【完結済】神風勇太はたった一人の勇者となる

第二章・バンゲッデトウ

第22話・この一発で決めてやれ、俺

　――〈呪療解放(ジュリョウカイホウ)〉。

　聞いたことのない〈SKILL〉だった。

　隣で、ソラちゃんの舌打ちが聞こえた。

「ソラちゃんは何か知って……」

　俺は聞こうとしたが、ドンキーフールの叫び声により、掻き消されてしまった。

　ドンキーフールは素早く両腕を外側に振ると、ひとつだけだった棍棒がふたつに増え、それらを両手に握り締めた。

「〈威嚇連撃(ドラミング)〉!!」

　次の瞬間、ドンキーフールは棍棒で地面を連打しだした。

　その動きと連動して、次々と棘状に地面が隆起していく――俺らを串刺しにしようといわんばかりだ。

　これに当たったらひとたまりもない。俺らは必死でその攻撃を避けていく。

「めちゃくちゃニャ〜！」

　ムギちゃんは叫んだ。

「ちょこまかウザったいわねぇ。ま、攻撃している間は暇だし、せっかくだからアンタらに教えてあげるわ」

　俺は、攻撃を躱しつつハンドレディを睨みつけた。

「〈呪療解放(ジュリョウカイホウ)〉。呪いの一つよ。事前に呪いをかけておいた者が瀕死状態になると、自動的に呪いが発動されるわ。呪いの効果はすごくってね。体力が全回復する上に、攻撃力も防御力も……何もかも本来の力を超えて発揮されるの」

　ドンキーフールは連打の手を止めた。同時に地面は元通りのフラットな状態へ戻る。次に、奴は腰を低く落とし、棍棒を胸の前でクロスさせ構えた。

「アンタらが雑魚で助かったわ。ちゃあんと瀕死まで追い込んでくれたんですもの。……ただね。これは三分間しか効果が発揮されないの。三分経ったら、ドンキーフール(ソイツ)は、死ぬわ」

「――死ぬって……！　どういうことだ?!」

　そう言葉を放った瞬間だった。

　ドンキーフールは、空を切り裂くように両腕を大きく振り切り、その衝撃は全員に直撃した。

　俺らは一気に吹き飛ばされ、戦闘フィールド内の壁に衝突する。

「な……なんなのよ。壁なんて……見えないのに……」

　ソラちゃんは痛みを堪えながら呟いた。

「……ボス戦に入ると逃げられなくなるのです。……そのための、バリケードみたいなものなのですよ」

　マキは言い、ドンキーフールとハンドレディを見やった。

「あら〜。まだ生きてるの。しぶとい奴らね。ゴキブリみたい」

　ハンドレディは蔑んだ目で見下ろした。

「……おい、お前がさっき言ってた、死ぬってどういうことだよ……！　まさか、仲間が死ぬとわかっていて、そんな呪いをかけたのか?!」

　俺は立ち上がりながら、ハンドレディに詰め寄った。ハンドレディは、俺の言葉なんて興味なさそうに、自身の爪を見ながら答える。

「別に、アタシは特に仲間だと思ってないのだけれど……。ただ、それがなんだって言うの？　アタシは勇者(アンタ)を殺して魔王様に力をわけてもらいたい。それだけなの。そのためなら、仲間(コイツ)だって利用するわ」

