何者でもない村人は欲望のままに駆け上がる！

フィリアと魔法のお勉強タイム１

本日も例のごとく、馬車を止めての“夜営”である。

村の明かりが遠くに見える場所で、馬車は道端の茂みに入って停車。

フィリアは昼頃から体調がわるくなってからまだ寝てる。

セラさんは焚き火の世話をしている。

俺は馬の干し草をほどよくほぐしながらぽつりと聞いてみた。

「今日も村には寄らないんすね」

するとセラさんは、焚き火の炎をじっと見つめたまま、真面目な口調で答えた。

「はい。理由はふたつあります」

「まず――村に入れば、どうしても目立ちます。

特に今の構成は“子供2人と女性1人”……行商人にしては目立ちすぎます」

「……まあ、確かに」

「そしてもうひとつ。

もし、追手がこの辺りまで来ていた場合――

村にそんな“目立つ旅商人一行”がいたと知られれば、

即座に私たちだとバレるでしょう」

「……なるほど」

（見た目と人数、組み合わせだけで身元がバレる可能性があるってことか）

「だからこそ、“ここを通った”という痕跡自体、

極力残さないようにしているんです」

セラさんの顔は、いつものクールビューティーより少し険しい。

そこに見えるのは、冷静な判断と――強い“守る意志”。

（……さすが、フィリアの護衛だな）

「……ご苦労様っす。セラさんがいなかったら、マジで詰んでますね」

「ふふ、光栄です」

そう言って、セラさんはふっと微笑んだ。

（さて……今夜もまた、“静かな夜”を守る番だな）

◇

夜の森。焚き火の灯りがやわらかく揺れる中、

俺は馬車のそばで――フィリアと並んで座っていた。

フィリアは目を覚まし、俺の隣で嬉しそうに微笑んでいる。

セラさんはすでに就寝中である。

フィリアは寝過ぎてもう寝れないそうだ。だからおしゃべりしてる。

「えへへ……ずっと、ルクスくんと魔法のお話がしたかったんです」

「そりゃ光栄っすね、お姫さま」

「お、お姫さまって……ちがっ……わたし、ただのフィリアですから……！」

（※王女です）

そんなやりとりから始まって、自然と話は魔法の話題へ。

「最近はどんな魔法の練習をしてるんですか？」

「んー……今は水魔法の練習してるとこかな」

俺は手を前に出して、集中。

イメージは“静かな泉”。そして、水がそこから湧き出すように――

「我は求む、水の精霊よ。この手に水を満たせ」

――ボシュッ。

手のひらに、ふわっと透明な水が現れた。小さな水玉。

「ほら、こんな感じで。だいぶ安定して出せるようになってきたよ」

「でもさー、風魔法は感覚的にすぐ扱えたんだけど、水はちょっと苦手で」

「あと、魔法の本って、戦闘系の魔法ぜんぜん載ってないじゃん？

だから今のとこ“飲み水出すマシーン”で止まってるんだよね」

フィリアは少しだけ考えるように首をかしげて――

「……なら、ルクスくんが“使いたい魔法”、わたしが教えてあげますよ？」

「わたし魔法が得意みたいなんです」

「マジで！？　やったー！」

「じゃあじゃあ、まずは――水魔法で“攻撃できるやつ”がいい！」

「ふふっ、男の子は攻撃魔法がすきですよね」

フィリアは小さく笑ってから、手を前に出し――そっと詠唱を始めた。

「我は求む、水の精霊よ、この手に水を満たし、我が敵に叩きつけたまえ！」

彼女の手の中に、水の球が現れ、ふわりと浮かんだ。

それが軽く振られた手の動きに合わせて、一直線に――

バシュッ！

木の幹に命中し、水しぶきを上げてはじける。

「おおぉ！ 今の、結構な威力あるじゃん！」

「“水撃弾”って呼ばれてます。

大きな水を早く打ち出すことで、相手に衝撃を与える魔法なんです」

「なるほどね……重いから、ダメージも出るって感じか」

よっしゃ、俺もやってみるか。

「我は求む、水の精霊よ、この手に水を満たし、我が敵に叩きつけたまえ！」

手に現れた水玉をぶん、と前に振る。

――ボチャッ。

「……あっ、半分くらい途中で崩れた」

フィリアがくすくす笑う。

「でも、初めてにしてはすごいですよ？ ちゃんと形になってます」

「ふふん、俺ってば“やればできる子”だからね」

「ふふ……もっと練習したら、きっとルクスくんならすごい水魔法使いになれます」

水撃弾を何発か試したあと、俺はぐったりと地面に座り込んだ。

手のひらからじんじんと疲労感が残ってる。

「……この魔法は魔力結構持ってかれるな」

フィリアは、まるで先生みたいに説明してくれた。

「それはですね……魔法には、大きく分けて二つの形があります」

焚き火の灯りに照らされたその横顔は、どこか神秘的だった。

「ひとつは、“自然から恵みを借りる”魔法。

もうひとつは、“存在しないものを、世界に一時的に投影する”魔法です」

「投影って？……幻影とかじゃなくて？」

「いいえ、“本当に存在するようにする”んです」

もっと詳しく、と頼むと、フィリアは地面に枝で図を描きながら丁寧に続けた。

「少量の水を出すような魔法なら、周囲の水分を集めて形にすることができます。

これは“自然からの借用”の範囲内です」

「ふむふむ、なるほど？」

「でも――それ以上の量になると、現実の自然現象では再現できない。

