第22話・ああ、もうちょっと時間があったらなぁ
セイバー（相手の正体もわからない今はそう呼称する）との戦闘が始まった。
まず動き出したのは、グリムリーパーだった。
「ホース、ケンは後衛から攻撃！ ヨイとそこのリアムはわたしとともに前衛へ！ ツリィとマキは常にサポート役に徹すること！」
グリムリーパーは早口で的確に指示をし、前衛組はセイバーへの攻撃を図った。リアムの「なんかヘンな感じする〜」という呑気な声が聞こえながらも、みんなそのとおりの配置につき、相手の様子を伺った。
――あれ？ そういや今の指示の中で、俺の名前ってあったっけ？
「何をボサっとしているの勇者！ あなたは最前線に立つに決まっているでしょう！」
ボーッと突っ立っていた俺に対し、グリムリーパーは苛立ちを見せ、声を上げた。
ヨイは舌打ちし、モーニングスターを俺に向かって投げるや、その鎖を使い俺を捕え、そのまま勢いよく最前線へと放り投げた。
「ちょっと乱暴過ぎるだろ!!」
「黙れ勇者！ グリムの言うとおり、お前が前に出て戦え!!」
グリムリーパーが指揮系統のトップに君臨した今、すっかり俺の立場は下である。一応、俺は 〈勇者〉 なんだが……！
「――ま、いいか」
投げられた勢いに乗るまま、俺はセイバーに向けて剣を振り下ろした。
セイバーは余裕そうに軽々と自身の剣で攻撃を防ぐ。
――俺が両腕の力で攻撃したのに対して、コイツは右腕だけ……ったく、腹立つ野郎だ。
セイバーは剣を振り上げ、俺を跳ね退けた。
たぶん本気の力じゃない……だが、簡単に押しのけられてしまう。
刹那、俺の両耳に何かが突っ切った。
空気を切りながら突き進んだ『それ』は、セイバーの右肩と左横腹をかっさらってく。
「やった！ 肩に当たった！」
「……傷は浅いな」
後衛に立つホースとケンが、俺を振り払い奴の身体がガラ空きになった瞬間に、銃弾を撃ち込んでいた。
セイバーは痛みに震えるわけでもなく、埃を落とすように手で肩を払う。傷口は、一瞬のうちに塞がってしまった。だが、微量ながらもダメージは受けている。
俺はすかさず剣を構え直すが、その間も空けまいと、今度はグリムリーパーたちがセイバーへの攻撃を開始しようとしていた。
「――魔法!!」
攻撃寸前、グリムリーパーはそう叫んだ。
ツリィとマキは同時に、
「「〈フロージャ〉!!」」
と、呪文を唱えた。
セイバーは一瞬で氷漬けにされ、四分の一程度ではあるがダメージが入る。
氷状態ならしばらく身動きが取れない。この一瞬で、攻撃を叩き込むのか。
「セイバーを解放しなさいっ！」
グリムリーパーは斧を縦に振り切った。敵へのダメージと同時に、氷には一筋の割れ目が入る。
「Nice! 次はオラが……!!」
「――ダメだ。貴様は最後にやれ」
リアムの前にヨイが割り込み、大きく身体を回転させ、遠心力を武器に込めて、セイバーへ投擲した。
氷は砕け散り、セイバーの身体が剥き出しになったが、奴はまだ指一本と動いていない。まだ氷状態はつづいている――攻撃を叩き込める！
ヨイは下がり、リアムの肩を叩いた。リアムは自分の番がまわってきたとすぐに理解し、右手に〈SKILL〉をまとわせ、走り出した。
リアムは自信に満ちた表情で、セイバーの胸に――その心臓の位置へと、拳を叩き込む！
「〈全・力・投・球〉 !!」
セイバーはその力を一身に受け、建物の壁に衝突した。土埃が舞い、壁はセイバーを中心にしてヒビが入っていた。
セイバーはしばらく壁に背を預け座り込んでいる。俯いた彼は、一体どんな表情を浮かべてるのか――。
「ク……クク」
緊迫状態の中、セイバーは突然肩を震わせた。
「ククク……ハハ、アハ……アハハハハ!!」
警戒心が高まる俺らとは反対に、セイバーはこの状況を気に留めることもなく、大声を上げ、笑いはじめた。
顔を上げ、大きな口を空けて……ひとしきり笑い切ると、膝を屈伸させ飛び跳ねながら、立ち上がった。
「初めてのはずやのに……意外とアンタら連携上手いやんか。無意識下の絆っちゅーわけや。ああ、時間の流れってすごいなぁ」
俺は彼の言っていることがわからなかった。
セイバーは顔を手で抑え、何かを堪えるように、
「ああ、もうちょっと時間があったらなぁ」
と、呟いた。
その瞬間の表情だけは、やけに冷静で、悲哀に満ちていた。
「ま、でもしゃーないやん」
セイバーが顔を上げれば、もうそんな雰囲気は一切消え、ただニコニコと笑い、不気味な強さだけを滲ませていた。
