【完結済】神風勇太はたった一人の勇者となる

第四章・シロケシキノチ

第20話・これが最後のゲームなんやで

　――どうして、セイバーがここにいる？　どうして、セイバーが魔女の子(グリムリーパー)を斬ったんだ？

　俺は状況が飲み込めないまま、とにかく剣を引き抜いた。

「やめてぇや〜。俺は勇者の仲間やで？　みんなで、さっさと魔女の子(悪者)を倒そうや」

　セイバーは変わらない笑みを浮かべながらそう言った。

　しかし、今はその薄ら笑みが不気味としか思えない。

　目の前の〈プレイヤー〉からは、恐怖しか感じない。

「……なた」

　グリムリーパーはヨイに抱えられながら、セイバーを見据えた。

「……あなた、何も感じない。誰なの、何が目的なの？」

　セイバーはその質問に「んー？」と唸ってから言う。

「何も感じないときたんね……。グリムリーパー(アンタ)は、命があるかないかでしかわからんようやな」

　グリムリーパーは眉を顰める。俺らは、何も言えずこの状況についていくのに必死だ。

「『魔女の子の匂い』――みんなはそれを頼りに、相手が魔女の子であるかどうかを見分けているんやけど、それが判別できるのは、限られた人物だけなんや。どういう基準かわかるか？」

　セイバーは言いながら、俺へと視線を向けた。

　魔女の子の匂い――それを理解できたのは、今まで、ソラちゃんを除く〈プレイヤー〉以外の特定のゲームキャラクターだった。

「――答えはな、『女』や」

「……は？」

　思わずそう言ってしまった――女が理解できるって？

　ツリィとヨイだって、初めから魔女の子に気づけているわけじゃなかった。今だって、目の前のセイバー(コイツ)を理解しきれていない。

　出会ってきた女性キャラクターだけを振り返ってみても、当てはまらない人が多すぎる、否、当てはまる人が少数だ。

「いやいや、そんな困った顔せんといて。女って言っても、『その匂いに敏感』な人だけや」

　補足されても、疑念は晴れずに深まるだけだった。『その匂い』って……だから、なぜ魔女の子(その)の匂いに気づけるのかが気になるのだが……。

　……いや、そもそも、だ。

「……セイバー、お前は一体誰なんだ？　〈プレイヤー〉……じゃないよな」

　魔女の子なんて、プレイヤーが知っているわけがない。俺だって、ケンの話を聞くまでは、そんなキャラクターが存在していることすら知らなかったんだ。

「俺はセイバー。この世界に閉じ込められた 〈プレイヤー〉や。〈JOB〉は〈剣士〉！　かっこええやろ？」

　ヘラヘラと笑うそれに既視感を覚えながら、正体のしれない相手に不信感しかなかった。

「違うわ！　あなたはセイバーなんかじゃない！」

　否定を挟んだのは、グリムリーパーだった。

「なんやねん。アンタはセイバーを知ってるんか？」

「……知らない。でも、セイバーではないことはわかるわ！　だって、あなたは空っぽだもの！」

　グリムリーパーは自身の怪我なんて気にせず、さらに声を上げた。根拠はないが、強い確信を持っているようだ。

　コイツは一体誰なんだ？　魔王と関係する誰かなのだろうか。セイバーは――。

「はぁ〜。まあええやんか、そのセイバーって奴のことは」

　その投げやりな物言いが鼻につく。

　そんな俺らの不快感を無視(スルー)して、セイバーは自分の調子で話す。

「今大事なんは、勇(・)者(・)が(・)ど(・)ち(・)ら(・)を(・)選(・)択(・)す(・)る(・)こ(・)と(・)や(・)」

　セイバーは肩にかけていた剣をグリムリーパーへと向ける。

「さあ勇者。同じ目的の〈プレイヤー(仲間)〉として、目の前の魔女の子、倒そうやさかい」

「……っ」

「――させるわけないでしょ！」

　ツリィが叫ぶと同時に、グリムリーパーを守るようにヨイとホースはツリィの前に出て、それぞれ武器を構えた。

　セイバーは目を細め、三人を睨んだ。

「……馬鹿な人間やな。わざわざ敵に回るなんて」

　次の瞬間、ドン、とセイバーの手が重く俺の肩にのしかかる。

「決まりや。あ(・)の(・)三(・)人(・)も(・)ま(・)と(・)め(・)て(・)始(・)末(・)す(・)る(・)」

「ッ！　そんなことっ…！」

「黙れ。今は俺が話しとる」

　セイバーの冷たく鋭い声に、グリムリーパーは汗を浮かべながら押し黙った。

「さあ勇者、選(・)ぶ(・)ん(・)や(・)。俺ら〈プレイヤー〉のために、目の前の邪魔する敵を片づけるか、どうしようもない〈キャラクター(ゲームの住人)〉 のために、戦いから目を背けるか」

　その声ひとつだけなのに、首元に指を這わせられたような嫌悪感を抱いた。

　……俺が、選ぶのは。

　声を出そうとすると、喉が締めつけられるような感覚になる。頭ではしようとしていても、身体はそれに対して拒否するような、そんな感覚。

　きっと今までの俺は、荷が重いこんな選択を迫られて、〈リセット〉をして繰り返していたのかもしれない。

　逃げていたんだ。

　それを忘れて、俺はまた同じ窮地に陥って。

「これが最後のゲームなんやで」

　セイバーの言葉にハッとして、改めて俺は崖っぷちに立たされているのだと認識する。

　選ばなければ、待つのは軟禁。

　選び間違えれば、待つのは死だ。

「……俺は」

　――もうウジウジ悩んだりしない。

　俺はセイバーの手を振り払い、右手の剣を握り締め、セイバーの首元目がけて振り上げた。

「――俺は、魔(・)女(・)の(・)子(・)を(・)倒(・)し(・)て(・)、(・)お(・)前(・)も(・)倒(・)す(・)！(・)」

　セイバーの顔から笑みが引き、俺の剣が入るよりも早く、自身の剣を突き出した。

　その動きを目で追い切れないうちに、胸に激痛が走る。

　俺の手から剣は離れ、地面に落下し、悲しく金属音だけが響き渡った。