
ヒナがアキラに向けて容赦のないレーザー攻撃を続ける中、アキラは縦横無尽に回避を繰り返しながら、凄まじい速度で思考を巡らせた。
（なぜヒナは俺を襲うんだ？ 戦闘の最中、ゼケの援護を受けたマラがヒナに触れた時、あの二人は俺たちよりも先に同時に昏倒していた……。まさかあの瞬間、奴はヒナの精神の内部へ侵入したのか？ それとも、俺たちの知らない別のルールでゲームを動かしているのか？）
***
マラの指先がヒナの身体に初めて触れたあの不吉な数秒の間、ヒナの意識の完全な昏倒は瞬時に引き起こされていた。
ヒナが目を覚ました時、そこは自分の家のリビングルームだった。食卓の席に静かに腰掛けている母親の姿が視界に入った。ヒナの胸の内は激しい困惑と底知れぬ不安で満たされ、ゆっくりとテーブルへと歩み寄った。
— お、お母さん……？
そう呟き、彼女の手を母親の肩へと置こうとした。
しかし彼女の手は、まるで煙の中を通り抜けるかのように、母親の肉体を何の手応えもなく完全に透過した。ヒナは何が起きているのか理解できなかった。部屋にある椅子やテーブルには確かに触れることができるのに、実の母親の身体にだけは決して触れることができないのだ。まさにその時、キッチンの扉からマラが一本のリンゴを手に持って現れた。
— ひひひ……。
男はせせら笑い、リンゴの芯を引き抜くと激しい音を立てて齧りつき、咀嚼しながら話した。
— 俺の意見としてはね、ここに潜む本当の脅威は俺なんかじゃないよ、少年。ほら、階段のほうを見てみなよ。
ヒナは猛烈な速度で振り返った。階段をゆっくりと降りてくるその男の姿を目にした瞬間、彼女の全存在が凄まじい恐怖で激しく震えた。大粒の涙が一瞬にして両頬を伝い落ち、心臓が完全に停止するかのような衝撃が彼女を襲った。
— お、お父さん……？ どうして……そんなことが、あり得るの！？
彼女は悲鳴を上げ、すぐさま激しい怒りを宿してマラへと向き直った。
— マラ！ これはどういう意味なのか、説明しなさい！ これは一体どういうこと！？
その時、食卓に腰掛けていた母親が、生気のない無機質な声で突如として語り始めた。
— お前のせいよ……。
ヒナが母親のその冷酷な言葉に慄いた瞬間、周囲の世界が急激に変異した。気づけば彼らは、街の中心部にあるあの雑踏に満ちた通りに立っていた。彼女の真目の前には、実の父親が直立していた。マラはヒナのすぐ真後ろへと物質化し、その耳元へと低くささやいた。
— お前の記憶、お前の過去を少しだけ覗かせてもらったよ、少年……。どうだい、父親のあの最期の瞬間を、ここで今一度再現してみるっていうのはさ？
ヒナの父親は、次の瞬間、その両腕を荒々しい紅蓮の炎で包み込み、全霊の力を用いて実の娘へと襲いかかってきた！ ヒナはその凄まじい精神的ショックから、最初の一撃こそどうにか紙一重で回避したものの、父親が放った二撃目の燃え盛る拳をその頬へと完全に浴び、数メートル先へと激しく吹き飛ばされた。ヒナは打撃の衝撃に悶え、倒れた場所で自らの頬を押さえながら、強烈な恐怖に震えて父親を見つめた。彼女は涙を流しながら絶叫した。
— 私のお父さんは死んだわ！ あんたは本物じゃない！ でも……あんたは一体誰なの！？
マラは彼女のその完全な çaresizlik（絶望）を前に耐えきれなくなり、部屋中に響き渡るような豪快な笑い声を上げた。
— ヒナ……俺にはここであまり多くの時間は残されていないんだ。もう少しだけ滞在してすぐに行くつもりだけど、お前と遊ぶのは最高に楽しいよ。お前の脳内にあるあの古い記憶を確認した時、俺は完全に確信したね。お前の父親の死は、完全に「お前の罪」だ！ ああ、あの日、あの時間に、お前があの場所へ行かせさえしなければ、お前の父親は今でも生きていたはずだろ！
