【完結済】神風勇太はたった一人の勇者となる

第三章・ヨシワラトウゲンキョウ

第3話・……何もねぇよ。もう、ここから先は何も残らねぇ

「――その御命、頂戴させていただきます」

　刹那、遊女たちは、それぞれ俺らの首に向かってクナイを振り下ろしてきた。

「〈ネーロマ〉！」

　即座にマキは呪文を唱え、遊女たちを水の渦に飲み込んだ。水の渦はそのまま襖を突き破り、隣の部屋の床へ遊女たちを吐き捨てるようにして解放した。

　遊女たちは床に這いつくばりながらむせている。

「やっぱり、何かの罠だったのです。全然、魔女の子の話をしてこないですし」

　マキは言いながら、遊女たちに近づく。俺ら男三人も、今のですっかり酔いが醒めた。

　確かにマキの言うとおり、魔女の子の話なんて全然出てこなかった。……完全に、遊女たちとの時間に現を抜かしてたぜ。

　俺らは、遊女たちを取り囲むようにして立つ。

　宣戦布告の声を上げた遊女は、悔しそうに俺らを睨みつけていた。

　ほかの遊女は怯え切った顔をしながらも、近くに落ちていたクナイを握り締め、また立ち上がろうとするが、

「そんなクナイひとつでは、勇者様は倒せないのです。諦めるのです」

　と、マキは冷静に告げ、遊女の動きを制した。遊女は途端にガタガタと身体を震わしはじめる。

　その様子は、さっきから何かに脅えているようだった。

「……ああ、完全に焦ってしまったわ。判断が、早かった……」

　ひとりの遊女は疲れきった声音で呟いた。

　俺は膝をつき、遊女たちに問いかける。

「なあ、なぜ俺らを殺そうとしたんだ？　魔女の子を知っているというのは、嘘なのか？」

　遊女は答えず、固く目を瞑り、こう言う。

「――申し訳ありません。鷹尾太夫(たかおだゆう)」

　直後、遊女たちは目を見開き「うっ」と苦しそうに、息の詰まった声を上げると、次の瞬間には、床の上に脱力し、倒れた。

　俺は慌てて、遊女を抱え様子を確認する。

「……！」

　元々街にいる〈NPC〉だからか、〈STATUS〉上では確認できなかったが、そんなもの、見なくてもわかる。……遊(・)女(・)は(・)絶(・)命(・)し(・)て(・)い(・)た(・)。ほかの三人も同様だ。

