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第1話・どのエンディングを選ぶのか、決めましたか？

「ついに魔王(ラスボス)だ。気合入れてくぞ、お前ら!!」

「「「「エイ、エイ、オー！」」」」

　マグマに囲まれた孤城――魔王城。

　いよいよ、俺らは最終舞台(ラストステージ)へと足を踏み入れようとしている。

　魔王城へと落下中、俺らは心をひとつにして叫んだ。

　もう覚悟はできている。

　残るは魔王を討ち取る――ただそれだけだ！

「――でも、こんな高さから落ちて、俺らは無事なのか……？」

　現状を目の当たりにし、急に一抹の不安がよぎった。

「さて。みなさま、そろそろ魔王城扉前へと着地です。準備をしておいてください。大丈夫です、死にはしませんから」

　サノは言って、俺は焦り出す。

「え!?　無理無理無理！　こんな高さ死んじゃうって！」

　言っている間にどんどん地面は迫っていく。俺、ここまで来てゲームオーバかも……。

　南無三!!　と、心で叫んだ瞬間、リアムが先に「Ouch!!」と地面へと落ちた。

「ぐへっ！」

　そのままリアム上に落ちる俺。

「あうっ！」

　さらにマキが俺の上に落ちてきた。

　まさに今、傍から見たら鏡餅状態である。

「……っと。大丈夫か、ユータたち」

　ケンだけは、ひとり軽やかに地面に着地していた。

「さてさて。みなさま、無事に着地できたようですね」

　最後にサノが舞い降りるように着地し、そう言った。

「こちらの扉を潜れば、もう引き返すことはできません」

　よくあるパターンだな。最終ステージに入ったら、後戻りできないってのは。

「ですので、〈セーブ〉しておくことをオススメいたします」

〈セーブ〉、と言われ、一瞬心臓が跳ねる。

　――魔女の子とはまた違うようだし……俺の〈SKILL〉のことを知っているのは当然か。

　相手がどんな奴かわからない不安の中、俺は勧められたとおり〈セーブ〉をした――しかし。

「ま、ここで〈セーブ〉をしても、あまり意味がないんですがね」

　サノは自ら勧めておきながら、そんなことを言った。

「だって、このまま魔王様の元へ進むだけですから。特に何もありませんよ」

　どういうことかと思ったが、すぐにサノはそう説明してくれた。

「ですが、念のため、です。というより、形式上？　ですかね。一部のゲームでは、大きなイベントに入る前に『セーブしますか？』って聞かれるじゃないですか。わたくし、ゲームをやったことはないのですけれど、知識はあるので」

　サノは言って、首を傾(かたむ)けた――それはおそらく、ドヤ顔をして見せてるのだろうか。ずっと変わらず無表情なので、ただ首を傾(かし)げただけにしか見えないのだが……。

「さて。外で長話もなんですし、中へどうぞ」

　そして、扉は開かれる――サノは、自力で重い身体を動かしている扉を背にしながら、俺に問う。

「勇者。今まで、わたくしどもの用意したイベントを楽しんでいただきましたが、答えは決まりましたか？」

　イベント――それぞれの国の出来事(はなし)か。

　俺たちは魔女の子と戦い、色んな人と出会ってきた。物語を歩んできた。

「答え……ね」

「はい。どのエンディングを選ぶのか、決めましたか？」

　エンディング、か。

　正直、心が痛むものがある。

　だけど、俺は決めた。

　俺は、もう一度、魔女の子――グリムリーパーと戦っていたときのことを思い出していた。

　――人に言っといて、自分だけ逃げるわけにはいかないだろ。

　俺は、選択肢と向かい合う。

『ひとりを犠牲にし、みなを救うか。みなを犠牲にし、ひとりを救うか。もしくは――みな、仲よく犠牲となるか』

　魔王の提示した、三つの選択肢(マルチエンディング)。

　俺の選ぶ最後(エンディング)は、すでに腹に決めてある。

「――エンドロールを見る準備はできてるぜ」

「頼もしいですね。これは、勇者にしかできないことですから」

　俺とサノの会話を聞いていた三人は、気難しげな顔をしていた。

「ユータ、何の話、してる？」

「わからん……だが、詮索しないほうがよさそうだ。僕らは僕らで、できることをしよう」

「……はいなのです」

　後ろから、そんな三人の会話が聞こえた。

　そうこうするうちに、扉は完全に俺らを迎え入れる姿勢が整ったようだ。

「わたくしはこの先で待っています。では、勇者一行、よい旅を」

　サノはそう言い残すと、扉の奥へ溶けるように消えていった。

　俺らは覚悟を決め、扉の奥へと足を進める。

　真っ暗で何も見えない。とにかく前へと進んでいくと、ふいにひんやりとした冷たい空気が頬を掠め、闇は開けた。

「……っ！」

　魔王城――城と言うからに、おぞましくも絢爛豪華な内装を思い浮かべていたが、そんなことはなかった。

　真っ直ぐに伸びていく廊下。ただその床は所々凹んでいたり、廊下の中心に敷かれた絨毯は古く、汚れていた。左右の壁には、ボロボロに引き裂かれたカーテン、割れた窓ガラス。等間隔に置かれた照明には、蜘蛛の巣がかかっていた。

　それはもう酷いありさまだった。

　これでは、ただのボロ屋敷だ。

「……勇者様」

　マキは俺の手首を掴んだ。肩は小刻みに震えていた。

「…………行こう」

　俺はマキの手を引き、リアムとケンも戦闘態勢を整え、再び歩き出す。

　そうしていたはずなのに。

　気づけば、俺は。

「――っ!?」

　いつの間にか三人とはぐれ、ひとり見知らぬ草原に立っていた。