マラがその言葉を吐き捨てるのと同時に、ヒナの父親が再び襲いかかり、ヒナは必死にそれを回避した。ヒナの呼吸は激しく乱れ、もはや正常な思考を保つことすら困難だった。彼女は自らの頭脳の内部で、狂ったように同じ言葉を反芻し続けた。
（これは現実じゃない、これは現実じゃない、私が今経験していることは絶対に本物じゃない……お父さんは死んだの、私の前に現れるはずがないんだ）
マラは彼女の真後ろへと物質化し、その耳元で冷酷にささやいた。
— もし、本物だとしたら……？
ヒナは極限の恐怖から、凄まじい悲鳴を上げた。自らの髪を両手で強く掴み、引きちぎらんばかりの力で激しくかきむしる。彼女の瞳からは、どれほど凄惨な精神崩壊（恐怖）に突き落とされているかが明白に見て取れた。マラは彼女の背後で狂ったように大笑いしながら、その身体をゆっくりと虚空へと霧散させ始めた。完全に消え去る直前、彼は言い残した。
— ああ、俺の時間が来たみたいだ。よし、もらうものはもらったからバイバイ！ お前と遊ぶのは本当に楽しかったよ、ヒナ！
そう言って、彼は完全に消失した。
しかし、ヒナの父親は容赦なく彼女に向けてもう一撃の拳を叩き込み、ヒナの身体は冷たい地面の上を後方へと激しく滑っていった。ヒナは地面から立ち上がる気力すら失い、必死に思考を繋ぎ止めようとした。
（何が起きたの、奴はどうやって消えた？ 私はここから脱出できるの？ 考えて、ヒナ……目の前にいるのはお父さんだけど、彼は死んだはず。それなのに、あの日の姿のまま完璧な状態で目の前に立っている。こんな現象がどうして起きるの？ 私たちは家にいたはずなのに、次の瞬間にはあの事件の現場に立っている……）
ヒナが受けた途方もない精神的ショックにより、彼女の視界はゆっくりと暗転し始め、彼女の精神はその自我を、過去の最も深い闇の底へと引きずり込んでいった。
***
数年前のある夜、時刻はちょうど１９時３０分。ヒナは父親がソファに腰掛けてテレビを眺めている姿を見つめていた。当時８歳だったヒナは、父親の腕を掴んで強く引っ張った。
— お父さん、ねえお父さん、外へ行こうよ！ アイスクリームを買いに行こう！
父親は優しく答えた。
— 娘よ、お父さんは今ひどく疲れているんだ。別の日にするのは駄目かい？
ヒナは執拗にせがんだ。
— でも、私は今日行きたいの！ お父さんは約束してくれたじゃない！ お仕事のせいで、最近全然私と一緒にいてくれないじゃない……。それに、今日のテストで良い点数を取ったんだよ、お願い、お願いだから！
彼女はまるで捨てられた子犬のような瞳（ yavru köpek bakışı）で父親を見つめた。
父親は降参したように深くため息をつき、苦笑いを浮かべた。
— 分かったよ、身支度をしなさい。出かけよう。
ヒナは歓喜し、その場で跳びはねて喜びを爆発させた。
— さすが、私のヒーロー（ kahraman）お父さん！
ヒナの母親がキッチンからため息をついた。
— この人は本当に娘に甘いんだから。私が頼んでも、絶対にそんなに簡単に動いてくれないのに。
父親は深く息を吐き、どうしようもないというような声のトーンで低くつぶやいた。
— まぁ、仕方ないだろ。お前の美しさを受け継いで、父親をどうやって説得すればいいのか、誰よりも完璧に理解しているんだからな。
そう言って、彼は母親の頬にそっとキスを交わした。外へ出ようとしたまさにその時、母親が「気をつけて行ってきてね」と言葉を送り、父親は「心配するな」と言い残して、重い扉を開けて外へと歩み出していった。
一緒に歩きながら、ヒナは父親と楽しそうに話していた。
— お父さん、私も大きくなったらお父さんみたいに警察官になるの。そして悪い奴らと戦って、みんなを守るんだから。
父親はヒナを抱き上げると、自らの肩へと乗せた。その日が来るのを首を長くして待っていると言い、優しく尋ねた。
— へえ、友達とはいつもどんなふうに過ごしているんだい？
ヒナは視線を地面へと落とし、静かにつぶやいた。
