【完結済】神風勇太はたった一人の勇者となる

第二章・バンゲッデトウ

第23話・やってくれんじゃないのよ、クソガキ

　俺はドンキーフールとコヌゥピの巨群の間をすり抜け、一直線にハンドレディを目指し走り出した。

「させるわけないでしょう！」

　大木の上にいるハンドレディに向かって、攻撃を仕かけようとしたそのとき、地中からモンスターが飛び出し、目の前を塞いだ。

「グランドスネイクだっけか……！　それ、ホントお気に入りだなぁ!?」

　俺は剣を振り下ろし、モンスターを片づける。

　再度、ハンドレディを捉えようと大木を見上げた時、すでに奴の姿はなかった。

　――クソっ。安全地帯に逃げたってのか。

　安全圏から他人を利用する……とことん好かねぇやり方だぜ。

　おそらくより高い上に登ったと踏んだ俺は、どうにかして大木を登れないかと画策していると、

「ユータ、そこを離れろ！」

　という、ケンの声を受け、大木から離れた。

　ケンは、ドンキーフールたちの攻撃を躱しながら、銃口を大木へ向けた。

「――〈ライダン〉」

　銃口から弾丸が飛び出す。それは真っ直ぐ飛ばず、途中で弾道を変え、空高い位置で弾けた。

　刹那、大きな破裂音が鳴り響き、ドンキーフール、コヌゥピに落雷が起きた――さらには、大木にも。

「高い位置にあるものほど、電気は通りやすいものだからな」

　ケンは言った。

　コヌゥピの巨群は数を減らし小さくなったが、ドンキーフールには、全く攻撃がとおっていない。

　大木は火をあげることなく、真っ黒に焦げ上がった。同時に、大木から降り立つ人物がひとり――ハンドレディだ。

「このアホ犬！　アタシに当たったらどうしてくれたのよ!!」

「当たればいいと思ったのだが、残念だ」

　ハンドレディは憎らしげに歯を噛み締めた。

　――地上に降りてきた、今がチャンスだ。

　俺はハンドレディの元へ走り出す。

　ハンドレディも俺の動きにすぐに反応し、防御の態勢を取った。

　剣を振り下ろすが、ハンドレディはいとも容易くといった様子で、触手を使い受け止めた。

　全然、剣がとおらない。

　まだ、レベルの差があるからなのか。

　ハンドレディの〈STATUS〉を確認してみれば、わずかにだがHPを削っていた。しかし、この調子ではかなり時間がかかってしまう。

　三分間以内に終わるわけがない。

　悠長にはしていられない。ムギちゃんは、きっと今も無理して立ちつづけている。

　運よく三分間やり過ごせて、ドンキーフールから〈セラピアの実〉を回収できたとしても、ハンドレディとのバトルが続いているのなら、この場から離れることができない。

　村長の元へ戻り、薬を作ってもらえない。

　――やっぱりここは、ハンドレディを何とかしねぇと！

　ハンドレディは触手で剣を弾き返し、続いて、もう一本の触手でサイドから攻撃を入れる。俺はなんとか剣で防ぎ、ハンドレディとの距離を取った。

　攻撃スキル――〈風切剣(カザキリケン)〉を使えば、この距離からでも、当たる！

「風切(カザキ)――」

　言いかけて、俺の手が止まった。

　――技が、出せない？

　手元を見れば、黒紫色のエフェクトが表示されていた。

「〈凍結呪術(トウケツジュジュツ)〉。アタシのほうが動くのが早かったみたいね」

　――なるほど。〈ＳＫＩＬＬ〉を封じる〈ＳＫＩＬＬ(呪術)〉か。

　だが、攻撃を完全に無効にされたわけじゃねぇ。

　ここは距離を詰めて、とにかく攻撃を仕かける！

「予想通りの動きしかしないわね」

　ハンドレディは右腕を大きく横に振った。同時に、コヌゥピの巨群が目の前に立ちはだかる。

「ウザったい蚊だぜ！」

　俺は巨群に対し、剣を縦に切り裂いた。モンスターは散り散りに消え去り、目の前の道が開けた。

　しかし、その先にはハンドレディの姿はなかった。

「どうせ背後に回ってんだろ！」

　そう睨んだ俺は、剣を大きく回転させた。

「あら、大正解。ある程度、戦いには慣れてきたのかしら？」

　ハンドレディは剣の動きを読んでいたのか、その触手で跳ねるようにして俺の攻撃を避けた。

「酷いわねぇ。アタシのモンスター(ペット)たちを全部殺しちゃうなんて！」

　ハンドレディは自身の触手で、俺を押し潰そうとばかりに振り下ろした。

　俺はとっさに剣で防御し、ダメージを軽減させる。

「姐サン！　攻撃！　サセナイ!!」

　そのとき、ドンキーフールの目標が俺に向き、突進して来るのが見えた。このままじゃ、二人に挟み撃ちされ、一発ゲームオーバーだ！

「――アンタの相手はわたしよ、脂身野郎」

　八方塞がりかと思ったときだった。そんなソラちゃんの声が聞こえた。

「〈歯牙の呪詛(ファング・フルーウ)〉！」

