【完結済】神風勇太はたった一人の勇者となる

第二章・バンゲッデトウ

第21話・保険に、保険を重ねておいて正解だったわね

　――戦闘開始。

　刹那、ドンキーフールは俺目がけて棍棒を振り下ろした。

　とっさに剣で防ぐ。キンっ……という甲高い音を鳴らしたが、剣が折れることはなかった。

　さすがそこは王家の剣。そう簡単には壊れない。

　そのまま剣で弾き返し、ドンキーフールとの距離が開く。間髪入れずに、ケンの銃弾がドンキーフールの額、肩、胸を貫いた。

　しかし、ドンキーフールは多少よろめくだけで、ダメージを深く受けた様子はない。傷は一瞬の内に塞がってしまった。

　HPの残量は……まだまだある。

「……ナ!?　オマエ、〈拳銃使イ〉!?　ナンデ、ソッチ、イル!?」

　今更、ドンキーフールは驚きと動揺を見せた。どうやら、ケンが勇者(こちら)側についたことは知らなかったらしい。

「魔王様ニ逆ラウ！　消サレル！　ナンデ?!」

　ドンキーフールは単語を並べながら話している。

「そういえば、そういう契約だったな……。元々、僕は君らよりも忠誠心が低かった。魔王はわかっていたのかもしれない。もはや、始めから諦めていて、僕のことは野放しにしていたのかもな」

　ケンは鼻で笑った。

「好都合だ。僕を自由にさせたこと、魔王に後悔させてやるとしよう」

「裏切リ者！　勇者イッショ、殺ス!!」

　ドンキーフールは棍棒を横に大きく凪いだ。風圧が一気に俺らに押し寄せ、頬の皮膚は裂け、静電気を受けたような痛みが走る。

「お姉ちゃん！」

　攻撃を受けたソラちゃんはすぐに後ろを確認した。

「ソラ！　戦いに集中して！　確かにダメージを受ける量はみんなより多いけど……でも、まだまだ立てるニャ！」

　ソラちゃんはムギちゃんの言葉を受け、再び前を向いた。

「みんな！　ウチは戦いはできないけど、補助ならできるニャ！　だからお願い、頑張って！」

　ムギちゃんは叫ぶ。

「〈マモリヨチ〉！」

　ムギちゃんが呪文を唱えると、なんだか身体全体が何かに守られているような感覚になった。その上――。

　ドンキーフールが、再び俺に目がけて攻撃を仕かけた。俺はそれを見事に避けきり、そのままカウンターをお見舞いしてやった。

　――呪文の効果か、さっきよりもドンキーフールの動きがハッキリ、そしてゆっくりと見えるようになった。おかげで、攻撃も躱しやすい。

　どうやらこの呪文、防御力と回避率が上がるみたいだ。

「賢い判断だな。ドンキーフールは攻撃力に特化している分、守りは弱い。守りを固めていくのが堅実な策だ」

「Heyケン！　そんなことを言ってないで、ドンドン攻撃してやろう！」

　リアムは大きく前進し、ドンキーフールに飛びかかった。右腕を大きく捻り、奴に拳を決め込もうとする。

　しかし、ドンキーフールはその動きにすぐさま反応し、棍棒で地面を叩くと、その衝撃で地面は激しく揺れ、奴の目の前の地面は隆起し、それは奴を覆い隠すほどの巨大な土の障壁となった。とっさの防御術か。

