【完結済】神風勇太はたった一人の勇者となる

第二章・バンゲッデトウ

第9話・せめて、やり直すまでは僕らを頼れ

　リアムは、相変わらず大きないびきをかきながら爆睡している。

　隣のケンも眠ってそうだし、向こうのベッドのマキも……うん、ちゃんと眠っているな。

　俺はみんなが寝静まっているのを確認し、音を立てないように着替えを済ませ、部屋の扉に手をかけた。

「――ユータ。ひとりでどこへ行く」

　そのとき、背後から声をかけられた。振り向けば、眠っているかと思っていたケンが立って俺を見据えていた。

「いや、その……」

　ケンは小さく息を吐いて、自分も身支度を済ませると扉の近くまで来た。

「昨晩死んだ理由を探しに行くのだろう。だったら、僕もついていく」

　ケンはそう言って、俺より先に扉を開けて部屋から出た。

「僕だって、昨晩何があったのか知りたいしな」

　ケンは先に歩いていく。

「……まったく、カッコつけやがって」

　俺はそっと部屋を出て、宿屋をあとにした。

　◇

　村の外を目指しながら、俺とケンは歩いていた。

　もう夜更けだからだろう。昼間の活気はなく、とても静かだった。

「ユータは、どうしてわざわざひとりで行こうとしたんだ」

　ふいに、ケンがそんな質問をしてきた。

　俺は「……別に」と前置きし、答える。

「みんな眠ってたから、俺だけ行こうと思っただけだよ」

「……格好つけているのは、ユータじゃないか」

　ケンは俺を見つめた。

「僕は知らなかった。ユータがそんなやり直す力を持っていること。魔王からは、勇者を殺せとしか言われていなかったから」

　ケンはそう話した。

　魔王は、魔女の子たちに俺の力を教えていなかった。魔王自身は、この力を知らないのだろうか。それとも知っていて……？

　魔王の目的は、見えてこないままだ。

「――ユータ、自分は特別な力を持っている勇者だからって、自分ばかりが犠牲になって頑張らなくていい」

　ケンは真っ直ぐ前を向き直す。

「やり直す必要は、この先何度も出てくるかもしれない――だけど、せめてやり直すまでは、僕らを頼れ。ひとりで抱え込むな」

「……ケン」

　敵だったはずなのに、今はこんなにも心強い存在になるなんて。

「……いい男は、言うことが違いますな〜」

　だけど、照れ臭い俺はひねくれた言葉だけを返した。

　ケンはそれを小さく笑って受け流した。

　やがて、目的の海岸まで辿り着いた。

　昨晩はここの浜辺にある岩穴で眠り、次の日、目を覚ました時にはセーブ地点に戻っていた。

　ここで何かあったことは確かなんだ。

　改めて岩穴を見るが何もない。海岸沿いを見渡しても、何も怪しいところはないし、モンスターが出てきそうな気配もない。

　昨晩はこの時間から眠っているのは確かだ。ここで何が起きるのか、なんだが……。

「ケンは、何か感じるか？」

　ケンも注意深くあたりを警戒しているが、静かに首を横に振った。

「まったくだ。天候が荒れたりもないし、誰かに敵意を向けられている感じもない。……昨晩と何か条件が変わったのか？」

　条件が変わったといえば、俺たちは野宿ではなく、ちゃんとした宿に泊まっていることくらいだが……。

「……クソっ。一体なんだってんだよ。早く原因を見つけて、ドンキーフールも倒さなきゃいけねぇのに……！」

　占いによれば、少なくとも昨晩の死の原因を解明し突破できなければ、ドンキーフールには会えない。

　――もし、この世界が何度も繰り返しているのだとしたら、前回の俺はどうやって答えを見つけたってんだ。

「……ユータ。一度宿へ戻ろう。ここには何もない」

　ケンは言った。

「ユータもゆっくり休むといい。休息だって、時には必要だ」

