【完結済】神風勇太はたった一人の勇者となる

第一章・アンノウンダイチ

第19話・この名前は、ずっと大事にする

「パー……ティー……？」

　狼男は目を丸くした。

「えーっと……つまり、仲間になれってことだ！　俺らといっしょに、冒険しろってこと！」

　俺が言うと、狼男はますます理解できないという顔をした。

「Cool!　ユータなら、ソーユーこと、言うんじゃないかって思った！」

　リアムは俺の肩に手をかけながら言った。

「わたしも、勇者様の意見に賛成なのですよ」

　マキも俺に笑いかけ、狼男へ視線を移動する。

「あなたは――自分のことを弱いと言いましたが、それは違うと思うのです。あなたは、とっても優しい心を持っているんだと思うのです」

　マキは「ねっ、勇者様」と言った。

　俺は頷く。

「……ああ。魔王の配下の癖して、魔王の考えが理解できないほどに、お前は普通にいい奴だよ」

　狼男は目を見開いて、また俺らを睨みつけた。

「……考えが読めない。貴様、どういうつもりだ。敵である僕を仲間に入れるなど――」

　お前の言うとおり。本当、俺はどういうつもりなんだろうな。

「お前さ、魔王を止めたいんだろ。俺らだって同じだ。魔王がこの世界を終わらせようというのなら、俺らはそれを絶対に止めなきゃならねぇ。どうせ目的が同じなら、いっしょに俺らと行こうぜ。仲間は多いほうがいいだろ？」

　狼男はまだ俺たちを怪しんでいる。

「僕は敵なんだぞ。そんなのを仲間になんて、信用できないだろ！」

「――ああ、信用できねぇ」

　狼男は眉間に皺を寄せ、苛立ちを見せる。

「だからさ、お互い信頼しあえるように上手いことやっていこうぜ」

　俺は右手を差し出した。

　狼男は半歩身を引いて、俺らの顔を順番に眺め、一瞬右手を持ち上げたが、しかし、また後ろへ引っ込めてしまった。

　俺は、そんな優柔不断狼男に、言う。

「……ってかさ、どっちみち！お前に選ぶ権利なんてねぇんだよ。敗(・)者(・)は(・)勝(・)者(・)に(・)従(・)う(・)、なんだろ？」

　狼男は「……そう、だったな」と、ようやくその目元を緩め、俺の手を握り返した。

「今日から敵ではなく仲間(とも)だ。よろしく頼むぞ。勇者……」

　狼男は言葉を詰まらせた。

　ああ、そうか。

「――ユータだ。勇者でもユータでも、好きに呼べ」

　続いて、マキとリアムも、

「マキなのです」

「オラはリアムだ！」

　と名前を述べた。

　狼男はひとりひとり目を合わせながら、「ユータ、マキ、リアムだな」と名を繰り返し、呟いた。

「……えーっと。ところで、そういやお前の名前って？」

　魔女の子の話を聞いている時も、狼男の名前は出て来なかった。

　前に〈STATUS〉を見たときも、『？？？』となっていて、わからないままだったし。

　俺が聞くと、狼男は困ったように眉を下げた。

「それが……名前はないんだ。魔王様は僕らに名前をつけることはしなくてだな……。他の奴らは自分で自分の名を決めて名乗っているのだが、僕はその…名前というのが思いつかなくて……」

　そのあたりは、各々のキャラクターに投げやりなのか……。今更な感じだが、ゲームのキャラクターが自我を持って、喋って行動しているって、冷静に考えるとすごいよな……AIの進歩には感心する。ゲームの中に閉じ込めるってのは褒めらねぇけどな。

　話を戻すが、この狼男には名前がないらしい。名前がないのは不便だしな――よし、ここはひとつ、俺が名づけ親になるとしよう！

「だったら、お前の名前は――ケンだ！」

　狼男――改め『ケン』は、耳をピンと立てた。

「How come?」

　リアムが聞いてきたので、俺が胸を張って答えようとすると、

「……もしかして、〈拳(・)銃使い〉だから『ケン』なのですか？」

　と、マキが口を挟んだ。

　……はい。大正解です。

「タンジュンだな、ユータは〜」

「ぐぬぬ……。じゃあ、リアムだったらなんてつけるんだよ！」

「……Wolf・Handgun」

「お前もそのまんまじゃねぇか！」

　そんなやり取りに笑い声が混じった。

　ケンは、俺たちを見て笑顔を見せていた。

「楽しそうだな……君(・)た(・)ち(・)は」

　その場の空気が、途端に和み出した。

「ユータ、その名前気に入った。これからはケンと名乗らせてもらう」

　俺はリアムにドヤ顔してみせた。リアムは、はいはいと言った感じであしらう。

「ケンは言いやすいし、ケッキョクそれがBestだ」

「決まりなのですね。わたし、今後はケンちゃんって呼ばせてもらうのです！」

「ああ！　……って、マキ、コイツにだけち(・)ゃ(・)ん(・)づ(・)け(・)なんて、どうして!?」

　これは聞き捨てならなかった。

　コイツだけ俺らと違ってちょっとクールでカッコイイ雰囲気があるからなのか。それとも、大人な魅力が出ている感じが女子心をくすぐるからなのか。

「……んー。そんなに深い意味はないのです。ケンちゃんの語呂が好きだし、かわいいからなのです」

　――そうかそうか！　なら、俺としては安心だぜ！

「……だそうだ、ケン！　残念だったな！　ちょっとイケメンだからって調子乗んなよ！」

「僕は別に何もしていないし、なんのことやらなんだが……まあいい」

　ケンは俺を見つめると、微笑んだ。

「――ありがとう、ユータ。この名前は、ずっと大事にする」

　俺は気恥ずかしくなって頭を掻いた。

　そんなこんなで、新たな仲間――〈拳銃使い〉のケンを迎え入れ、四人パーティとなった俺たち。

　残る魔女の子は三人。

　魔王への道のりは、まだまだ長そうだ。

　先のことを考えると、正直心が折れそうになるけど、仲間(コイツら)といっしょなら、大丈夫。

　どんなに無謀な試練が来ようとも、俺は〈SKILL(この力)〉を使って、何度だって立ち上がってやる。そんで、いつか絶対に乗り越えてみせる。

　粘り強さなら、誰にも負けねぇ。

　せいぜい胡座をかいて待ってろ、魔王。

　超絶強くなって、お前をボコボコにしてやるからな！

「――どんなことがあっても、全力でぶつかってくぞ！　お前ら！」

　俺たちは四人ら手を重ね、息を合わせ、鼓舞する。

「「「「エイ、エイ、オー！」」」」

　天に向かって手を振りあげ、俺たちは空高く叫んだ。