「Those all break down!! 」

　リアムは障壁に怯むことなく、そのまま拳を力いっぱいぶつけた。壁ごと破壊し、奴に攻撃するつもりだ。

　壁は砕け、破片は周辺に飛散した。

　壁の向こうの景色が開けたが、そこにドンキーフールの姿はなかった。

「What!?」

「バカね！　上よ！」

　ソラちゃんは素早く魔法陣を出現させ、犬型の魔獣を召喚。魔獣は、リアムの頭上から棍棒を振り下ろそうとするドンキーフールに向かって噛みついた。

　ドンキーフールはバランスを崩し、魔獣の力により、そのまま大木に叩きつけられた。

「すげぇな！　あんな巨人を！」

「余ところ見しないで、次の攻撃に備えなさい！」

　俺の言葉はアッサリとソラちゃんに切り捨てられたが、もういちいちへこたれないぜ。

　ドンキーフールは雄叫びを上げ、再び立ち上がった。それと同時に、地面の中から見覚えのあるモンスターが現れた。

　ツチノコに似た見た目のモンスター――以前、ハンドレディが使役していたモンスターだ。

　しかし、今回は一体のみならず、二体も相手しなくちゃいけないらしい。

「〈グラウンドスネイク〉……!?　ここにいるはずがっ……」

　ケンはモンスターを見て、焦りを見せていた。

　ここにいるはずのないモンスター……って、言ってたな。つまりどこかに、モンスター使い――ハンドレディがいるってことだ。

　一体どこに隠れているのか……俺は視線を動かし、あたりを見渡す。

　魔女の子は、プレイヤーと同等の権利を得ている。魔女の子の関与があれば、本来現れるはずのないモンスターも、好きな場ところに連れてこられるはずだ。

「ユータ！　ハンドレディは遠距離で操ることはできない！　絶対に、この状況が見えるところにいるはずだ！」

「……安全で、俺らを見れる場所っつったら……！」

　俺は大木を見やったが、今はハンドレディを探す暇はない。容赦なく、ドンキーフールとモンスター――グランドスネイクは攻撃をしてくる。

「ニャニャ！　いきなり三体になるなんてズルいニャ！」

「オ前ラ、最初カラ六人！　ソッチノガ、狡イ！」

「勇者様たち！　一旦、後ろに下がるのです！」

　マキの指示を受け、俺ら三人はマキの目の前を開けるように後ろへ下がった。

「あの頃よりも、わたしは強くなっているのですよ」

　マキは杖を奴らに向けて構えた。

「〈ホムラマ〉！」

　マキが呪文を唱えると、大きな炎が目の前に立ち上った。

　三体は一斉に炎に包まれ、悲鳴が響き渡る。

　ドンキーフールはまだ立っていたが、グランドスネイクは一気に瀕死まで追い込むことができた

「リアム！」

「OK！」

　俺とリアムは同時に動き出し、それぞれのグランドスネイクにトドメを刺した。

「へっ。俺らにとっちゃ、もうソイツはザコ敵だぜ！」

「……ア、ア。姐サンノ……」

　ドンキーフールは言いながら、上を向いた。そうか。予想はついていたが、姐さんってのはやはりハンドレディことで、ソイツは大木の上から見ているんだな。

「勇者様！　順調にHPは削れているのです！　このまま畳みかけるのです！」

　マキの言葉を合図に、俺らは体制を取った。

　事前に決めておいた作戦を、実行するときがきた。

「〈ワンドマ〉！」

　まずは、ムギちゃんが攻撃力アップの呪文を唱え、続いて、ソラちゃんが魔獣を召喚して攻撃を仕かける。

「〈歯牙の呪詛(ファング・フルーウ)〉！」

　魔獣はさっきよりもさらに牙が鋭くなり、素早い動きでドンキーフールに噛みにかかる。

「イギッ……！　ハナセ！」

　ドンキーフールは魔獣を振り払うが、こっちは、すでに次の攻撃の準備は完了している。

「〈ジホエンジャ〉！　なのです！」

　マキの魔法で、ドンキーフールは炎の渦に包まれた。奴の灼けるような叫び声が、あたり一帯に響き渡る。

「そんなに熱いなら、冷やしてあげよう」

　ケンは銃口を向けながら言う。

「――〈ロックダン〉」

　炎の渦が消えた直後、ケンの放った魔法弾がドンキーフールの足に命中する。 ドンキーフールの足元から下半身にかけて瞬時に凍りつき、身動きを取れなくすることに成功した。

「コンナノ、スグニ……！」

　ドンキーフールは棍棒を使い、氷ごと破壊し動こうとするが――そう簡単に、させるもんか！

「〈風切剣(カザキリケン)〉！」

　俺は、棍棒を持つ右手に狙いを定め、その場を動くことなく、剣で風を斬った――剣から放たれた波動が、空を切りながら、奴の右手に見事命中する。

　ドンキーフールの手から、棍棒が離れる。

「リアム！　最後はビシッと決めろよ！」

「You’re telling me!!」

　奴のHPはもう尽きる直前だ。攻撃力を上げ、連続で叩き込む作戦がしっかり効いた！

「〈全・力・投・球《ゼン・リョク・トウ・キュウ》〉!!」

　リアムの拳が、奴の額に見事決まった。

　ドンキーフールは意識を失い、背中から地面へと倒れた。

　土埃が舞う。俺らは、奴を見失わないように注視した。

　やがて視界が晴れ、奴は再び目を覚ますことなく、仰向けのままそこにいた。

「やった！　倒したのですよ！」

　マキはうれしそうに声を上げた。

「……いえ、違うわ。敵(モンスター)である奴の姿が消えないのはおかしい」

「でもでも、HPはもうなくなってニャい？」

　俺は改めて、奴の残りのHPを確認した。

「……っ！」

「……ギリギリ、残していたか」

　ケンが言った直後だった。ドンキーフールは、突如身体を硬直させ、一度力が抜けたかと思うと、ゆっくりと身体を起こし、立ち上がった。

「…………」

　さっきまでと、雰囲気がまるで違う。

「――〈呪療解放(ジュリョウカイホウ)〉」

　ふいに上から降ってきた声に、俺らは顔を上げた。いつの間にか、大木の幹にハンドレディが腰かけていた。

「そこの〈呪術師）の娘なら、わたしの言うこと、わかるでしょう？」

　ハンドレディは、不敵に笑う。

「――保険に、保険を重ねておいて正解だったわね」