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２

　実家に帰って、一週間がすぎたころ。

「ねえねえ、いつまでこっちにいるの？　向こうに帰らなくていいの？」

　何も知らない真紀が、口の中いっぱいにスナックをほおばりながらたずねてきた。わたしもこたつの上に置かれた缶ビールを手に取り一口飲む。

「うん、そのうちね。休みが終わったら、ちゃんと帰るよ」

　心配をかけないようにうそをついた。

「お母さんだって心配しているんだよ。何も言わないけど、お父さんだって」

「もう、しつこいなあ。いいでしょう、人のことは？　そういうアンタだって、勉強の方は大丈夫なの？

　お姉ちゃんが教えてあげようか？」

　真紀がしつこく言ってきたので、弱点を突いた。そうしたら、真紀は怒って立ち上がった。

「ふんだ。もう知らない！　お姉のバカちん！！」

　捨て台詞を残し、二階の部屋へ上がって行く。

　妹がいなくなったら、テレビのついていないリビングはシンとしていて、やけに静かに思えた。

　はあ、ちょっと油断していたな。

　いけない。家に閉じこもって酒を飲んでばかりいたら、家族に変だと思われてしまう。もうやめなければ。

　そうだ、どこかに行こう。外へ出れば、ふさいだ気分を変えることができるかもしれないから。

　わたしは彼を忘れるために行動を起こした。

　その日から、毎日化粧をして出かけることにした。

　早起きをし、シャワーを浴びて身支度を整える。化粧をいつもより濃い目にして、派手な女を演出する。

　化粧台の鏡の中には、微笑みをたたえた知らない女がいた。