何者でもない村人は欲望のままに駆け上がる！

褒められているやつを見ると嫉妬する

今日は朝から、村の広場がなんだか騒がしい。

馬車の行き来やら、領主様の騎士が復興の手伝いをしていたりと外はバタバタだ。

（……こういう時は、庭に限るよな）

というわけで、俺は自宅の裏手――陽の当たる庭で、木剣を握っていた。

相手は、すっかり俺の稽古仲間になったこの子。

「今日もやるわよ！ルクス！」

そう言って構えるレティは、どこか嬉しそうに笑っていた。

春の風に髪がなびいて、剣が交差するたびに**カンッ！**と澄んだ音が空に弾ける。

レティの動きは、相変わらず無駄がなくて、でもどこか柔らかい。

「なあレティ。そういやお前……褒美、何もらったんだ？」

カン！　カンカン！

連撃を受けながら、俺はタイミングをうかがう。するとレティが、にこっと笑いながら身を引いた。

「えへへ……お母様に、会えるの」

（それが……褒美？）

（いや、それ褒美なのか？って思ったけど――）

（前世で読んだ“モテる男・十ヶ条”に書いてあったな……『余計なことは言うな』って）

「そっか、よかったな！　それで最近ちょっと機嫌よかったんだっっなッ！！」

打ち込みながら言い終える。剣を振る俺に、レティはくすっと笑って、ふわりと回避する。

「えへへっ……だって、母様に会うの、一年ぶりなんだもん。嬉しいに決まってるでしょ？」

甘えたような口調のまま、するりと懐に滑り込んでくる。

「るーくす、ほら、隙あり♪」

ドゴッ！

「ぶはっ……！？」

見事な掌底が俺の鳩尾を捉えた。空が舞い、背中から落ちた土の感触がする。

（こいつ、可愛い顔して容赦なさすぎんだろ……）

空は青くて、春風はやけに心地いい。

……でも、俺の肺は酸素を探してさまよってる。

「えへへ、今のはちゃんと決まったでしょ？」

レティが得意げに木剣をくるりと回して笑ってる。

（めっちゃ悔しい！）

そんなやり取りのすぐあとだった。

パチ、パチ、パチ……

静かな拍手が、庭に響いた。

「なかなか……ハイレベルな訓練をしているな」

……ん？

その声を聞いた瞬間、俺の心臓がひっくり返った。

木の陰、馬車の陰――その隙間から、優雅な一歩を踏み出してきたのは――

「……ヴェ、ヴェイル子爵……っ！？」

あの、風のようなマントと上品な微笑み。見間違うはずがない。

（なんでこの人がここにいるんだ！？　え、なに、視察！？　俺の庭！？）

ルクスはテンパってあたふたしている。

背筋が凍るのを感じながら、俺は思わずレティの方をちらりと見た。

すると彼女は、すっと木剣を置いて一歩前に出た。

「ヴェイル子爵様。わたしたちが騒がしくしてしまって、申し訳ありません」

深く、丁寧に頭を下げる。

その凛とした姿に釣られて、俺も慌てて頭を下げた。

「このような場末の家に、お足を運んでいただくなど……畏れ多く、恐縮ですっ」

しかし、子爵は肩をすくめるように優しく笑い、手を軽く上げて制した。

「いや、頭を上げてくれ。堅苦しくしすぎると、こちらも落ち着けない」

その声は柔らかく、それでいて品のある抑揚を持っていた。

「私の方こそ、不意に訪れた無礼を詫びよう。……少しだけ、話がしたかっただけなのだ」

風がふわりと吹いて、彼のマントがなびいた。

子爵は、微笑んだまま俺たちを見つめて、こう言った。

「そんなに畏まらなくて構わないよ。普通に話してくれていい」

その一言に、俺もレティも少し肩の力が抜ける。

「二人とも……すごいな。今の稽古、なかなかのものだった」

「はいっ。わたしたち、いつも二人で訓練してるんです」

レティがにこっと笑って答える。

「なるほど。……ところで、君たちは今、いくつだったかな？」

「十一ですっ」

「九っす」

間髪入れずに答える俺たちに、子爵の目元がふわっと緩む。

「そうか……それで、あれほどの動きか。驚かされる」

「王国の幼年学校でも、ここまでの動きができる者は……そう多くない」

（……へえ、そんなすごいのか、レティ。……いや、俺も入ってる？　え？）

でも正直、いつもボコボコにされてる側としてはあんまりピンとこない。

「もしよければ……私の騎士に稽古をつけてもらうといい」