だから、世界の“法則”に一時的にねじ込み、

“今ここにある”ことにする……それが“投影”です」

「……ってことは、世界に“無理やり納得させてる”ってことか」

「そうです。そのぶん、魔力の消費も非常に激しくなります」

たしかに……

さっき木に当てた水撃弾、バシャっと弾けて水は出たけど、

木の表面は“湿ってる程度”だった。

（もし本当にあの量の水が飛んできてたら、もっとベシャベシャになるはずだよな）

「じゃあ、川の近くで使ったらどうなるんだろ？」

そう尋ねると、フィリアはぱっと笑顔になった。

「それ、すごく良い質問です！

実際、川や湖の近くでは“自然から水を借りる”力が強くなります」

「つまり、魔力の消費がぐんと抑えられますし――

大規模な魔法も、ずっと簡単に使えるようになるんですよ」

（おお、環境ボーナス的なやつだ）

「水魔法使うときは、川のそばを探すと効率的なのか」

「じゃあ……ここに水樽がありますから、少し実験してみましょうか？」

そう言ってフィリアが馬車の横へと歩いていく。

そこには、旅用の飲み水が入った大きな樽が積んである。

「えっと、桶……桶は……あ、ありましたっ」

少し大きめの桶を両手で抱え、どっこいしょと樽のふたを開ける。

――そして、ざばっと水をすくって、こぼさないように持ってくる姿が……

（たどたどしい……なんか可愛い）

足元を慎重に見ながら、ちょっとだけふらつきつつも――

「よいしょっ……ふー……」

と、笑顔でこっちに向かってくるフィリア。

正直、水よりも癒しを運んできている。

「では、ルクスくん。

さきほど使った“水撃弾”の詠唱に、“この水”を指定して使ってみてください」

「了解っす」

俺は水桶の前に立ち、集中して詠唱を口にする。

「我は求む、水の精霊よ、この手に“この水”を満たし、我が敵に叩きつけたまえ！」

――ボシュッ！

桶の水がふわっと持ち上がり、空中で球体となって形成される。

見事にまとまって、今にも弾け飛びそうな水球が、俺の手の前に浮かんでいた。

「おぉ……間違いなく、さっきより“軽い”」

魔力の消費が、段違いに少ない。

「これが“自然からの借用”ってやつか……

水がすでに存在してれば、それだけ楽になるってことか」

フィリアは嬉しそうにうなずいた。

「はい。そうして“存在するもの”を指定できれば、

魔力消費も抑えられますし、安定性も上がるんです」

「なるほどなぁ……これ、いろんな応用できそうだな」

“その場の水”を使えば節約。

逆に“存在しないもの”を出すには、魔力とセンスが要る。

（つまり、魔法ってのは――戦略次第で化ける）

「よし、覚えた。……フィリア先生、ありがと」

「えへへ……先生だなんて、ちょっと照れます」

そう言って、フィリアは嬉しそうに頬を染めた。

（……こういう勉強なら、毎晩やりたいかもしれん）

◇

水球の魔法練習がうまくいって、ちょっと自信がついたところで――

フィリアが、ふと思い出したように話し始めた。

「そういえば……すごい水の魔法使いの話、知ってますか？」

「どんな？」

「昔――“湖の水”を丸ごと操って、“津波”を作り出して……

敵の軍勢を丸ごと、流してしまった人たちがいたんです」

「……やばすぎるね、それ」

（魔法ってそこまでいけるのかよ……！）

思わず目を見開く俺に、フィリアは小さく頷いた。

「でも、それは……“水魔法の熟練者”が、数人で協力して放った“大魔法”です。

個人で使えるような魔法じゃありません」

「そりゃそうか……」

「魔力量、魔力操作の精密さ、そして何より――“想像力”。

全部が揃って、やっと発動できる魔法なんです」

「へぇ……」

「その魔法は、実際に歴史の教科書にも載ってます。

だから“神話”じゃなくて、ちゃんと“記録”された本当の話なんです」

「まじか……」

「そういう人たちは、“国家魔法師”として登録されて、

国の監視下で管理されるようになります」

「管理……って、なんか怖い響きだな」

「ふふ……でも、そうしないと危険ですから。

国を滅ぼせるような魔法を使える人が、どこにいるか分からなかったら――

それこそ、恐ろしいですよね？」

「……まあ、確かに」

フィリアの言葉には、静かな現実味があった。

「だから、本に“攻撃魔法”が載ってないのも……そのためなんです」

「なるほどな……」

（つまり、ヤバい魔法をぽんぽん覚えて使われちゃ困るってわけか）

（つまり“危険分子を生まないための配慮”ってことね）

「……ってことはさ、もし俺がめちゃくちゃ強い魔法使えるようになったら――」

「はい。あまり見せびらかさない方が、いいと思います」

フィリアが、ちょっとだけ心配そうな目をした。

「そういう人って、すぐに“目”をつけられちゃうから……」

（なるほど、目立てばいいってもんじゃないんだな）

「了解。“陰の最強”目指します」

「ふふっ……それ、ちょっとかっこいいですね」

魔法の世界は広くて、深くて、ちょっと怖い。

でも――その分、学ぶ価値もある。

そして、誰かを守るためなら、きっと“強さ”も意味を持つはずだ。