【完結済】神風勇太はたった一人の勇者となる

第四章・シロケシキノチ

第9話・本当に、ずいぶんな役押しつけてくれたよな

「ここで受付をやってもらいます。しっかり働いて返してくださいね。わたくしはお部屋を片づけて来ますから」

　女性はそう言い残して、部屋へと行ってしまった。

「受付しとけたって……とりあえずここに立っておけばいいのか？」

　働いて返せというわりに、仕事に関する説明は一切なかった。まあ現実(リアル)でもそういうことはありそうではある。

「ふっ。だがやり切ってみせるぜ。伊達に現実世界で社会人なんてやってないしな」

　――ま、接客業なんてやったことはないんだけどな！

　しばらくすると、ひとりの青年が現れた。腰に剣を携えている。もしかして、あの人もここへ泊まりに来た〈プレイヤー〉だろうか？

「いらっしゃいませー」

「えっ、宿屋へ来て、『いらっしゃいませ』なんて初めて聞いたわ〜。……ってなんや、アンタ宿屋の者(モン)やないな!?」

　青年は言って、剣を抜いて構えた。俺は慌てて「待て待て待て!!」と宥めた。

「ちょっとわけあって、強制的に働かされてるだけの 〈プレイヤー〉 だよ！　たぶんそっちもそうだろ？」

「あー。宿屋のルール破ったんかいな。アンタ、アホやなー。あ、もしかして彼女と激しい夜でも過ごしたんか？」

「違ぇよ！　やめろいきなり!!」

「アハハー。冗談やて。アンタに彼女がいるとも思えへんしな」

「……くっ」

　――最後の言葉は否定できねぇ。

　関西出身の人なんだろうか。訛りが特徴的な青年は剣を収めるとカウンターに寄りかかった。

「そうや。俺もこの世界に閉じ込められた 〈プレイヤー〉や。〈JOB〉は〈剣士〉！　かっこええやろ？」

「あーそッスね」

「なんや、興味なさそうに！　……って、よく見るとアンタ、あのユータって奴かいな？　……ほら、〈勇者〉 の！」

　青年の耳には、どうやら俺のことが届いているらしい。

　青年は顎を擦りながら、ジロジロと俺を見てくる。

「いや〜猫ちゃんたちから聞いたとおりやなぁ。普通の顔してるわ。でもいい人ってのは伝わってくるな」

「猫ちゃん？」

「ん？　ああ俺さ、とりあえず気ままにこの世界をフラフラしててな、途中で猫耳姿の姉妹と出会ったねん。そこで、ユータの話色々と聞かせてもろうてなぁ」

　その姉妹はムギちゃんとソラちゃんのことだろう。聞いたとおりの普通の顔ってなんだ、二人は、一体俺のどんな話をしたんだ。

「……と、挨拶が遅れたな。俺はセイバーっちゅーもんや。ま、この世界での名前だけどな」

　名前もかっこええやろ〜？　ヒーローみたいで。ま、実際知ってるヒーローから名前取ったんやけどな！　……と、セイバーは笑った。賑やかな奴である。

　話をしながら、俺はこれはチャンスかもしれないと思った。もしかしたら、セイバーは赤いフードの人を見かけているかもしれない。プレイヤー相手のセイバーなら、何か情報が聞き出せるかもだし。

「なあ、セイバー。知ってたら教えてほしいんだ。セイバーは、赤いフードについて何か知ってるか？」

「……？　赤いフード？」

「最近この市に現れた不審者の……勇者(俺)を狙う怪しい奴らだ。どうやら三人いて、どれも俺らと同じ〈プレイヤー〉らしいんだが……見かけたりしてないか？」

　セイバーは「ごめんな。俺、特に見てないわ」と答えた。赤いフード(アイツら)、すでにどこかで身を潜めているのか。

「そんな奴らがおるんやなぁ。俺さ、しばらくここにおるけど、街の人とかと話しする中で、そんな話まったく聞かんかったで」

「ああ。俺もその赤いフードの話を聞いたのは街の人じゃなくて、温泉の店主に聞いたんだ。ここから少し離れたところにある、〈シロケムリオンセン〉ってあるだろ？」

　セイバーは、途端に訝しげな顔をした。

「温泉があるのは知ってるけど……店主？　そんなんおったっけ？」

「……え？」

　その言葉を皮切りに、胸がザワつき出した。

「あそこは確か、無人の温泉宿だったと思うけど……」

「……無人？」

　――なら、あの子は……ラ(・)ビ(・)は(・)？(・)

「……ありがとう。セイバーのおかげで、一歩進んだ」

　俺は、受付にある引き出しから適当に部屋の鍵を取り出してセイバーへ渡した。

「部屋の鍵だ！　俺は〈シロケムリオンセン〉へ向かう！」

「お、おおきに。だけど、もう行けるんか？」

　俺はカウンターを出ようとして止まる――そうか。損害分働くまでは、ここから動けない。

　そのとき、ちょうど受付の女性が戻ってきた。

「お部屋の片づけが終わりました。あなたもしっかり働いたようですし、もういいですよ。今後はお気をつけください」

　女性の言葉を受け、俺はとりあえずカウンターから出てみる。

　出口のほうへ向かってみるが、特に隔てるものもない。解放されたんだ。

　長丁場とならなくてよかった。これで俺も動き出せる。

「それじゃ、失礼します！　セイバー、ありがとよ、お前のおかげで何とかなるかもしれねぇ！」

「ええんやで！　……って、一体なんのこっちゃ？」

　後半はボヤいていたセイバーだが、宿を出ようとした俺の背に向けて、さらにこう言った。

「〈プレイヤー(みんな)〉のこと頼んだで、ユータ！」

　改めて、俺の気持ちが引き締まる。

　そうだ。この世界(物語)は俺しか終わらせれないんだ。

　それができるのは、〈勇者〉だけなんだから。

「本当に、ずいぶんな役押しつけてくれたよな」

　俺は誰にも聞こえないくらいの小さな声で、独り言を呟いた。