子爵が目配せをすると、背後から一人の騎士がスッと前へ出てきた。

銀髪に浅黒い肌、鍛え上げられた体躯に、鋭い眼差し。

「……よければ、お手合わせ願えますか？」

木剣を手に、騎士がレティに声をかける。

「はいっ、喜んでっ」

レティが嬉しそうに微笑んで、すぐさま構えを取った。

――そして。

バシュッ、カンッ！！

庭に響く木剣の音が、先ほどよりも一段鋭い。

（えっ……ちょ、何あれ、速くない！？）

レティの剣筋が、さっきとまるで別物。

いつもより数段鋭く、正確で、速い。

（俺……これ、めっちゃ手加減されてた……？）

騎士は最初こそ余裕の構えだったが、次第に本気になっていくのが見て取れた。

でも――それでもレティは、笑っていた。

「ふふっ、もっと本気で来てくれてもいいんですよ？」

足さばきも見事。剣筋の角度、反応速度……すべてが洗練されていて。

（……レティ、強っ！！）

だが次の瞬間――

カン！　シュッ――ドッ！

騎士が体を沈め、すっと脇に差し込んだ一撃が、レティの胴へ入る。

「ちっ……！」

レティが小さく舌を打つ。

（うお、やっぱりあの騎士もただ者じゃねぇ）

そう思っていたとき――

子爵が、静かに俺の横へ来て、ぽつりと声を落とす。

「……彼女、すごいだろう？」

「間違いなく天才だ。さらに最近の彼女の剣はさらに磨きがかかった」

そう言って、子爵はちらと俺の方を見る。

「……きっと、君のおかげだ」

「俺ですか……？」

突然の言葉に戸惑いながらも、俺は正直に答える。

「……どうでしょうか。いつもやられてばっかりなんで……正直、よく分かんないです」

子爵は、少し笑って――

「はは……君は、風水流を習っているのかい？」

「はい。教会にいるセラさんに、剣を教わってます」

「ほう、セラ嬢が……それは、幸運だったな」

彼は、どこか懐かしそうな顔で空を見たあと――ふと話題を変えた。

「そうだ。ルクス君、君の“矢の腕前”を一度見たいと思っていたんだ」

「……もしよければ、見せてくれるかな？」

ヴェイル子爵が、柔らかな声でそう言った。

その表情はあくまで穏やかで、笑みも崩さなかったが――

その目は穏やかで、でもほんの少しだけ、期待に光っていた。

（……やるしかねぇな）

俺は、背筋を伸ばして頷いた。

「――はい、構いません」

声が少しだけ乾いていたのは、自分でもわかってた。

（見せてやるよ、俺の本気を）

だけど、その裏にあったのは――小さな棘だった。

レティに負けた。

動きでも、力でも、笑顔の余裕でも。

その上、領主や騎士にすら「天才」って褒められて。

（天才、ね……）

（天才パーリィーピーポーってやつ？）

――ちょっと、ムカついてた。

だから俺は、家の奥にある物置を開けた。

手に取ったのは、《ギザトロンの弓》。

師匠――ガロンから渡されたものだ。

ギザロドンっていう巨大魔獣の牙を削って作られた、超高反発の化け物じみた弓。

子ども用とは思えないくらい、異常な反動がある。

（俺だって……弓なら、そこそこなんだぞ）

手にした瞬間、握り慣れた感触が指先に蘇ってくる。

背中に矢筒を背負い、庭へと戻る。

みんなの視線が、すっとこっちに集まった。

レティも、さっきまで戦ってた騎士も、子爵さえも、俺の手にある弓をじっと見ている。

視線が熱い。

（見たいっていうなら……見せてやるよ）

そう、腹の底で呟いた。

負けっぱなしじゃ、終われないんだよ。

「……子爵様。どこを、お狙いしましょうか？」

その声に、子爵はふっと小さく目を細めた。

そして――指先をすっと、空の向こうへ伸ばす。

「ではあの教会の、風見鶏を」

視線の先には、小高い丘の上――ルレイ村の教会が見えていた。

真っ白な壁に、尖塔の屋根。てっぺんには、金色の風見鶏が風に揺れている。

（あれかよ……）

我が家から教会までは、目測でおよそ1キロ。

田畑がずっと続いてて、遮るものはほとんどない。空は広く、晴れ渡っていて、風見鶏もくっきり見える。

――でも。

（普通、届く距離じゃねぇ）

いや、無理だ。

現実的に考えても、子どもが射つ矢が、1キロ先の風見鶏に届くなんて話は聞いたことがない。

でも。

今さら、「できません」なんて言えない。