　諦め切れない気持ちもあったが、ケンの言うとおりかもしれない。

　ここにいつづけても収穫がないことは明白だ。ここは一度宿へ戻り、また明日原因を探したほうが効率的だ。

「……わかった。今日は宿に戻るよ」

　結局、何も得られないまま、宿へと戻った。

　階段を登り、部屋の前に立つ。

　やはりこんな深夜だ。この場は、すっかり静まり返っている。

　俺は中にいる二人を起こさないように、静かにゆっくりと扉を開けた。

　二人は今もぐっすり眠っていた。

　俺も横になろうかとリアムの横に寝転がろうと思ったそのときだ。

　――ん？

　何か、異常を感じた。

　突然、胸の鼓動が嫌な音を立て始める。

　俺は、恐る恐る横向けで眠っていたリアムを仰向けにした。

「……ッ」

　リアムは、息をしていなかった。

　そして、その顔は青白く変色していた。

　俺の額から、ジメッとした冷や汗が滲み出てくる。

　――リ(・)ア(・)ム(・)は(・)、(・)冷(・)た(・)く(・)な(・)っ(・)て(・)死(・)ん(・)で(・)い(・)た(・)。

「……ユータ」

　俺は顔を上げ、ケンを見た。

　マキの様子を見ていたケンは、緊張と絶望が混じった瞳でこう訴える。

「……マキが、息をしていない」

　俺は二人の〈ＳＴＡＴＵＳ〉を表示させて見た。

　そこにはありありと、〈ＤＥＡＤ〉の文字が浮かび上がっていた。

　その事実は変わりようがなく、二人が死に至ってしまったことを残酷に告げていた。

「……なん、で」

　どういうことだ？

　俺たちが宿屋に泊まったことで、何か状況が変わったのか？

　もしくは、昨晩とは別の原因があって、二人は死んでしまった……？

　力が入らない。

　思わずよろける俺を、ケンはそっと支えてくれた。

「――こんな夜中に、どこへ出かけていたの？」

　突然声がし、俺らは部屋の扉のほうを見た。

　そこには、かわいらしいパジャマ姿のソラちゃんが立っていた。

　しかし、その表情は狂気と怨みに満ちている。

「ソ、ソラちゃ……」

「――気安く名前を呼ぶなッ!!」

　空気が一気に張り詰める。

　同時に、ソラちゃんの両隣の地面に魔法陣のような物が浮かび光り上がり、そこから犬のような見た目をした魔獣がそれぞれ現れた。

　魔獣はグルル……と唸り声を上げている。

　ソラちゃんが俺らに敵意を剥き出しにしているのは明らかだ。

「……ソ、ソラちゃんこそ、こんな夜中にどうしたんだよ……」

　声が震えているのは、自分でもわかった。

　ソラちゃんは吐き捨てるように笑った。

「どうしたって、アンタを待っていたのよ。コイツらはもう片づけ終わったしね」

　片づけ終わったって……。

　いやまさか、そんなわけがない。

　俺は横目で冷たくなってしまったマキとリアムを見て、それから、もう一度視線をソラちゃんへと戻した。

「こ、これは……ソラちゃんが、やったのか？」

　否定してほしい、そう思いながら問いかけた。

「そうよ」

　しかし、俺の想いは叶わなかった。

　――そんな。どうしてソラちゃんがそんなこと……！

「だって、すごく、すごく臭かったんですもの。それに、勇者の仲間はみな、同罪だわ」

　何を言っているのか、俺には理解できなかった。ソラちゃんは、明らかに正気を失っていた。

　ソラちゃんは、急に大きく身体を横に倒しながら、俺を睨みつける。

「ああ、そうだ。あとはしっかり、匂いの元から消し去らないと」

　ソラちゃんは狂ったような笑い声を上げて、背筋を真っ直ぐに立て直す。そのときにはもう、まったくの無表情に変わっていた。

　ソラちゃんは目を見開き、ゆっくりと右手をこちらに突き出した。

「――ぶっ殺してやる。腐れ魔女」