涙を呑む（4）
真夜中に光琉は飛び起きた。冷や汗を掻いている。この感覚は…。
「小麦様、起きて下さい。」
光琉は小麦の部屋の前で怒鳴る。小麦は眠そうに言った。
「なんだ。騒々しい。」
「病院に行きましょう。今すぐに。」
小麦は光琉の様子を見て、ただ事ではないと気付き、起き上がった。
「何かあったのか？」
「断言は出来ませんが…。お支度をなさって下さい。」
光琉は正とルリに電話で同じことを伝える。二人ともすぐに来ると言う。
「何があったのだ？」
小麦はタクシーの中で尋ねる。光琉は神経を集中させるが、嫌な感覚は収まってしまっていた。
「慧さんに何かあったと思ったのですが、僕の勘違いかもしれません。」
「そうあって欲しいものだ。」
病院の周りにはパトカーが犇めいていた。小麦の身体が強張る。
「お嬢ちゃん、この先は立ち入り禁止だよ。」
「どけ！」
小麦は走って慧の病室まで向かう。光琉は付いて行くのを諦めた。
床の血だまりに伏せてっているのは、完全に血の気が引いた顔色で、苦悶の表情を浮かべている慧だった。もう息がないのは小麦にも分かった。
「子どもを入れるな。誰も止めなかったのか？」
中にいる鑑識か誰かが言った。
「小麦様、出ましょう。」
光琉はようやく追いついた。息が切れている。小麦は放心状態のようだったが、何とか慧に近付こうとした。
「嫌だ…。そんなはずがない。慧が死ぬはずがない。」
小麦は光琉の手を振り解いた。警官も取り押さえようとするが、我を忘れて大の大人を振り払おうとしている。
「小麦様、失礼。」
正の声がしたと思うと、鳩尾を全力で殴った。小麦は気を失いこそしなかったが、正気を取り戻した。小麦たちは外に出た。
「あの、大丈夫ですか？」
「黙れ。奴らの会話を聞いている。」
光琉は黙った。小麦の聴力ならば、そのくらいの芸当は造作もないだろう。
光琉はルリを探し、人気のない廊下まで手招きで呼んだ。
「ルリさんも彼らの会話が聞こえる？」
ルリは頷く。
「どんな状況か、ちょっと聞かせて貰えない？」
「犯行時刻は午前二時頃。犯人は窓から侵入し、ナイフで心臓の真上を一突き、首を掻っ切っている。心臓への一撃が胸ポケットに入っていた菊のブローチに当たって浅くなっていたためよ。」
ルリは淡々と言った。
「涙石はポケットに入っていたり、近くに落ちていたりしないの？」
ルリは首を横に振る。
「どうやらないみたい。」
「そんな馬鹿な…。」
光琉は言った。涙石はまだ近くにあるはずだ。それに、どうして慧は涙石を手放したのだろうか。信じていなかったわけでもないだろう。
「ありがとう。ひとまず僕らは帰った方が良さそうだね。」
光琉は荷物を置いたまま小麦の方に戻り、帰宅を勧める。小麦は渋ったが、正の説得もあり、帰ることを決心する。
「はい。これ。私も帰りますね。何か御座いましたら、またお呼び下さい。」
ルリは光琉に荷物を差し出し、帰っていく。
光琉は家に帰っても、涙石の気配がすぐ傍にある感覚に襲われていた。正と小麦がリビングにいるうちに、こっそりと病院に持っていったバッグを持って二階に上がった。バッグを開けて中身を確認すると、底の方にビー玉大のダイアモンドが輝いていた。