　――自分(テメェ)の目的のためなら、他人の命も厭わないってのかよ。

　俺は、強く奥歯をかみ締めた。

「ハンドレディ。貴様の性格の悪さは変わらないな。それにまた担当外にまで手を出すとは。勝手な動きをすると、魔王様がなんと言うかわからんぞ」

　ケンは言った。

「……ハッ。魔王様を裏切った今のアンタには何も言われたくないわね！　アタシはアタシの好きにやるわ！　前回だって、特にお咎めなしだったしね！」

　ハンドレディは若干の苛立ちを見せながら言う。

「――さあ、アンタ！　さっさとコイツらを片づけなさい！」

「アガガガガガッ!!」

　ドンキーフールは苦しそうに叫び声を上げながら、俺に向かって突進してきた。

「ユータ！」

　リアムはすぐに、ドンキーフールに太刀打ちしようと前に出た。

「リアムパンチをオミマイして――」

　リアムは拳に魔力を込め、ドンキーフールの額に殴りかかった。

　ドンキーフールの動きは一瞬止まる――が、ダメージはまったく受けていない。

「Why!?」

「バカねぇ。アタシの話、聞いてなかったの？　今のコイツは、呪いで何もかも強化されてるのよ。……アンタらの攻撃なんて、まったく効きやしないわ」

　ドンキーフールは再び動き出し、リアムを棍棒で殴りつけた。

　リアムはとっさに防御をするが、力に押し負けそのままフィールドの端まで吹っ飛ばされてしまう。

「リアム!!」

　リアムは右腕を上げて見せた。まだ力尽きてはない……らしいが、体力も限界だ。

　マキは杖を構え、リアムの回復に急いだ。

　ドンキーフールが力尽きるまでは三分間。それまで、俺たちがなんとか耐えきることが出来れば、必然的に勝ちになる。後はハンドレディだけどうにかすれば――。

「――三分間、逃げ切ればいいと考えてるでしょ」

　俺の内心を見透かしたかのように、ハンドレディはそう言った。

「でも、三分間も持つかしら？」

　ハンドレディは俺の後ろへと視線をやった。

　視線の先を見れば、ムギちゃんは苦しそうに胸を抑え、座り込んでいた。

「戦いで体力も消耗して症状が進んじゃったのかしら？　可哀想〜」

　ハンドレディは言葉と裏腹に、口角を釣りあげた。

「お姉ちゃん!!」

　ソラちゃんはすぐさま駆け寄り、ムギちゃんの肩を支えた。

　ムギちゃんの首には、はじめのときよりも痣が広がり、深く濃く刻まれていた。

「ムギ……ウ、ウチは平気だから……。だから、あの人たち……を……」

　ソラちゃんはそっとムギちゃんから離れ、前方に出て俺の隣に立った。

　横顔から見えたその瞳は――見覚えがあった。

　冷静さを失い、怒りだけに染まったその瞳。

　ソラちゃんが二体の魔獣を召喚させたところで、俺はとっさに、「ソラちゃん!!」と声をかけた。

　ハッとしたソラちゃんは、俺を見つめた。

「冷静さを失うな。落ち着け、まだお姉ちゃんは死んでないだろ」

「だって、あのクソ野郎が……！」

「落ち着け。まだ誰も死んでない。まだ、何も終わってない。上手くいけば、もう戻らなくていいんだ」

　ソラちゃんの瞳に、落ち着きが戻る。

「もうお喋りはいいかしら？　こっちだって早く終わらせなきゃならないの」

　そう言って、ハンドレディは指を鳴らし、直後、大量の羽虫が木々の間から一斉に現れた。

「――〈コゥヌピ〉か。やはりあの騒動もハンドレディが……」

　ケンはそう呟いた。

　コゥヌピの大群は目の前に集合しだすと、やがてそれは、巨大なコゥヌピを形作って、俺らを見据えた。

「一分と言わず、アンタらを叩き潰してやるわ」

　そんなハンドレディに対し、マキは前方へ出て、杖を構えた。

「そんな虫さん、わたしの呪文で一掃なのです！」

　マキは〈ホムラマ〉を唱え、コゥヌピの巨群に攻撃した。

　巨群は炎に包まれたが、炎が止んでも敵は消え去ることなく、その形を維持していた。

「……そんな」

「たかが魔虫(まちゅう)だと舐めないでほしいわ。コイツらだって、そこそこ強いのよ？」

　ハンドレディは右腕を真っ直ぐ伸ばした。

　コゥヌピの巨群は、マキに向かって緑色の液を飛ばす。マキは魔法をぶつけ、攻撃を相殺させようとしたが、巨群のほうが力が強く、そのまま押しやられてしまう。

　しかし、マキはよろけるが、なんとか地面に膝をつけずに持ち堪える。だが、その力の差を見せつけられ、悔しそうに唇を噛み、杖を持つ腕が下がっていくのが見えた。

　仲間たちが、自信を失くしてきている。疲弊している。意欲を失いつつある。

　この状況じゃ……いや、俺まで絶望してどうする！

「――強いからってなんだ！」

　俺は叫んだ。

　この、重苦しい空気を吹っ飛ばすために。

「こっちは六人もいる！　力合わせりゃ30秒でケリつけてやるぜ！」

　俺は再び剣を構えた。

「――頼む。もうしばらく踏ん張ってくれ。忘れたのか、お前ら。ここはゲームの世界なんだぜ？」

　俺は言う。

「一発逆転なんて、よくある話だろ！」

　俺はそう呼びかけた。

　仲間たちは、応えるかのように俺の横に立ち並んだ。

「ええ。そうでしたね。勇者様」

「Gotcha!」

「僕はまだ、諦めてはいなかったけどな」

「ウチ……だって！　まだ、立てる！」

「ホント、暑苦しくてうるさい奴」

　ありがとよ、みんな、と心の中で感謝した。

「さあ、三分間のサドンデス！　俺らが決めさせてもらうぜ！」

　大丈夫。何かあっても、〈セーブ〉はしてきてある。

　だけど、それに甘えんな。この一発で決めてやれ、俺。

　俺は剣先を、ハンドレディに向けた。

「俺がアイツを仕留める！　目の前の奴らは任せたぜ、お前ら！」

　仲間は声を揃えて、答える。

「「「「「ラジャー!!!」」」」」