— あまり友達はいないの……。誰も私と一緒に遊んでくれないんだ。アキラの他にはね。
父親は驚いて目を丸くした。
— おや、こんなに美しい女の子と遊ばないなんてことがあるのかい？
— うん……。でも、アキラは遊んでくれるよ。
父親は娘に向けて微笑みかけた。
— 昔から言うだろう、ヒナ。１００人の浅い友人がいるよりも、一人のかけがえのない親友がいればそれだけで十分なんだ。
ヒナは夜空を見上げ、純粋な無邪気さのまま宣言した。
— 私は大きくなったら、アキラとお嫁さんになるの、お父さん！
父親は突如として足が石に引っかかり、激しく咳き込んで驚いた。
— な、何と言ったんだい！？
ヒナは楽しそうに笑いながら話した。
— アキラはね、私のことをからかう子供たちから守ってくれたんだよ。それに、お父さんみたいに他の誰とも仲良くできるんだ。だから、私はお父さんとお母さんみたいに、あいつと一緒に人生を歩めるって信じてる。アキラはお父さんにそっくりなんだもの。
父親は少し複雑そうな顔をし、嫉妬を隠すように不機嫌そうに低くつぶやいた。
— そうか……。いつかそのアキラとかいうガキと、男同士でじっくりと話し合う必要があるようだな。
彼は歯を食いしばりながら苦笑いを浮かべた。ヒナは笑いながら父親の頬にキスを交わした。
— 心配しないで、お父さん。お父さんは私の世界でたった一人の特別なお父さんだよ。誰にもあげないんだから！
父親はすっかり表情を緩め、娘の頭を優しく撫でた。
— よしよし。それでは、どのアイスクリームが食べたいんだい？
そう尋ねた瞬間、アイスクリーム屋の内部から、一発の鋭い銃声が響き渡った。
父親の顔が一瞬にして真剣なものへと変わった。彼はヒナを自らの肩から降ろし、厳しく命じた。
— ヒナ、ここで隠れて待っていなさい。お父さんはすぐ戻るから、絶対に外へ出てはいけないぞ！
ヒナは恐怖に怯え、父親の手を強く掴んだ。
— お父さん、行かないで！ 私のそばにいてよ！
— ここで待つんだ、いいな？ お父さんが悪い奴らをやっつけて、すぐに戻ってくる。その後で、一緒にアイスクリームを食べよう。な？
そう言って、彼はヒナの涙を優しく拭い去った。
父親は自らの両腕を激しい炎で包み込み、店の中へと突入していった。一分ほどの時間の後、中から酷く打ちのめされた、手ぶらの強盗が飛び出し、「クソッタレが！」と吐き捨てて逃走していった。ヒナは小さな好奇心と不安に駆られ、ゆっくりとアイスクリーム屋の内部へと歩みを進めた。中からは激しい怒号と叫び声が響いていた。ヒナは中へ入り、声を張り上げた。
— お父さん！ 悪い奴の一人は、あっちの方向へ逃げて――
ヒナは言葉を最後まで続けられなかった。冷たい床の上には、胸に鋭い刃を突き刺され、鮮血に染まって微動だにしない父親の身体が横たわっていた。ヒナはその凄惨な光景の前に、完全にショック状態に陥った。店主が彼女の異変に気づき、「子供は見ちゃいけない！」と叫んで、ヒナの身体を強引に外へと連れ出した。やがて救急車が到着し、彼は病院へと搬送されたが、集中治療室の奥から、彼が息を引き取ったという残酷な報せが届いた。母親とヒナは完全に引き裂かれ、絶望に沈んだ。それ以来、母親は自らを酒へと溺れさせ、家の中にはまるで二人の他人が同居しているかのような、冷え切った沈黙だけが残された。母親はヒナに向けて常に非難の視線を放ち、言葉の刃をぶつけ合う日々が続いた。
***
脳裏を支配していたあの真っ黒な過去のカーテンが、突如として引き剥がされた。気づけばヒナは、再びあの無慈悲な精神世界の戦場の中心に立っていた。目の前に立ちはだかる父親の幻影を前に、彼女は必死に防衛の構えをとりながら、同時に自らの頭脳を極限まで働かせて思考を繋ぎ止めた。