　ソラちゃんの魔獣たちが、ドンキーフールに襲いかかり、奴はそのまま大木へと吹き飛ばされた。

「さっさとそっちも片づけなさい！　クソユータ！」

　ソラちゃんはそう言って、ドンキーフールに対し、さらに攻撃を畳みかける。

　――さっさと片づけろって……そりゃあ無茶言ってくれるぜ、ソラちゃん。

　ハンドレディの右手に力が篭もる。また何か〈SKILL〉を使うつもりなのだろうか。

　何か俺も攻撃を……つっても、まだ〈SKILL〉は封じられているし、通常攻撃しか手段がねぇ！

「勇者様！　わたしだって、加勢するのです！」

「All right!!」

　マキとリアムが、それぞれハンドレディの両脇から攻め込む。

「〈ザライゲイン〉！」

　マキが魔法呪文を唱える─――ハンドレディの全身に電気が走り、動きが鈍りはじめた。

　続いて、リアムがその隙に攻撃を仕かける。

「〈気合拳(スピリット・フィスト)〉!!」

　リアムの拳が振り下ろされる。ハンドレディは左手で拳を受け止め、そのまま触手でリアムを殴り飛ばした。

「リアムさん！」

　マキは、リアムの元へ走り出す。

　ハンドレディはそんなマキを追うように視線を俺から逸らした。

　――一瞬の隙。

　マキの魔法攻撃を受け、若干であるが動きも鈍っている。

　今を逃すわけにはいかない。

　俺は剣を握りしめ、地面を蹴り上げた。

「これでも、くらえぇ!!」

　叫びながら、剣で斬りかかった。ハンドレディはとっさに反応するが、剣はもう奴を捉えている。俺は手を緩めることなく、重力を乗せて剣を振り下ろした。しかし、剣は相手を切り裂くことなく、途中で動きを止めることとなった。

　すんでのところで、ハンドレディに刃を右手で防がれた。

「……ッ」

　ハンドレディは痛みで顔を歪めたが、防御の姿勢は崩さずに、むしろ触手で俺を薙ぎ払いカウンターに転じた。

　ハンドレディの右手の傷口からは、青い血液が流れていた。

「やってくれんじゃないのよ、クソガキ」

　ハンドレディは苛立ちながら、血液を払うように右腕を振った。次の瞬間には傷口は塞がり、見た目は元通りとなる。

　HPは……ダメだ。まだ残量がある。だけど、今の攻撃で半分までとは言わないけれど、着実に削れている。

「キャッ!!」

　ソラちゃんの悲鳴。ドンキーフールからの攻撃で、ダメージを受けてしまったようだ。

「ソラちゃん！」

「わたしは……まだ平気よ！　それよりも早く……」

「オ前邪魔！　先二倒ス！」

　ドンキーフールは棍棒を振り上げた。

　ソラちゃんは対抗しようと右手を構えたが、力が抜け地面に膝をつけた。

「……クソっ。こんな時にMP切れなんてありえないでしょ……！」

　――ソラちゃんを助けに行かないと！　……でも！

「余所見する余裕なんて、偉くなったものねぇ!!」

　ハンドレディは攻撃の手を止めてはくれない。俺は防御をするのに精いっぱいだった。

　――いっそ、前みたいに自害してやり直すしか……。

　そう思った刹那だった。

「〈ネムリウラナイ〉！」

　ムギちゃんの呪文を唱える声が響いた。

　しばらくの静寂のあと、ドシン、と重い音が。ドンキーフールが地面に倒れた音だった。〈ネムリウラナイ〉の効果が発揮されたんだ。

　おかげで、ソラちゃんはギリギリのところで攻撃を免れた。

　ハンドレディも一瞬頭を抱えた――が、こちらは眠らせるまでには至らなかったようだ。

　だが、ドンキーフールも眠ってしまい、モンスターも失っている今なら、勝ち目がある。

「さあ、あとはお前だけだ」

　俺は剣先をハンドレディへ向けながら言った。

　ハンドレディは悔しさをあらわに睨み返してきた。

「…………運がよかったわね」

　ハンドレディは言うや、触手から黒い煙を上げ、全身を隠した。

「……次は、東の国で待っているわ」

「お前、逃げる気か!!」

　俺は手を伸ばすが、煙の向こうには、もうハンドレディの姿はなかった。

　――クソっ。結局、奴は逃しちまった。

　近くで、「……アァ」と苦しげな声が聞こえた。

　ドンキーフールは、すぐに目を覚ましたらしい。

「……ヤット、オワリカ」

　ドンキーフールは最後にそう言い残し、光の粒子となって姿を消した。

　直後、ゴトンと何か地面に転がる。それは、青い木の実のような物だった――〈セラピアの実〉だ。

「……よかったわ。消化されず、ちゃんと残ってたみたいね」

　ソラちゃんは実を拾い上げ、ムギちゃんのほうを見ながら言う。

「お姉ちゃん、早く戻ろう！　あのジジイのところへ行って薬を――」

　俺たちも、ムギちゃんのほうへ視線を向けた。

　ムギちゃんは微笑むと、電池の切れたオモチャのように、バッタリと膝から崩れ落ちた。