「……どうして」

　声が震えているのは、自分でもわかった。

　――最後に遊女は、「鷹尾太夫」と言い残していたよな。

「キャァァァア!!」

　突如、背後から悲鳴が聞こえた。

　振り向くと、部屋の扉の前でこちらの状況を見つめる、二人の禿が恐怖の形相を浮かべ、座り込んでいた。

「……な、さ、殺人……!?」

「誰か……誰か、呼ばないと」

　この子たちは、すっかり俺らが殺人犯だと思ってしまっている――この状況だけを見れば、しょうがないかもしれないが、早く誤解を解かないと！

「……違う！　俺らが殺したんじゃない！　突然、彼女たちは……！」

　俺が弁解しようとしたときだった。

「――何があった!?」

　狐のような風貌をした、獣人の女性がやってきた。

「紫(むらさき)様！　こ、この者たちがっ……！」

　ひとりの禿が、指を震わせながら俺らを差した。

　獣人の女性――紫と呼ばれた彼女は、目の前の惨状を見て目を見開き、腰に携えていた十手を取り出しながら、俺らを睨みつけた。

「……貴様ら、遊女らに手をかけたか」

　彼女は凄みを利かせながら、慎重にこちらへ近づき、ある程度の位置で立ち止まると、十手を構える。

「――遊女を手にかけた者は全員死罪だ。貴様ら、覚悟はいいな？」

　刹那、彼女は目にも止まらぬ速さで急接近してきた。

「〈スパーチダン〉！」

　ケンは瞬時に彼女の動きに反応し、弾丸を発射した。しかし、彼女は十手で弾丸を防ぎ、足を止めることなく、まずは、俺に向かって攻撃を仕かけた。

「どわっ!?」

　情けない声を上げながら、俺はギリギリのところで十手を躱す。

「待て！　まず冷静になって聞いてくれ!!」

「罪人の言葉など聞かぬ！」

　彼女は手を止めようとしない。

「オラたちは、ザイニンじゃ、ない!!」

　リアムが間に入り、彼女の手を掴んだ。

　彼女は舌打ちし、リアムの手首へ膝蹴りを入れる。

「――ッ!!」

　リアムは痛みで、反射的に手を離し引っ込めた。再び動きが自由になった彼女は、高く跳躍し、俺らから一度距離を取り、再び対峙する。

「……なっ」

　そのとき、彼女は何かに気づいたのか、額に汗を滲ませ、一瞬、恐れを見せた。

「……待て。貴様、なんだその魔女の匂いは……」

　彼女は十手を胸の前にかざす。

「……鷹尾太夫の言っていた、街に侵入した魔女の子とは、貴様のことだったか」

　――また、俺を見て、「魔女の匂い」がすると言っている。

　やはり、この〈SKILL(力)〉のせいなのか？

「――魔女は、真っ先に始末する」

　彼女は言うや、十手は紫色の光のオーラをまといはじめた。

「勇者様、これは嫌な予感がするのです」

「……ああ、俺も同(おんな)じこと考えてたぜ」

　今は戦闘中……だがここは、一か八かに賭けるしかねぇ。

　この一瞬しか、おそらくチャンスはない。

　――ど(・)う(・)か(・)、(・)コ(・)イ(・)ツ(・)が(・)ボ(・)ス(・)戦(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)こ(・)と(・)を祈るぜ。

「みんな！　とりま、ここから逃げんぞ!!」

　彼女は十手を縦に斬るや、紫色の波動が俺らに向かって飛んできた。

　全員、それをなんとか躱し、部屋の外へと逃げ出す。

「ど、どうしましょうなのです〜！」

「なんとか逃げ出せたが、厄介な事態になったな」

「なんでケンはそんなに冷静でいられるんだよ！」

「We're doomed……!!」

　このまま逃げていても、いずれは追いつかれてしまうだろう。

　そうなったら勝ち目は……いや、勝ち目以前に、彼女は倒したくない。冷静になって話し合えば、俺(・)ら(・)の(・)こ(・)と(・)を(・)わ(・)か(・)っ(・)て(・)く(・)れ(・)る(・)相(・)手(・)の(・)は(・)ず(・)な(・)ん(・)だ(・)。

　俺は、逃げながらみんなにこう伝える。

「悪い。ここから、俺とお前らは別行動だ。こうなった以上、またセーブした地点まで戻ってやり直す」

「……ゆ、勇者様」

「あの言い草だ。アイツは魔女の匂いがする俺を追ってくるだろう。俺が囮になるから、お前らは安全な場所まで逃げろ！」

「ユータは!?」

　リアムは怒った顔をしながら言った。

「そうだぞ、ユータだけまた死ぬつもりか！」

　ケンも、こればかりは声を荒らげた。

　みんなの不安が少しでも残らないように、無理矢理笑顔を作って、答える。

「大丈夫。戦闘からは逃げられたんだ。ある程度逃げ切ったら、すぐに〈ロード〉してやり直すよ」

　三人は渋々納得し、俺と三人は二手にわかれた。

　必死に遊郭内を駆け巡り、人気(ひとけ)のない静かな場所まで来たところで、足を止めた。

　あたりを見回すが……よし、まだ誰も追ってきてなさそうだ。

　一箇所だけ奥まったスペースに隠れるように入り、壁に背を預けた。

「よし、とりあえずこの状況なら……！」

　今のうちに〈ロード〉をして、茶屋のところからやり直そうとしたのだが。

「……なっ!?」

　――〈戦闘中・操作不可〉。

　想定外のエラー表示が出てしまい、〈ロード〉ができない。

「まだ、戦(・)闘(・)中(・)だってのかよ……！」

　てっきり逃げ出せたものかと思ったが、もしかすると、この遊郭全体が……いや、街全体が戦闘フィールドなのか？

　瞬間、鋭い気配を感じ、俺は恐る恐る左横を向いた。

　――彼女だ。

「魔女の残り香が濃かった故、追うのは容易かったぞ」

　彼女は、十手をこちらに突きつけた。

「何か、言い残すことはあるか？」

　俺は彼女を見上げ、こう答えた。

「……何もねぇよ。もう、ここから先は何も残らねぇ」

　彼女は薄ら笑みを浮かべた。

　喉元に、冷たく嫌な感触が伝わる。

「鷹尾太夫。今すぐ、この外道の首を持って参ります」

　彼女は呟くと、十手を持つ手を、大きく横に斬った。

　あとのことは、知らない。

　言い難い激痛とともに、俺の意識は消えていった。