【完結済】神風勇太はたった一人の勇者となる

第一章・アンノウンダイチ

第14話・精いっぱい抗って死んでやる

　戦闘開始直後、俺は狼男に向かって走り出した。

　遠距離攻撃を得意とする銃使い、対して、俺は短距離攻撃を得意とする剣使い。

　なら、少しでも早く奴と距離を詰めたほうがこっちが有利なはず！

　狼男も、すぐさま俺の動きに反応し銃を構えた。

「ネーロダ……」

「――早速、シン、リアムパンチをオミマイだ！」

「リアム！」

　俺が斬りかかろうと考えていたが、先にリアムが間に入ってきてしまう。

　リアムは狼男の真正面に飛びかかろうとしていた。そんなんじゃ、撃ってくださいと言っているようなものだ。

「リアム！　すぐに下が――」

　俺の言葉は、銃弾の音で遮られた。

　幸い、弾丸はリアムを掠めたただけで、当たることはなかった。

「リアムっ、パーンチ!!」

　リアムはそれに臆することなく、そのまま勢いに乗せて拳を振り下ろした。

　狼男は拳をガードし、反動でリアムとの距離が開く。

　――今の弾丸、あの距離で外すものなのだろうか。

　ふと、そんな疑念を抱いた。いや、今はラッキーだと思おう。俺もこの隙に狼男に距離を詰め、攻撃をしかけた。

「見え透いた動きだ」

　狼男は軽々と躱す――が、こっちだって避けられて終わりじゃない。その後ろでは、マキがすでに魔法攻撃の準備をして待機していた。

「〈ホムミ〉！」

　攻撃が狼男の腕に当たり、燃えあがった。

　狼男はそんなことに動じることなく、攻撃を受けた腕とは反対の腕で銃を構え、マキの足を撃ち抜いた。

「いぎッ……!!」

　苦痛の顔を浮かべるマキ。

　マキの右足には氷がまといはじめ、すっかり凍らされてしまった右足は、地面に固定されてしまった。

「……魔法弾、なのですね」

　マキは言った。

　狼男は答えず、燃える腕を大きく振って火を消した。

　黒く焦げたはずの腕はすぐに回復し、元のフサフサの毛並みを取り戻した。

　やはり俺らの攻撃は、大したダメージにはならないらしい。

「勇者様！　すみませんなのです！　〈ホムミ〉の火じゃ、この氷を溶かせなくて……！」

　マキはそう叫んだ。見れば、マキは炎を灯した杖を、凍った自身の足に押しつけているが、まったく溶ける様子はなかった。

「気にすんな！　あとは男二人に任せろ！」

　俺とリアムはアイコンタクトを取り、二人同時に攻撃を図った。

　狼男はまず俺に向かって銃を撃った。なんとか剣で銃弾を防ぐ――間髪いれずに、リアムは拳を突き出すが、狼男は一挙一動、迷いなく的確に、リアムの腕を取ると、そのまま俺に向かって背負い投げをした。

　――力技だってできるのかよ!?

「リアム!?」

「Oops!!」

　俺とリアムは衝突し、地面に転がる。

　その衝撃で、俺は剣を手離してしまった。

「しまっ――」

　早く剣を――と態勢を立て直そうと視線を上げれば、もうすでに、狼男は銃口を向け、俺に照準を定めていた。

　――クソったれ、ここでやり直ししろってか……。まだこの戦いで、打開策のヒントすら得られてねぇってのに。

「〈ホムミ〉！」

　狼男が引き金を引こうとしたとき、マキの魔法攻撃が奴の手に命中した。

「マキ！」

　マキはしたり顔だ。

「へへん、動けなくても魔法は使えるのですよ！」

　狼男は「そうか」と言うと、俺から照準を外し、マキに向いた――マズイ！

「――ユータは、Swordを！」

　即座に反応したリアムが狼男の手首を掴み、そのまま蹴りを入れた。

　奴の手から銃が離れる。

　俺は急いで剣を手に取った。

「リアム、今い――」

　再び、加勢しようとしたときだった。

　狼男はもう一つ持っていた銃で、リアムの腹を撃ち抜いた。

「ガハッ……！」

　リアムは、うつ伏せになるように倒れた。

「リアム!!」

　瞬間、リアムの〈STATUS〉が表示された――そこには、〈SLEEP〉という文字が。

「リアムさん!!」

　マキが悲鳴をあげるや、狼男はギロリとマキを睨みつけ、その頭を撃ち抜いた。

「…………っ！」

　二人が倒れるまで、一瞬の出来事だった。

　今度は、マキの〈STATUS〉が表示される。リアムと同様に〈SLEEP〉状態になっていた。

　――〈DEAD(ゲームオーバー)〉ではない……ただ二人を眠らせただけだ。コイツ、マキとリアムを殺す気はない……のか？

　とにかく、二人が殺されてないっていうなら、まだ可能性はある。俺は、一旦森の中へと逃げ込んだ。

　――森の中なら死角が多い。隙をついてなんとかっ……！

　そう考え、狼男から逃げながら、奥へ奥へと進むと、

「クゥーン？」

　と、かわいい顔したスライムと遭遇してしまった。

　そうだった。森の中はコイツの住処――そりゃあ、出会っちまうもんだよな。

　スライムは俺を敵と認識したか、途端に威嚇をしはじめた。

「頼む。今だけは静かにしてくれ、な？」

　スライムは「グルル……」と唸りつづけている。

　マズイ。またあの大群を呼ばれちゃ、俺ひとりじゃ対応しきれない。

　狼男にも追われてるっていうのに……！

「やっと追いついたぞ、勇者」

　カチャリ、と背後で銃を構える音がした。

　――俺もここまで、か。

　俺は、狼男に向き直った。

「痛くないように、一瞬で逝かせてやろう」

「……そんな配慮ができるなら、殺さないでほしいね」

「それは無理だ」

　――そうだろうな。

「これは魔王様の命令だ。貴様は、確実に殺す」

「魔王様、魔王様って……お前の意思はねぇのかよ、まったく」

　何気なくそう言うと、一瞬、狼男の手が震えたように見えた。

「……魔王様が、僕という存在を生み出してくれた。だから、僕は魔王様の言葉に、従う」

　いよいよ、狼男は引き金に指をかけた。

　ここから大逆転は――さすがに無理だな。

「……だったら、こうなった以上、精いっぱい抗って死んでやる」

　俺は腹を決めると、そこにいたスライムに剣を突き刺した。

「ウグァガァァァッ！」

　刹那、スライムは叫喚した。その叫びに引き寄せられるが如く、何匹ものスライムが四方八方から飛び出し、一斉に俺に向かって飛びかってきた。

　――せいぜい俺を殺したあとは、スライムの片づけでもしてるんだな。

　パァン、と破裂音が響き渡る。

　そのとき、スライムの間から奴の顔が伺えた。

　――……なんだよ、その表情(かお)。

　直後、俺の額にそれは的確に銃弾が撃ち込まれ、意識は一瞬で闇に落ちていった。