妄想ファンタジスタ

その十七、夏だ！海だ！温泉だ！ドキドキワクワク南海大決戦！

秋穂vsサリィvs？？？

　兄達に続いて脇目も振らず駆け出した秋穂だったが、島にたどり着いてみると俄かに冷静になってきた。

　『本当に願い事なんて叶うのかしら……』

　ふと周囲を見渡してみると、誰もいなかった。そうなるとますます頭が冷えてくる。海が裂けたのにはびっくりしたが、願い事が叶うなんて所詮夢物語。あり得るとは思えなかった。

　『漫画やアニメではあるまいし……何をしているんだか……』

　本当に何をしているのだろう。似合いもしない、本来ならやりたくもないアニメのキャラクターの扮装をやらされ、こんな無人島まで来て……。

　「で、でも……」

　もし、万が一にも願いが叶うという話が本当だとするのなら、皆はどんな願い事をするのだろう。

　兄は何を願う？憧れの声優に会いたいとか願うのだろうか？

　美緒は何を願う？兄と結ばれることを願うのだろうか？

　カノンは何を……。夏子は？顕子は？

　これを契機に取り返しのつかない事態になるのではないか？下手をすれば、兄との絆が絶たれてしまうかもしれない。

　『そればかりは……』

　阻止しなければならない。可能性がゼロではない限り、危険の芽は摘んでおかなければならない。そして、あるいは自分が……。秋穂は、決意を新たにし山頂へ向かい道を捜した。

　道標もない山道をしばらく歩いていると、やや開けた空間に出てきた。周囲は背の高い杉の木に囲まれており、夏に日差しがまるで差し込んでこない。その空間の真ん中に半壊した東屋のようなものがあった。どうやらかつては人の営みがあったというわけだ。

　「ちょっと休もうかしら……」

　東屋の中を覗いてみたが、椅子は苔だらけで座る気がしなかった。

　「あらあら、先客？」

　秋穂が来た道とは別の道から声がした。秋穂の聞いたことない声だ。

　「誰？」

　声がする方向に目を向けた秋穂は、思わず息を飲んだ。ちょっと年のいった女性だったが、驚くのはその格好だ。ほぼ紐と言ってもおかしくない水着を着ている。いや、もうこれは水着ではないだろう。

　「ふ～ん。カノンじゃないんだ…」

　カノン。カノンのことを知っている？この人も兄が所属している怪しげなクラブの部員だろうか？でも、昨日は見なかったが……。

　「ま、いいわ。ちょっと邪魔だから、ここでおねんねでもしておいてもらおうかしら」

　じりっと秋穂に近づく女性。秋穂は後ずさる。

　「まったく、山頂ってどこなんだ……」

　そこへまた別の声が。今度は聞き覚えのある声だ。

　「誰かいるのか……？」

　秋穂が来た道から姿を見せたのは、海パン姿の禿た中年男性……。あ、あれは……。

　「山田さん！」

　「お、お嬢さん！」

　山田だ。秋穂と狂言誘拐を企んだ、あの気のいい優しいおじさんだ。

　「山田さん、どうしてここに？」

　「いや、私は社員旅行に来て、そしたら願いが叶うとか何とか……。あ、サリィ……じゃなかった早川さん」

　「チッ、禿が」

　早川と呼ばれた女性はあからさまに舌打ちをした。

　「山田さんも願い事を？」

　「ああ、うん。まぁ……」

　「ちょっと、あんた達知り合い？一体、何なの？」

　苛立った様子の早川。秋穂と山田は視線を交わしたが、お互いの関係を話そうとはしなかった。

　「まぁ、いいわ。ここで二人リタイアしてもらうから」

　まずは弱い方から、と目で山田を牽制しつつ、秋穂ににじり寄る早川。

　「早川！その子は普通の子だぞ」

　「だから何よ？あんただって願い事を叶えたいんでしょう？だったら、ライバルが一人でも減った方がいいじゃない？」

　「それもそうだが……しかし」

　「大丈夫よ。あんたも後でぶっ飛ばしてあげるから」

　「……。くそっ！」

　山田はだっと駆け出すと、秋穂に背中を見せて早川の前に立ちふさがった。

　「山田さん！」

　「ちょっと禿！そこを退きなさいよ」

　山田の背中で見えないが、早川はきっと般若の如く怒っていることだろう。

　「お嬢さん、先に行きなさい」

　「え？でも……」

　「お兄さんとは仲良くやっているかい？」

　「え、ええ。まぁ……」

　秋穂は曖昧に応えた。仲良くやっているとは言い難いのだが。

　「その様子ではあまり上手くいっていないようだね……。願い事、叶えるといい」

　山田がちょっと振り向いた。禿た中年だが、ちょっとだけ男前だった。

　「でも……！」

　「さぁ、行きたまえ」

　山田が秋穂の肩を押した。狂言誘拐の時もそうだったが、山田は優しい。その好意、無駄にはできない。

　「すみません！山田さん」

　秋穂は走り出した。山田はにっと笑って見送ってくれた。

　「フン！かっこつけちゃって。いい年した中年がやることじゃないわね」

　「何とでも言え。人のことを散々禿呼ばわりして。分かっているだろうな」

　デスターク・エビルフェイズは、久々に燃えていた。あのお嬢さんの願い、何としても叶えてあげたい。

　今まで部下に手を上げたことはなかった。それが魔王としてのデスターク・エビルフェイズの矜持であった。しかし、今日ばかりはその矜持を破らなければならない。お嬢さんのためにも。

　『お嬢さん。幸せになるんだぞ』

　お嬢さんが幸せになれば、それでいい。最初はこのつんつるの頭を何とかしようと思っていたのだが、今ではお嬢さんの幸せこそがデスターク・エビルフェイズの望みになっていた。

　「さぁ、さっさと退きなさいよ、禿！」

　「その減らず口、すぐに黙らせてやる。魔王の恐ろしさ、味あわせてやる」

　サリィの氷。デスターク・エビルフェイズの炎。二つが激しくぶつかった。