この場には、子爵がいる。騎士がいる。レティがいる。

みんなが、俺を“何か”として見ている。

（……ムカつく）

別に、当たらなくたっていいんだよ。

俺なんか、所詮は普通のやつだ。

風紋の短剣をもらえるような人間じゃない。

魔獣を倒せたのもたまたま。

転送魔道具を見つけたのも、運が良かっただけ。

（そうだ、証明してやればいい）

（俺は……“英雄”なんかじゃないって）

風を裂くような才能も、敵を斬るような剣もない。

ただの、ちょっと運が良かった村のガキだって。

（……やけくそだ）

俺は矢筒から一本、しっかりした矢を抜いて弦に番えた。

手が震えていた。

でも、言葉だけは――止まらなかった。

「我は求む、風の精霊よ――この矢を、風から守れ」

風除け。

空気の乱れを避け、風に弾かれないよう補正する。

でも――

（絶対に、これじゃ足りねぇ）

（この距離、この弓、この俺じゃ、当たらない）

くそ。

悔しい、悔しい、悔しい。

それに、自分のやりたいことに自分自身が応えられないことが、くそほど悔しい。

（やる前から結果が見えてるなんて、最悪だ。クソだ）

でも……ふと、頭の奥で、誰かの声がする。

（お前の目標、なんだった？）

（この人生は“欲望のままに生きる”って、そう決めたんじゃねぇのか？）

だったら、負けたくない。

せめて、出し切って――見せつけてやりたい。

目頭が熱くなる。

でも、涙はまだ落ちない。

矢を見つめて、俺は考える。

（空気抵抗――それが問題だ）

（真空中で矢を飛ばせば、速度も、飛距離も、安定性も大きく上がる）

（矢は減速しない。風もない。狙った直線に――一直線で届くはず）

落ち着け。焦るな。

真空なら宇宙を思い浮かべろ。

あの、吸い込まれるような静けさの中を、矢が進むイメージをする。

ただ矢が進む方向に、小さな宇宙の道があるような。

「我は求む、風の精霊よ――この矢の道を、風なき空間へ変えたまえ」

真空の道。

イメージのしすぎで呼吸が荒くなる。

視界の端がチカチカする。

でも、まだ足りない。

（飛ばすだけじゃ意味がねぇ）

（当たらなければ、意味がないんだ）

この距離で“狙い通り”に撃ち抜くのは不可能に近い。

数ミリ単位の誤差も許されねぇ。

なら――俺の代わりに、誰かに狙ってもらう。

AIを思い出す。

この矢自体が自分で判断できるAIだと思えばいい。

狙うという意志を、精霊に委ねる。

願うんじゃない、命じるんだ。

「我は求む、風の精霊よ――この矢を、彼の者へと導け」

自動追尾。

三重詠唱。

ひとつの矢に、初めて三つの魔法を重ねた。

魔力が、一気に持っていかれる。

身体強化も同時に使ってるせいで、全身の血が逆流するような感覚が走る。

（……どうなるかなんて、わからねぇ）

（でも、これが――俺の、全部だ）

指を離した。

――バシュウッ！！

弓が唸りをあげて、矢は空へ走った。

俺の矢は、“風なき空間”を滑るように、無音で進んでいく。

驚くほどの速度で矢は突き進んだ。

（……これが、真空魔法……）

矢は真っすぐに――いや、上にそれていた。

真空による補正が思ったより強くて、矢は風見鶏より上へそれていく。

（あー……ダメだったか）

でもその瞬間。

**スッ――**と、空の中で“何か”が動いた。

矢が、ぐにゃりと方向を変える。

まるで、意思を持っているように。

そして、次の瞬間――

ガッシャアアァン！！

凄まじい破砕音が、風に乗って遅れて届いた。

教会の屋根のてっぺん。

あの金属製の風見鶏が、まるで紙細工のように砕け散っていた。

矢が突き刺さった、なんて生易しいものじゃない。

命中と同時に、風見鶏は真っ二つに裂け、破片が空中に舞っていた。

「……え？」

俺は――ただ、唖然と立ち尽くしていた。

自分でも、声が出ない。

当たった。

本当に、当たった！

全身の魔力が抜けていく。

でも、こみ上げてきたのは「嬉しい」ってよりも――

やっと終わった……っていう、安堵感と誇らしさだった。

（……ははは、ヘロヘロだっつーの、バカヤロウ……）

　「……はー、すっきりした！」

　疲れも、悔しさも、ぜんぶ矢と一緒に吹っ飛んで――

　今はただ、ちょっと気持ちよかった。