檻の狼と尋ね人（8）
正はどうして自分が長いこと生かされているのか疑問だった。決定的な証拠を握られている今となっては、すぐにでも処分されるものと覚悟していたが、一週間が経っても鉄格子の中だ。
看守の足音が牢の前で止まった。正は顔を上げる。看守は牢を開けた。
「出ろ。」
正は大人しく従う。とうとう処分されるのか。裏口から外に出る。久々に見る青空に感動していると、聞き覚えのある声がする。
「正。」
正は思わず振り向く。紅葉の中に、見覚えのある藍色の着物が目に飛び込んでくる。そこにいたのは小麦だった。安堵の表情を浮かべている。
「どうして此処に…。」
「釈放だ、土浦。」
手錠を外され、正は混乱する。
「小麦様、これはどういうことですか。」
「話は後だ。来い。」
正は人当たりが良さそうな青年の姿をしている。叔父と姪の関係とは言え、正は小麦とは似ても似つかない。道行く人はちぐはぐな二人連れが気になっているようだ。
小麦は正を家に招いた。光琉が事の顛末を手短に説明する。
「私を助けるために、そんな大掛かりなことをなさっていたのですか。なりません。君臣の区別を付けなくては。公私混同なさらないで下さい。」
正は感謝するどころか説教する。
「小麦様は随分と骨を折っておいででした。そんな風に言わないで下さい。」
光琉は穏やかに言った。小麦も便乗する。
「そうだ。もう過ぎたことだ。それより、聴いて欲しいCDがある。光琉、持って来い。」
光琉は席を立った。正は改めて頭を下げる。
「小麦様、何とお礼を申し上げれば良いやら…。この御恩は生涯忘れません。」
小麦は笑った。
「重い。我らの仲だろう。これからも私に仕えてくれれば、それで良い。」
「勿論で御座います。終生小麦様にお仕え致します。」
光琉はCDを流した。切ない曲で、場の雰囲気が更にしんみりする。
「全く、辛気臭いな。」
口では言うが、小麦の表情は明るかった。
その後、案の定由佳は殺人犯に仕立て上げられた。真犯人が十年前に死んだ兄だとは言えないから、当然と言えばそれまでだが、光琉は気分が晴れなかった。
「優等生の裏の顔。現代社会の闇。随分と好き勝手なことを言うものだ。どう思われますか？」
「興味がない。私はウェアウルフのためだけに存在している。人間界のニュースではなく、裏のニュースはないのか。」
小麦は悠々と爪を研いでいる。
「小競り合いはありますが、小麦様が介入なさるほどのことではありません。相談所への依頼もありません。」
「良いことだ。平和が何よりだからな。違うか？」
そんなことを言っていると何か起きそうだと思いながら、光琉は同意した。
「勿論ですとも。」
無駄に情報量が多いです。読み飛ばして下さっても何の問題もありません。小麦様を活躍させたかっただけです。
