【完結済】神風勇太はたった一人の勇者となる

第三章・ヨシワラトウゲンキョウ

第20話・あら、気づいてたんなら言ってよね

　目が覚めると、目の前には鷹尾太夫(たかおだゆう)と紫(むらさき)さんがいた。

「あの……どうしたなんしか？　突然黙りこくって……」

　鷹尾太夫は心配そうに聞いてきた。

　二人はちゃんといる――生きて、そこにいる。

　そこに深く安堵しつつ、俺は現状を振り返る。

　――ああ、そうだ。今はもう茶屋にいるところからではなく、遊女たちの解呪が終わったところだったな。

　俺はメッセージを開き確認する。

　ソラちゃんからの――否、ムギちゃんからのメッセージはあった。

　解呪はもう完了している。

　しかし、このまま合流しようとエレベーターに乗り込めば、ハンドレディに殺られるだろう――さっきのように。

　だったら階段を降りて……とも思ったが、それも同じ結果になりそうだ。

　できることなら今、ハンドレディに不意打ちを食らわせられれば、こちらが少し有利になる。

　二人にその事情を話したり、メッセージを送るなんてことはできない。そんな怪しい動きをすれば、ハンドレディはすぐに勘づいて、俺らに襲いかかるはず。

　エレベーターでの時、ハンドレディは俺の背後に絡みついていた。自わの存在を悟られないように、俺の近くにいて匂いをごまかしてたのだ。

　……だとすれば。

「鷹尾太夫、紫さん、ちょっと離れていてください」

　当たるかはわからないが、物は試しでやってみるしかねぇ。

　俺は背中の剣の柄を握り締め、そのまま勢いよく引き抜き、そのまま刃を背後に回し、空を斬った！

　………………。

　反応は、ない。

　背後に隠れるようにしていなかったか、それとも姿がない状態だと当たり判定がなかったか……。

「あら、気づいてたんなら言ってよね」

　――ハンドレディの声。

　上から降ってきた声に、俺らは天井を見上げた。

　黒い煙が天井の一箇ところに溜まっていた。煙は形作りながら消えていき、そこには、触手で天井に張り付き、逆さ吊り状態でこちらに視線を向けるハンドレディの姿があった。

　紫さんはハンドレディの姿を捉えるや、すぐさま持っていたクナイを構え、魔力を放出した。

　クナイから放たれた衝撃波はハンドレディ目がけて直撃。そのまま遊郭の天井を突き抜け、夜空が覗いた。

「む、紫さん!?」

　あまりの躊躇のなさに、俺は驚いて声を上げる。

「鷹尾太夫！　勇者！　すぐにこの場を離れるぞ！」

　紫さんは叫ぶように言い、鷹尾太夫をおんぶして走り出す。

　軽々と鷹尾太夫を背負い走る紫さんの力に驚きつつも、俺も続いてこの場を離れた。

「あの一撃で倒せてたらいいんだが」

　階段を駆け降りながら、俺は言った。

「残念ながら手応えは皆無だった。奴は今もわたしたちをつけているだろう」

　そんな俺に、紫さんは悔しそうに眉を顰めながらそう答えた。

　――とりあえず、ハンドレディに捕まることは避けられたって感じだな。

「…………」

　鷹尾太夫は黙ったまま手を震わせていた。唇を噛み締め、怯えている様子だ。

　呪いをかけられて、今も死に近づいているというのなら当然か。

「それにしても貴様、よく魔女の子が紛れていると気づいたな。……わたしは、全く察することができなかった」

　紫さんは、不服そうに言った。

「そりゃあまあ……〈勇者〉だからだよ。紫さんこそ、よく瞬時に攻撃したもんだよ。俺なんて、身体が固まっちまってた」

「当然だ。戦いは一瞬の判断で勝負が決まるからな」

　六階まで降りたところで、階段は一度途切れ、そこは大広間になっていた。

「大広間の向こう側に、また続きの階段がある。ひとまずこの大広間を抜けるぞ」

　紫さんに続き、大広間に足を踏み入れる。

　しかし、それを阻むように、突如目の前に黒煙が立ち込めた。俺らは反射的に足を止めざるを得ない。

「――酷いじゃない。アタシの顔に傷が付いたらどうする気？」

　黒煙が晴れ、ハンドレディが立ちはだかるように姿を現した。

「はー、ホントムカつく。勇者だけ殺って終わろうと思ってたけれど、アンタらまとめて片づけることにするわ」

　――嘘をつけ、このタコ足女が。お前は今まで散々色んな人を巻き込んで、殺してきたくせに。

　しかし、この状況はマズイ。

　紫さんと戦うにしても、鷹尾太夫を守りながらとなると厳しい。

　何より、俺自身、今は解呪の影響でMP切れだ。攻撃スキルの使えない中戦うのは、キツいものがある。

　〈ロード〉してセーブ地点に戻っても、結果は変わらない。クソっ、ここからどうする……!?

　窮地に陥ったその時、対岸から、ガラリ、と戸の開く音がした。

「勇者様!!」

　開かれた向こう側の扉の先には、マキとリアムとケンがいた。

「ユータ！　Roofがバクハツしたから、ビックリしてすっ飛んで来たぞ！」

　リアムは言った。

　そうか。あのときの紫さんの攻撃に気づいたみんなが、異変を感じてここまで来てくれたのか！

「また遊女を使おうとも無駄だぞ、ハンドレディ。もう、あの子らはこの場にはいない。ここで観念するんだな」

　ケンは言いながら、銃を構えた。

「勇者様！　〈ユウカクガイ〉の人たちは、ムギちゃんとソラちゃんが誘導して避難させているのです！　今この遊郭内にいるのは、この場にいるわたしたちだけなのです！」

　マキがケンの言葉を取り持ち、そう補足した。

　――なら、多少暴れても住人に危害はいかねぇから安全ってことだな。

　俺は剣を抜き、その切っ先をハンドレディに向けた。

「勇者！　わっちもこの場で勇者を見守るでありんす！」

　突然の鷹尾太夫の申し出に、俺は困惑する。

「でも鷹尾太夫、ここにいたら――」

「危険は承知でありんす。でも、いさせてほしい。いなくてはならないでありんす。わっちだってこの国の長(おさ)。少しばかりでありんすが、戦いは心得てるでありんす」

　鷹尾太夫は力強く、真っ直ぐ俺を見ながら言った。意思の強さが瞳から伺えて、これはいくら言っても聞いてくれないことくらいは理解できた。

「……わかりました。くれぐれも無理しないでください。紫さん、鷹尾太夫のこと頼んだぜ」

「ああ、もちろんだ」

　ハンドレディは憎らしく舌打ちし、

「ああ、もうほんっとウザくてありゃしないわ」

　と呟くと、その触手を大きく広げた。

　触手から、黒煙が吐き出される。煙から見せたのは、 モンスター――〈グランドスネイク〉二体の姿だった。

「そんな感じで召喚できたってわけかよ」

　俺は言うと、ハンドレディは「当たり前でしょ？」と吐き捨てた。

「お遊びはもうおしまい――今から、アンタら全員まとめて消してやるわ」