（考えて、ヒナ、考えるのよ……。あのマラという男の意図は何？ 奴は『お前は父親をもう一度殺せるか？』と言い残した。あの言葉はただの戯言じゃない。奴を殺さなければ、ここから脱出することは不可能なの？ 父親は私に向けて猛攻を仕掛けてくるけれど、この肉体が受けている打撃には直接的な物理の苦痛がない。それなのに、幾度も頬を殴られるたびに、私の肌の表面には白い亀裂がパキパキと広がり始めている！ それから、マラはどうやってここから離脱した？ 奴は『時間切れだ』と言ったわ……。まさか言葉を交わすことで、私をここに足止めしようとしていたの？ そして、今私たちが立っているこの場所を見渡せば、ここはあの事件の現場そのもの。街頭の時計を確認すると、時刻はちょうど２０時１０分！ マラが私にこの惨劇を再現させているのだとすれば、私は１９時３０分に父親との戦闘を始めた。そしてマラが消失したのは、見間違いでなければ１９時４０分から１９時４５分の間。けれど現実の世界では、奴は触れてからわずか一、二分で覚醒していたはず。ということは、外の世界とこの内部では、時間の流れる速度が完全に異なっているんだ……。それに、私が心の中で思考した瞬間に、奴は私の問いに答えてみせた。つまり、奴は私の精神のすべてに侵入している！ だからこそ、私の心の中にある最も恐れる父親の記憶を、私を滅ぼすための武器として利用しているんだわ……。お母さんやあの事件の幻影に私が決して触れることができない理由も、すべてはこれによるもの。この現象の正体は、私の心の中で最も大切にしている存在を敵に変えて命がけで戦わせ、もし私が打撃を受け続ければ、最終的には精神が木っ端微塵に砕け散るという絶対の法則を意味しているんだわ！ あの病院にいた、完全に正気を失っていた患者たち……。彼らはきっと、制限時間内に対向の幻影を打ち破ることができず、精神を粉々に破壊されて発狂してしまったんだ！）
ヒナは激しく後方へと跳び、父親の幻影との距離を強引に引き離した。
— なんて理不尽な能力なのかしら。異常なほど多くのルールで縛られている！ でも、もう奴はここにはいない。ということは、私の前に立ちはだかるこの父親を、自らの手で打ち倒す他に脱出の道はないようね……。
彼女は深く、重い呼吸を吸い込んだ。
彼女は決意を胸に、反撃の突撃を開始した。父親が放つ数条の猛烈な拳を神速の身のこなしで完全に回避し、その懐へと飛び込むと、父親の腕を強固に極めてロック（関節技）した。自らのレーザーの出力を限界まで昂らせ、決定的な致命傷を放とうとしたその刹那、父親の頭上の空間に、二つの不吉なシルエットが突如として物質化した。ゆっくりと視線を上げたヒナの瞳が、驚愕に凍りついた。一人は彼女の母親であり、生気のない、激しい非難と罪悪感を宿した目でヒナを見下ろしていた。そしてもう一人は、あの亡きダイゴ隊長の妻であり、首を吊られた状態で虚空で不気味にゆらゆらと揺れていたのだ！
ヒナの動きが一瞬の恐怖のなかに完全に停止した。父親はその隙を見逃さず、拘束を振りほどこうと激しく暴れ始める。ヒナは自らの手のひらで暴発寸前まで高まっていたレーザーを、目の前の父親に浴びせないよう、最後の瞬間に無理やりベクトルの向きを変え、遥か彼方の夜空へと向けて虚しく放出した。
その瞬間、何の前触れもなく、彼女の震える右手を後ろから包み込むように掴み取る、温かくも強力な「謎の手」が出現した。その手は、ヒナの静止したレーザーの銃口を、再び目の前の父親の胸へと真っ直ぐに向け直した。そして、彼女の耳元で、静かに、しかし絶対的な確信を伴った声がささやいた。
— 私は、いつだってお前の傍にいるよ……。
凄まじい大爆発の光とともに、ヒナの精神世界の内部で繰り広げられていたあの果てなき死闘は、完全なる勝利をもって、 pürüzsüzce（美しく）その幕を閉じた。
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