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第5話・相変わらずの、わからず屋やな！

　ウノとサノは、左右にわかれ動きはじめた。

　――挟み撃ちして、俺らを倒す作戦か?!

「えーっと…… 〈威嚇連撃(ドラミング)〉？」

　サノは俺らの前方に立つと、足を踏み鳴らした――その振動は床を震わせ、俺らのバランスを崩す。

　――この技、聞き覚えがある。確か、南エリアの魔女の子の……。

「I got this!!」

　リアムは攻撃をものともせず、サノに向かって走り出す。

　攻撃範囲内まで攻めると、リアムは高く飛び、サノに向かって拳を振り上げた。

「くらえ！　〈気合拳《スピリット・フィスト》〉 ――」

「毎度、同じ流れだな」

　ウノの蔑むような呟き。

　直後、リアムの拳にまとった〈SKILL〉は消滅した。威力のないただの通常攻撃は、あっさりとサノに止められ、カウンターを受けてしまう。

「〈凍結呪術(トウケツジュジュツ)〉。これ、結構使い勝手いいな」

　ハンドレディ(タコ足女)の技――コイツら、魔女の子の技使えるのか!?

「魔女の子の技はすべては使えません……。より厳密に言えば、ドンキーフールとハンドレディの技だけです」

　サノは俺の内心を読み取ったかのようなタイミングでそう答えた。

「Hey!　オラをムシするな!!」

　リアムはサノへ攻撃をつづけるが、サノは俺に意識を向けたまま、軽々とそれを受け流していく。

　まるで、散々同じ流れをこなしてきたかのように、機械的に。

　コイツらにとっては、この戦いが『何周目』かのことでしかないようだ。

　過去の記憶を持たない俺たちは圧倒的に不利だ。

　俺は今(・)回(・)の(・)周(・)の(・)記(・)憶(・)は維持できるが……。

「――〈拳銃使い〉と〈死神〉の力も使えたらいいんだけど、この二人に限っては、武器ありきの戦いだしな」

「それもありますが……お二人は勇者側に寝返りました。そんな人の力を借りるまでもありません」

　ウノとサノの会話に挟まれながら、俺は打開策を探す。

　サノはいよいよリアムをねじ伏せ、ウノも次の攻撃態勢に入った。

「ウノ。さっさと今回も終わらせましょう」

「ああ、ようやく終わりも見えてたしな！」

　長期戦はお望みではないらしい。今にもトドメを刺す勢いで、ウノとサノは同時に魔法陣を展開し、モンスターや魔獣を召喚した。

　数は多いが――今の俺たちにとっちゃ、そんなのは雑魚キャラだ！

「こんなの、わたしの魔法で燃やし尽くしてやるのです！　――〈ホムラマ〉！」

　マキの炎呪文で、一帯のモンスターは業火に飲まれていく。

「はいはい、すごいですね。でも残念ながら、モンスターが使えなくなれば、また召喚すればいいだけの話なのです」

　サノは言って、さらに五体の魔獣を召喚し、一斉に俺らに向かわせる。

「〈ロックダン〉！」

　ケンは魔法弾を撃ち、三体の魔獣の足止めに成功するが、逃した二体は俺に対し、一直線にかけてくる。

　魔獣とはまだ距離がある。俺は素早く〈風切剣(カザキリケン)〉を使い、それぞれ二体にダメージを与えた。

「よっしゃ！」

　魔獣はその一発で砂となって消えていく。この程度なら、いくらモンスターや魔獣を出されようとも対抗できる！

　――あとは、ウノとサノをどう倒すか……。

「……俺らをどう倒すか、考えてんだろ」

　耳元で囁かれた声に、背筋が凍った。

「……くそっ！」

　俺は無理矢理にでも腕を奮い立たせ、剣を後ろに振り切った。

　紙一重で躱されるが、ウノは驚いた表情をしていた。

「……すごいね。前は動けなかったのに」

「ウノ。油断しないでください。あくまでも、わたしたちは、過去(今まで)の勇者しか知らないんですから」

　サノは言って、俺では無く三人へ視線を戻した。

「目的は勇者のゲームオーバーです。ここはウノに任せますよ」

　ウノは「オーケィ」という掛け声に合わせて、俺を蹴り飛ばした。

　その威力は凄まじく、ただ蹴られただけだと言うのに、壁まで一気に吹っ飛ぶ。

「悪いなぁ、勇者。さっさと死んでもらうで――どうせまだ、何度か生き返るんやろ」

　身体を起こしウノを見たとき、彼は『セイバーの姿』に変身していた。

「前みたいに痛くはせぇへん。一発でイかせたるわ」

「……お前は変身する度に、本人(ソイツ)に合わせて演技してんのかよ」

　ウノは答えず、代わりに腰の剣を抜いた。俺もすぐに立ち上がり、自身の剣で対抗する。

　ひたすら首を狙うウノ。俺は防御に手いっぱいで、互いの刃が交差する音が不規則に鳴りつづける。

　俺はそのさなか、懸命にウノに問いかける。

「どうしてお前らは……！　魔王は！　ゲーム(この)世界を終わらそうとするんだよ！」

「真の目的は叶うことがないからや！　だったら、すべてを闇に葬って、なかったことにすれば、全部、全部忘れられる！」

「真の目的って……、それは、だって！」

　やり取りの合間に金属音が耳を掠り、その度に、冷や汗が伝う。

「……！　勇者！　お前気づいたんやな？　だったら、どうして俺らと戦う！　戦うってことは、そういうことやろ!!」

「当たり前だ！　みんなを現実世界に戻すのが、勇者の役目なんだから!!」

「勇者自身はどうやねん!!」

　キン、と互いの剣が重なり、俺らは刃越しに睨み合う。

「俺は、魔王様の気持ちがよくわかるで……。そら、俺らは魔王様の身体の一部みたいな存在(モン)やから、手に取るようにわかる。でも、それと同じくらい、勇者の気持ちも見えるねん」

「何がわか――」

「ずっと見てきた。魔王様を通じてな。お前ホ(・)ン(・)マ(・)は(・)、(・)こ(・)の(・)世(・)界(・)に(・)い(・)た(・)い(・)んちゃうか？」

「…………っ」

「なぁ、勇者。今からでも遅ないで」

　ウノの誘い言葉に、一瞬、心が揺れ動く。

　ゲームが楽しいのは、本音だ。

　仲間たちが大好きなのは、本心だ。

　そんな世界と離れるのは――。

「……ダメだよ、ウノ。俺は勇者なんだから。魔王を倒すのが、俺の役目だ」

「……っ！　相変わらずの、わからず屋やな！」

　ウノの力が勝り、押し出された切っ先は俺の首を掻っ切った。

　俺は、ゲームオーバーした(死んだ)。