銀狼討魔録 ～傭兵の母娘と謎の盗賊団～

第一章 商人と盗賊

第15話 急転

　ネロの絶叫が聞こえたロディは、咄嗟に盾を上に構えて飛び退いた。

　その直後、上から降ってきた何かがすれ違い、盾を引っ掻く鋭い音が響く。

　降ってきた何かに斧を叩き込むが、かすっただけ。

　不意に嫌な感じがして飛び退くと、もう一匹が上から襲いかかってきた。

　これの攻撃は当たらなかったが、ロディの攻撃も空振り。

　落下してきた怪物は、後ろの仲間の所へ飛び退いていく。

　ネロは、奴等が梁(はり)にいると言った。

　新たな敵に気を配りながら慎重に上を見ると、闇の中、屋根裏を走る、むき出しの梁(はり)が幾つか見えた。

　もう、そこに怪しい奴の姿は無い。敵は、これで全てだろう。

　闇の中に、この黒い怪物がいても分かり難いだろうが、床の軋み音ばかりに気をとられ、上の梁(はり)を見落とし、注意を払わなかったのは迂闊だった。

　新手は、この梁(はり)を伝って迫っていたのだと思う。

　その時、身構えるロディの肩に、横から何かがぶつかった。

　驚いたロディが、チラとそれを見るとマーシアだ。

　彼女も一瞬驚いた様にこちらを見て、何かを警戒するように、すぐに視線を元に戻した。

「あたしの前にも二匹！　挟まれたわ！」

　マーシアの声には、緊張が窺える。

　彼女は、左手にメイス――金属の柄の先に、棘付き鉄球を付けた武器――を構えて何かと対峙している様だ。

　多分、この怪物だろう。

　ここは大きな棚が並ぶ建物の角で、前と横を抑えられては逃げ場が無い。

　おまけに狭くて戦いにくく、こんな所でオークより遙かに手強い、怪物四匹に挟み撃ちされるのは分が悪すぎる。

　自分達は、たったの二人。

　床の軋み音から判断して、こんなに大勢の敵が来ていたとは夢にも思わず、闇の中で警戒する方向を限定すべく、建物の角に隠れたのが仇になったようだ。

　ロディが、腰のホルダーから、先ほど警備局で買ってきたカートリッジを取り出そうとした時、横のマーシアが、右手の盾で口元を隠しながらロディに囁いた。

「あたしに考えがあるわ。あたしが叫んだら、屈んで目を瞑って」

「分かった。それでダメなら、僕が次の手を打つよ」

「ええ。その時はお願い」

　ロディも盾で口元を隠し、怪物から目を離さず囁いた。

　もし、彼女の策が上手く行かなかったら、即座にカートリッジを使う。

　今回は、念の為に強い怪物にも役立ちそうな物を、幾つか買ってきた。

　二段構えの手で行けば、打開の糸口が掴めるかもしれない。

　怪物共は、先程倒された仲間を見ていたのだろう。

　ロディ達と距離を取り、二匹が小声で何か相談している。

　程なく、ロディの前の怪物が一匹、得体の知れない言葉を上げ、横でマーシアと対峙していた二匹が、何か答えるように得体の知れない声を上げた。

　その直後、怪物共がジワジワと距離を詰め始める。

　ロディが手斧を構え直した直後、奴等は一斉に襲い掛かってきた。

　一匹は、高く飛び上がって上から襲いかかり、もう一匹はダッシュしてくる。

　どちらかがやられても、もう片方が仕留める狙いだろう。

「フォス！　光をっ！」

　怪物が駆け出したのを見て、マーシアが鋭く叫ぶ。

　その声で屈んで目を閉じた瞬間、頭上で凄まじい光が迸り、周囲の闇を真っ白に染めた。

　その強烈な閃光を直視したのか、走っていた怪物は立ち止まって目を押さえ、飛びかかっていた怪物は、その勢いのまま受け身もとらず、大きな音を立てて床に落ちる。

　突然、目を潰された奴等は悲鳴を上げ、目を押さえてのたうち回るだけだ。

　マーシアの策は、期待以上の好機を生んだ。

　この機を逃す手は無い。

　ロディが、即座に駆け出して怪物共の首に斧を叩き込むと、首の骨を叩き切られた怪物共が、絶叫を上げて息絶えていった。

　後ろからも怪物の悲鳴が上がったが、激しい稲妻と大雨のお陰で、悲鳴や物音は外には漏れないだろう。まずは安心だ。

「ふぅ……フォス、ありがと。助かったわ」

　振り向くと、マーシアの前にいた白く眩い何かが、縮む様に消えていく。

「マーシアさん、怪我は無い？　それと今のは……？」

「あたしは大丈夫！　それと、今のは光の精霊よ。目潰しが効いて良かったわ」

「ああ、助かったよ。じゃあ銀灰(ぎんかい)を探そ……」

　微笑を浮かべたロディだが、全開ランタンの明かりの下、最初に倒した怪物共の死体を見て背筋が凍った。

「マズい！　すぐにこの建物から出よう！」

「え、どうしたの？」

　ロディは、不思議そうに尋ねるマーシアに、うつ伏せの死体を指さした。

「怪物が糸を掴んでる！　何も起きてないから、多分、外の見張りに侵入者を告げる罠だと思う。すぐに誰か来るよ！」

「姿消しがあるから……あ！」

　言葉を飲んだマーシアが、片手で口を押さえた。

　顔に焦りの色が浮かぶ。

「今の奴……姿消しが効かない奴が来たら……」

「そう！　ここで囲まれたらお終いだ！　そろそろ姿消しも効果が切れる頃だし、すぐ外に出よう！」

　一分一秒が惜しい。

　ロディは、まごつく彼女の手を取って走り始めた。

　まさか盗賊全員が怪物という訳では無いだろうから、外で隠れれば、姿消しの札が効いている内は一応安全だろう。

　奪還は、外で手を考え直そうと思った時、ネロが不吉な言葉を口にした。

「ねぇっ！　姿消しの効き目が切れてきたみたい！　時々、姿がはっきり見える様になったわよっ！」

「ええっ？」

　マーシアが、怯えたような声を上げる。

「とにかく走って！　外に行けば隠れるところもあるっ！　急いでっ！」

　階段を駆け下りて建物から出ると、外は想像以上の激しい雨になっていた。

　大急ぎで扉を閉めてランタンを消し、姿消しの札を交換できる場所を探して、ずぶ濡れになりながら庭へ駆け出す。

　稲妻が光ると同時に、落雷の轟音が轟く。

　その光に照らされて、広い庭を走る複数の人影が見えた。

　あの戦いから、それほど時間は経っていない筈だが、盗賊共の動きが思ったより早い。

　焦る心を抑え、ロディはマーシアと共に、大雨の庭を懸命に走った。